— Или корни дерева, — вставила я и устремила свой взгляд на крошечные комочки земли, оставленные грязными ботинками, которые вели к холодильнику, запертому на замок.
Что могло там храниться, если потребовались замок и цепь?
— Или корни дерева, — уступил мне Фрэнк. — Парные связи стали редкостью. Но это всё ещё происходит. Некоторые оборотни даже устанавливают такие связи с людьми. Это редкое явление, но оно существует.
— А мы можем… — я испустила дрожащий вздох. Всё это было так несправедливо. — Мы можем разорвать эту связь?
— Разорвать? — хрипло сказал Фрэнк.
Я почувствовала, словно мой живот наполнили бензином и подожгли. Было ли это связано с нашей связью? Я не стала прижимать руку к животу, боясь, что это привлечёт внимание к моему непослушному телу.
— Почему ты хочешь её разорвать, Несс? — спросил Фрэнк.
Я посмотрела на Августа, который так пристально изучал холодильник, гудящий в углу, что если бы он был колдуном, а не оборотнем, холодильник наверняка превратился бы в лужицу из стали.
— Немногие удостаиваются такого подарка…
— Подарка? — взвизгнула я, прервав Фрэнка. — Когда у тебя забирают право выбора, это не подарок. Скорее проклятье! Ни я, ни Август совершенно точно этого не хотим.
Август резко перевёл взгляд с холодильника на меня.
Всё моё тело пульсировало.
— Верно же, Август?
После некоторой паузы Август произнёс:
— Верно.
Фрэнк свёл свои седые кустистые брови.
— Август находится здесь меньше суток. Может быть, если вы дадите себе немного времени.
Я покачала головой, и мои светлые волосы выбились из пучка, в который я их убрала, и рассыпались по обнажённым плечам.
— Фрэнк, при всём уважении, мы с Августом и так хорошо знаем друг друга, но у нас не такие отношения. Они никогда не будут такими.
— Почему нет? — спросил старейшина.
Я оторопела. Почему Фрэнк так упрямился? Потому что традиции стаи были для него священны? Что ж, для меня в них не было ничего священного.
— Что если я уеду надолго? Связь может ослабнуть? — спросил Август.
— Расстояние ослабит связь, но не поможет ей разорваться магическим образом. Это не та связь, которую вы устанавливаете с Альфой, ребятки.
— То есть только смерть сможет отменить её? — начала размышлять я. — Не то, чтобы я подумываю убить себя или Августа, — добавила я, чтобы они не заперли меня где-нибудь.
Я не могла потерять всю свою свободу в одну ночь.
— Приятно слышать.
Август улыбнулся мне печальной улыбкой, из-за которой пульсация внутри моего живота чуть ослабла.
Отлично. Теперь в мой желудок был встроен барометр, который транслировал эмоции и настроение Августа. Мой взгляд опустился ему на живот. Он ни разу не дотронулся до него. Разве мои эмоции не передавались ему точно так же?
Его улыбка исчезла, и он снова сжал челюсти.
— Есть ли какой-то ещё способ, кроме смерти, чтобы разорвать эту связь, Фрэнк?
— Да.
Фрэнк откинулся на спинку стула и покачал головой, словно учитель, которому пришлось вразумлять слишком дерзких учеников.
— Какой? — спросила я.
— Тебе не захочется…
— Как? — спросил Август твёрдым голосом.
— Если установление парной связи не завершилось…
— Завершилось? — спросила я.
— Полное установление связи происходит через сексуальные отношения.
Мои щёки вспыхнули точно стоп-сигналы автомобиля. О…
— Как я уже сказал, если связь не установится полностью до следующего солнцестояния, она будет разорвана.
Сжав край своей небесно-голубой кофточки холодными пальцами, я выпалила:
— Тебе просто надо продержаться подальше от меня в течение шести месяцев, Август. Ты же вроде планировал оставаться на службе как раз на этот период времени, верно?
Прошло несколько длинных секунд, прежде чем он ответил:
— Верно.
Фрэнк неодобрительно сморщил лицо.
— Вы собираетесь уничтожить нечто абсолютно священное.
Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.
— Фрэнк?
Лиам.
Вот дерьмо. Мне хотелось, чтобы Лиам зашёл сюда не больше, чем ещё раз отобедать с Эйданом Майклзом — убийцей моего отца.
Я обхватила шею липкими ладонями, мечтая уменьшить температуру своего тела.