— Послушай, я знаю, что ты не хочешь отпускать Алекса, но это даст нам время. Нам нужно время.
Но когда мои слова не загасили жажду крови, которая горела в радужках его глаз, я вскинула руки в воздух.
— Знаешь что, если тебе наплевать умрёшь ты или нет, тогда, пожалуйста, продолжай и дальше потворствовать своей вспыльчивости и иди сразись с ней прямо сейчас, но ты будешь делать это в одиночку, потому что я не буду стоять там и смотреть, как тебя выпотрошат!
В его глазах, наконец, появилось сомнение.
— Ладно. Хорошо, я подожду.
— Хорошо.
— Но я разрешу тебе быть моим секундантом только при одном условии.
— Никаких условий. Ты либо соглашаешься, либо нет. Но если ты этого не сделаешь, ты проиграешь.
— Может быть, я не проиграю.
Я зарычала от досады.
— Лиам. Ну же. Это не шутки. Это твоя жизнь! Неужели тебе не хочется увидеть ещё одну ночь? Ещё один год?
— Моё условие простое. Всё, о чём я прошу, это…
— Я же сказала, что не собираюсь вести с тобой переговоры.
— …ты не встречаешься с Августом до окончания дуэли.
— Что?
— Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на мне. Если ты будешь потворствовать парной связи, твой разум и тело будут слишком заняты им, чтобы беспокоиться обо мне.
— Лиам… — выдохнула я. — Это просто смешно.
— Если я собираюсь доверить тебе свою жизнь, мне нужно, чтобы твои руки не были заняты, лаская тело другого мужчины.
Жар ударил мне в щёки.
— Лиам!
— Я не вижу проблемы в этой просьбе. Парень так увлечён тобой, что подождёт. Я же не прошу тебя оставаться без пары до Зимнего солнцестояния. Только до окончания моей дуэли.
Я недоверчиво уставилась на него.
— Для которой мы даже не назначили дату. Это может занять месяцы.
— Тогда лучше поскорее выяснить, как она сжульничала.
Это было нелепо. Он вёл себя нелепо.
— Послушай, моё условие — это не способ вернуть тебя. Это просто важное правило, помогающее избежать отвлекающих факторов, которые могут стоить мне жизни.
— Жизни, которой ты был готов пожертвовать минуту назад.
Он долго и пристально смотрел на меня.
— Ты согласна?
Он был совершенно несправедлив. Наши отношения с Августом не помешали бы мне сосредоточиться. Конечно, мы были парой, но я могла сосредоточиться и на других вещах… на других людях.
Мои ноздри раздувались от раздражённых вдохов.
— А если что-то случится?
— Если что-то случится, тогда я сам выберу дату дуэли.
— Ты ведь понимаешь, насколько это глупо, верно? Ты шантажируешь меня своей собственной судьбой.
— Соглашаясь на тебя в качестве своего секунданта, я вверяю свою судьбу в твои руки. Я полностью доверяюсь тебе. Честно говоря, я всё ещё думаю, что должен пойти и сразиться с ней прямо сейчас.
Его пристальный взгляд переместился на Кассандру, после чего опять остановился на мне.
— Так что? Ты согласна?
Я ненавидела то, о чём он меня просил.
— Я всё равно буду работать на него и его отца.
— Нет. С этого момента я буду тебе платить.
Я раскрыла рот, чтобы возразить.
— Твоей работой станет подготовка меня к дуэли.
Я всё ещё не могла закрыть рот.
— Твоей единственной работой. Ясно?
Август точно будет в ярости. Я уже чувствовала через напряжённую пульсацию связи, что моё добровольное желание быть секундантом Лиама съедало его.
— От тебя пахло им этим утром, так что не думай ни на секунду, что я не узнаю, проводишь ли ты с ним время.
— Мне теперь даже не разрешено проводить с ним время?
— Не один на один и не в замкнутом помещении.
— А что насчёт колледжа? Я смогу поступить в колледж, или это тоже не обсуждается?
— Ты можешь посещать занятия, но после них ты будешь со мной.
Он протянул руку.
— Мы договорились?
— Я ненавижу тебя, — сказала я, подавая ему руку.
— Если бы ты ненавидела меня, то позволила бы мне драться сегодня.
Его улыбка стала шире, но не радостнее, а коварнее.
— Будет весело.
— Весело? Это будет всё что угодно, но точно не весело.
Наши с ним сердца были сейчас на кону; а наши жизни оказались в подвешенном состоянии.
Он поднёс мою руку к своим губам и поцеловал костяшки моих пальцев.
Я отдёрнула руку и вытерла её о свои обрезанные джинсы.
— Для тебя это просто игра, не так ли?
— В некотором смысле, да. Если я хорошо разыграю свою карту, я выиграю всё, о чём когда-либо мечтал.