— Краска? И это твоё доказательство? — Кассандра поджала губы. — Когда Эверест уезжал с нашей территории, он вписался задним ходом в машину моего сына. Вот почему…
— Он позвонил мне прямо перед катастрофой! — мой голос разнёсся по поляне, оставив за собой шлейф вздымающейся тишины. — Он сказал, что за ним гнались, — я с трудом сглотнула. — Так что не смей утверждать, что он съехал в тот кювет случайно!
Брови Кассандры удивлённо изогнулись. Она слизнула кровь с губ, которые казались ещё синее в солнечном свете.
Чьи-то пальцы переплелись с моими. Тонкие пальцы. Сары. Она крепко сжала мою ладонь.
— Послушай, Колейн, — сказала Кассандра, — если ты вернёшь мне моего сына, я клянусь перед каждым ручейным и боулдеровцем, что никогда не вызову тебя на дуэль.
Она похлопала по тому месту, где находилось её сердце, словно желая доказать свою искренность.
— Я позволю твоей стае жить здесь и дальше. Я готова подписать с вами мирный договор сию же минуту.
Искра надежды зажглась во мне… в Лиаме. Я почувствовала, как ускорилось его сердце в моей собственной груди.
— Я пришла сюда не для того, чтобы бросать вызов Альфам, — сказала Кассандра. — Я пришла сюда, чтобы заключать союзы.
— И это говорит волк, который только что убил, — вмешался Робби.
— Не я бросила вызов твоему дяде!
Измождённое лицо Кассандры исказил гнев. Она сделала несколько шагов назад, заметно прихрамывая на правую ногу.
— Он бросил мне вызов! И он проиграл.
Она перестала пятиться и дёрнула рукой в сторону останков Джулиана.
— Вот что высокомерие делает с мужчинами. Оно заставляет их чувствовать себя богами, но ведут они себя при этом, как дураки.
Лиам долго изучающе на неё смотрел. Я молилась, чтобы он принял во внимание её условия.
— Прими её предложение, — прошептала я. Не то чтобы он мог меня услышать. — Прими его.
Сара взглянула на меня, на её лице отразились противоречивые эмоции.
— Нет!
Ответ Лиама был подобен взрыву — ужасающему взрыву.
— Ты сражаешься со мной прямо здесь. Прямо сейчас.
Моя кровь застыла в жилах.
— Лиам!
Лукас рванулся к ограждению так быстро, что я испугалась, как бы он не проломил его.
Кассандра внимательно посмотрела на Лиама.
— Пытаешься воспользоваться моими травмами, Колейн?
— Ты согласна? — спросил Лиам.
— Лиам, нет! — закричала я.
— Ты. Согласна?
— Ты что, не слышал ни слова из того, что я только что сказала о высокомерии? — спокойно спросила она.
— Боишься встретиться со мной лицом к лицу? — спросил Лиам.
Я хотела, чтобы она не согласилась.
— Тебе понадобится секундант, — наконец сказала она.
Лиам повернулся к нам и вытянул шею.
— Лукас…
— Чёрт, не проси меня сделать это, дружище.
Лукас так яростно замотал головой, что его чёрные волосы хлестнули его по белой, как полотно, челюсти. Лиам, должно быть, сказал ему что-то ещё, на этот раз через мысленную связь, потому что Лукас прорычал громко и непоколебимо:
— Абсолютно точно нет!
Лиам бросил взгляд на Мэтта.
Мэтт дёрнулся, а затем, как и Лукас, покачал головой.
— Нет.
Глаза Лиама сузились.
Улыбка заиграла на губах Лори.
— Твоя стая, кажется, не очень уверена в твоих способностях…
— Родриго? — в голосе Лиама послышалось раздражение.
Лицо Родриго блестело от пота.
— Прими её предложение, Лиам.
"Поверьте в меня!" — забушевал его голос у меня в голове.
Я зажала уши ладонями. И я была не одинока.
"Я смогу победить её! Она слаба. Я могу это сделать! Но я должен сделать это СЕЙЧАС".
Из меня вырвался всхлип.
Лиам пристально посмотрел мне в глаза, и это длилось долгое мгновение, за которое межу нами промелькнуло так много всего. Сожаление, обида, разочарование, привязанность.
"Не делай этого", — одними губами произнесла я.
Наконец, он обернулся.
— Я бросаю тебе вызов без секунданта.
ЭПИЛОГ
Кассандра забарабанила пальцами по окровавленной повязке на бедре.
— Дуэль без секунданта — это неслыханно.