— Как ты думаешь, он бросит вызов Лиаму в следующий раз? — спросила я.
— Джулиан сделал бы это раньше, если бы хотел получить землю нашей стаи, — сказал Август.
— Джулиан, вероятно, боялся делать это раньше, — сказал Коул, — из-за слухов о нашем эволюционном преимуществе.
— Эволюционном преимуществе? — спросила я.
— В нашей стае одни мужчины, — сказал Коул. — И прежде чем ты разорвёшь меня на части, я не сам придумал этот термин и не считаю, что мы более развиты. Я просто предположил, почему Джулиан никогда не бросал вызов Хиту.
— Но что, если он бросит вызов Лиаму? — спросила я. — Или она?..
Было бы глупо не принимать во внимание Кассандру, учитывая, что она уже победила одного Альфу.
— Если кто-нибудь из них вызовет Лиама на дуэль, полагаю, он будет драться, — сказал Коул.
Моё сердце подскочило к горлу и увеличилось в объёме так, что мне стало очень трудно дышать. Август начал рисовать небольшие круги на моей пояснице.
— С нами всё будет в порядке, — сказал он.
Чёрные точки заплясали у меня перед глазами.
— С ним всё будет в порядке, — добавил он уверенным шёпотом, чувствуя, что мне нужно подтверждение того, что жизнь Лиама вне опасности.
Август перестал описывать ладонью круги на моей спине и вместо этого притянул меня к себе, а затем поцеловал в лоб и повторил:
— С ним всё будет в порядке.
Я вцепилась в руку, обхватившую меня за талию, как будто это было единственное, что удерживало меня от падения.
— Эй, Коул, — сказал Август, и я почувствовала, как его сердце глухо стучит у моей лопатки, — держи то, что ты видел этим утром, при себе.
Коул кивнул.
— Конечно, дружище.
Он оттолкнулся от дверного косяка.
— Кто-нибудь хочет кексик?
У меня так сдавило горло, что я вряд ли смогла бы проглотить даже кофе.
— Мне нужна… одежда. Мне нужна одежда. Джеб… — хрипло прошептала я.
— Он дома. Дай мне одеться, и я отвезу тебя.
— Хорошо, — выдохнула я.
Август высвободил свою руку, но переплёл свои пальцы с моими и потащил меня обратно на кухню. Я забралась на барный стул, а он пошёл в сторону прохода рядом со своей ванной — я предположила, что там находился шкаф.
Наливая себе чашку кофе, Коул наблюдал за мной из-под своих светлых ресниц.
— Я удивлён, что ты всё ещё переживаешь за него после прошлой ночи. Ты выглядела такой рассерженной, что, казалось, была готова его убить.
А? Его? Ах да… Лиама.
— Единственный человек, которому я желаю смерти это Эйдан Майклз.
Коул упёрся локтями в остров.
— Могу я спросить тебя кое о чём?
Я осторожно сжала губы.
— Какие у тебя намерения? — спросил он.
— Это действительно не твоё дело, Коул.
— Я просто хочу знать, серьёзно ли ты относишься к нему. Это всё. Он через многое прошёл. И прежде чем ты на меня зарычишь, я знаю, что ты тоже, но он… ну, он…
Он зажал телефон между ладонями. Его пальцы были такими же толстыми, как у Мэтта, и покрыты такими же светлыми волосками.
— В общем, я пытаюсь сказать тебе, что я надеюсь, что ты не пытаешься заменить им Лиама.
Несмотря на то, что мне не нравилось его недоверие, я не могла не восхититься той заботой, с которой он относился к Августу, и это была единственная причина, по которой я ответила:
— Я не пытаюсь заменить им Лиама.
— Коул, — резко сказал Август, выходя из шкафа, одетый в армейские штаны и кремовую терморубашку, облегающую его торс.
Коул выпрямился, подняв обе ладони в воздух.
— Я просто присматриваю за тобой, дружище.
— Спасибо, но лучше не вмешивайся.
Коул плотно сжал челюсти.
— Прости.
Когда Август наклонился надо мной и уткнулся носом в мою шею, я спросила:
— Август?
— Да, милая?
Я повернулась к нему лицом, чтобы избавить свою кожу от покалывания.
— Дело именно в этом, — я указала на Коула, — в том, что он только что спросил… Вот причина, по которой я не хочу, чтобы люди узнали о нас. У всех остальных будет точно такая же реакция. Не имеет значения, что мы с Лиамом расстались три недели назад, или, что он уже переспал с кем-то другим; на меня будут смотреть как на тех самых девушек.
Взгляд Августа напрягся, а потом его глаза засветились зелёным цветом.
— Если кто-нибудь хотя бы намекнёт…
Я прижала палец к его губам, чтобы успокоить его волка, который начал давать о себе знать. Его волосы начали удлиняться и густеть.
— Давай больше не будем это обсуждать. Тем более учитывая всё то, что сейчас происходит.