— Как называется фирма?
— Эскорт агентство «Красный ручей»
— Ненавижу слово «ручей», — сказал он, набирая текст.
— Ты что-то имеешь против небольших водных потоков?
— Я имею что-то против больших шерстяных тел, — он взглянул на меня. — Только не говори мне, что ты никогда не слышала о ручейной стае.
Я нахмурилась.
Он потёр подбородок, который отчаянно нуждался в том, чтобы его побрили.
— Похоже, не слышала. Самая маленькая стая, которая стала самой большой… Ни о чём не говорит?
Я покачала головой.
Он откинулся на спинку кресла.
— Я расскажу тебе эту душещипательную историю, когда закончу с эскорт агентством, — его пальцы летали по экрану телефона. Не поднимая головы, он сказал: — Их веб-сайт не работает. У тебя остались их контакты?
По моему телу побежали мурашки от одной мысли о том, что мне пришлось бы звонить Сандре, сутенёрше — или как там называли хозяек эскорт агентств — с которой меня познакомил Эверест. И хотя она всегда была приятной и мило общалась со мной по телефону, я надеялась, что мне никогда не придётся говорить с ней после свидания с Эйданом Майклзом. Я содрогнулась, вспомнив о нём.
— Дай мне номер.
Я дала ему номер, и Лукас позвонил в агентство, включив телефон на громкую связь.
Автоответчик эскорт агентства «Красный ручей» попросил нас оставить сообщение. Когда раздался звуковой сигнал, я так отчаянно замотала головой, что пряди волос, которые выбились во время поцелуя с Лиамом, заколыхались вокруг моего лица.
— Приветики. Это Агентство «Красный ручей»? Я ищу какую-нибудь девушку, которая смогла бы составить компанию парню в эти выходные. Было бы здорово, если бы вы рассказали мне о ваших девушках.
Лукас оставил номер своего телефона, после чего завершил звонок. Его подбородок был ярко красным.
— Ты покраснел, — сказала я, в основном, чтобы позлить его.
Он показал мне средний палец, а я улыбнулась.
— А теперь расскажи мне про ручейных.
Он положил телефон на подлокотник своего кресла.
— Четыре года назад, стая, которую мы даже не рассматривали всерьёз, вдруг стала самой большой стаей на территории Скалистых гор.
— Поэтому я о них и не слышала. Я четыре года провела в Лос-Анджелесе.
— Ты когда-нибудь слышала про тополиных?
— Конечно. Это стая пацифистов. Папа называл их хиппи.
Он покрутил телефон в своих пальцах.
— Что-то типа того. Они жили в поселении — хотя это скорее был небольшой город, чем поселение — и почти не общались с людьми. Так или иначе, десять лет назад состоялся саммит. Это был фактически первый саммит за сто лет. Боулдеровцы, сосновые, тополиные и несколько стай с запада подписали соглашение о ненападении. Но ни один из ручейных не явился. Тополиные располагались ближе всего к ручейным, и сообщили, что они ничего не слышали от своих соседей в течение нескольких лет и поэтому решили, что те вымерли.
Конечно же, после этого боулдеровцы не ходили и не вставляли друг другу цветы в волосы. А среди сосновых, несмотря на то, что в целом они были мирными, находились такие — у меня в голове всплыло лицо Джастина — которые были эгоистичными и жестокими.
— А как вымирают стаи? — спросила я.
— Очень часто молодёжь отказывается от нашего образа жизни. Они переезжают в большие города, теряют связь со своей истинной природой, и раньше умирают, потому что для наших тел неестественно не перевоплощаться.
Интересно, сколько лет жизни я потеряла, живя вдали от Боулдера?
Он почесал подбородок.
— Но хуже всего… это когда те, кто уезжают, начинают размножаться.
— Почему это хуже всего?
— Потому что, если их отпрыски рождаются вдали от стаи, их ген становится дефектным. Так получаются дети, которые не могут полностью перевоплотиться. Мы называем их «полуволки».
Выражение его лица стало таким суровым, что я задалась вопросом, а встречал ли он когда-нибудь полуволка, который перевоплощался?
— Это существа из кошмаров, — Лукас хрустнул пальцами. — В любом случае, вышло так, что ручейные не вымерли… а просто прятались. В одну зимнюю ночь Альфа ручейных вошла на территорию поселения тополиных с группой своих волков и вызвала Альфу тополиных на дуэль. Битва была до безумия кровавой и тополиные — теперь это ручейная стая — упоминали, что она вела нечестную борьбу, хотя никто не смог этого доказать…
— Она? Альфа ручейных — женщина?
Лукас фыркнул.
— Ну, конечно же, ты обратила внимание именно на это.
Я скрестила руки.
— Только потому, что она выиграла битву, не значит, что она дралась нечестно, Лукас. Почему вообще сделали такой вывод? Потому что она была женщиной, а женщины обычно уступают мужчинам?