— О чём ты думаешь? — спросил Август, вырвав меня из моих мрачных размышлений.
Он отходил поговорить со своим отцом и старейшинами, но незаметно вернулся и теперь стоял, прислонившись бедром к деревянным перилам и скрестив руки на груди. Мне нужно было лучше следить за своим окружением.
— Об огне, — прошептала я, сжав гладкое бревно перил.
Он приподнял свою тёмную бровь.
— Что, если их здесь нет, потому, что они хотят поджечь гостиницу? — пробормотала я.
Я хотела, чтобы Август сказал мне, что это бред сумасшедшего, и что они пришли с миром, но он этого не сделал.
— Мы спрыгнем вниз и быстро побежим, — сказал он.
Я сглотнула.
— Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, малышка.
Он одарил меня натянутой улыбкой.
Малышка? Вот теперь я бы предпочла «Ямочки». Я обхватила пальцами свои локти и повернулась к лесу.
— Несс? — спросил Август.
Почему меня вообще беспокоило то, что он считал меня ребёнком? Я не понимала саму себя. Во всём была виновата связь. Связь исказила все мои эмоции.
Я ничего не ответила и пристально уставилась на лес.
И тут я услышала их.
Отдалённый звук сердец, бьющихся в унисон, и топот лап, бегущих по земле.
Август тоже их почувствовал.
— Они здесь, — прошептал он.
Каждый сосновый и боулдеровец почувствовал их, потому что все лица повернулись в сторону леса.
ГЛАВА 42
Ручейные прибыли, топча нашу землю своими гигантскими лапами, сминая нашу траву, разрывая нашу почву своими когтями, крадя наш воздух и наполняя его запахом своих влажных шерстяных тел. Они мчались к нам, двигаясь, как колонны солдат. Во главе них бежал волк, который был больше всех остальных.
Их Альфа.
Морган.
Светло-коричневая волчица вела своих волков к нам с решимостью, которая заставила меня отступить от перил. Она вынудила многих из нас отступить от балюстрады.
Это было глупо, так как её оборотни никак не могли запрыгнуть на второй этаж.
Она остановилась и издала протяжный вой, и тонкие волоски на моих руках стали гуще.
«Никому не перевоплощаться», — приказал Лиам.
Моя кожа неприятно натянулась, но я сдержала свою волчицу.
Джулиан, должно быть, отдал точно такой же приказ своей стае, потому что все остались в человеческом обличии.
Выйдя на открытое пространство под нами, покрытое травой, ручейные начали подниматься на задние лапы, их мех стал исчезать в порах человеческой кожи, заострённые уши переместились по бокам от их лиц, а морды сжались, превратившись в носы. На одних телах развилась грудь, на других — выросли волосы на груди. На телах поменьше не было ни волос, ни больших грудей.
Я переключила своё внимание с толпы обнажённых тел на женщину, стоящую во главе. Её волосы были короткими, как у мужчин, но лицо было изящным и женственным, как и всё остальное тело. Она была мускулистой, но её телосложение не походило на покрытые мускулами тела некоторых других волков, окружавших её. Я смотрела, не отрывая взгляда от их лиц, или, по крайней мере, пыталась это делать. Это был подвиг с моей стороны, учитывая, что их неприкрытые части тел раскачивались каждый раз, когда кто-то хотя бы немного двигался. Ручейные определённо не были скромниками…
Мне было интересно, беспокоит ли кого-нибудь ещё их нагота? Некоторые сосновые поморщились, но не факт, что именно из-за этого. Я взглянула на лицо Лиама. О чём он думал? Как бы мне хотелось, чтобы он поговорил с нами через мысленную связь, потому что я не знала, как воспринимать это действо под балюстрадой. Черты его лица сделались суровыми, взгляд янтарным и сияющим, а плечи были напряжены.
Джулиан заговорил, нарушив тяжёлое молчание:
— Это непревзойдённый успех, дорогая Кассандра.
Значит Морган, действительно, была её фамилия.
Мелкие морщинки окружили бледные глаза Альфы, когда она внимательно оглядела ряды лиц, смотрящих на неё сверху.
— Благодаря тебе я чувствую себя одетым не к месту.
Джулиан захохотал, как и многие другие сосновые.
Затаив дыхание, я внимательно вглядывалась в лицо Кассандры, ожидая её реакции на комментарий Джулиана. Её губы изогнулись в улыбке, и вокруг меня раздался коллективный выдох.