— Это… изысканно. А где близнецы?
— Они отвечают за вторую часть вечера. — Виктория посмотрела на часы. — Ужин в отеле.
— Джесс, — Николас обратился к пилоту, — присоединяйся к нам.
— Спасибо, но меня ждет жаркое свидание.
Группа спустилась по трапу и направилась к машинам. Кристиан слегка придержал Лорен за плечо. В самолете он поблагодарил семью, но теперь хотел выразить признательность лично ей. Вряд ли в присутствии Адама в лимузине у него это получится.
Брат заметил его манипуляции и остановился.
— Я поеду с мамой и отцом, можете распоряжаться лимузином.
— Спасибо, брат.
— Только ради твоего дня рождения.
Несколько секунд спустя Кристиан и Лорен сели в лимузин, который тронулся вслед за автомобилем родителей. Они выехали за пределы имения и направились вдоль бульвара Лас-Вегас-Стрип, часть которого занимал отель «КАНН».
— Такое ощущение, что мы должны быть знакомы, но это невероятно.
— Неужели?
— Да. Ты выглядишь… восхитительно. Я бы не забыл тебя.
— Получается, что забыл.
Он немного подумал.
— Ты дочь Файе? Файе Харт?
— Да.
— Я видел ее два года назад, если не раньше. Когда мы встречались с тобой?
— Мне было двенадцать. Чтобы ты знал, мой внутренний ребенок до сих пор травмирован. — Лорен шутливо надула губы.
— Двенадцать? Ты тогда выглядела так же, как и сейчас?
— Не совсем. Я была на четыре года младше моей сестры Рене. Ты был влюблен в нее по уши, меня практически не замечал. — Зазвучали интонации обиженного подростка.
Кристиан засмеялся:
— Рене Харт! Теперь я начинаю понимать. Вы жили в Калифорнии, пока не переехали в…
— Мэриленд. Отец устроился на работу в Вашингтоне.
— Да, и эту причину она использовала для отказа. Хотя кажется, у нее просто был парень. Еще какое-то время мне не хотелось приезжать в Лос-Анджелес, самооценка пострадала. — Он положил руку на сердце. — Вспоминая свою тоску, могу представить, как больно твоему внутреннему ребенку.
Кристиан открыл дверь мини-бара.
— Угостишься?
— Нет, спасибо.
— Ну же, у меня день рождения. Ты ведь не вынудишь меня пить в одиночку?
— Тогда шампанское.
Кристиан наполнил два бокала, и, когда он протянул один Лорен, их пальцы соприкоснулись. Искры, жар. Она это почувствовала? Он поднял голову, и девушка отвела взгляд. Похоже что да.
— За что пьем?
— За тебя, конечно. Это твой день рождения, и, судя по подарку, — значимая дата.
— Я сперва подумал, что самолет принадлежит моему другу Тайсону, а мой подарок — это ты. Глупая надежда.
— Действительно глупая.
— Вторая попытка подбить клинья к девушке рода Харт… и снова отказ.
— Ты уже взрослый, справишься, — подмигнула Лорен.
— О да.
Они чокнулись и пригубили напитки.
— Так что же произошло с твоей сестрой и тем парнем?
Лорен пожала плечами:
— Наверное, получил отставку, как и все, с кем она встречалась до выпускного года в колледже. Там она познакомилась с человеком, ставшим ее мужем и отцом двоих детей.
— Рад за нее. А ты?
— Что я?
— Не вижу кольца.
— Можно подумать, у тебя оно есть.
— Черт возьми, милая, ты даже более решительна, чем я. — Кристиан хмыкнул и поднял бокал. — За одинокую жизнь.
— Присоединяюсь.
— Так почему Файе не приехала с тобой, встретиться с мамой?
— Это не просто встреча. Я буду здесь работать.
— О, ты переезжаешь ради работы. С кем ты будешь сотрудничать?
— С Викторией, я ее новый личный ассистент. Насколько я поняла, буду работать над организацией благотворительных мероприятий вашей семьи.
Кристиан ничем не выдал разочарования, только удивленно приподнял бровь. Он-то думал провести ночь с Лорен или, может быть, даже какое-то время с ней встречаться, чтобы было с кем обниматься в зимние месяцы. Но семейный бизнес
— это табу.
Теперь присутствие Лорен получило внятное объяснение — его мать снова занималась сводничеством. Она и не скрывала, что хочет для сына брака и семейной жизни, но в его планы это не входило.
А если это не сводничество? Если Лорен просто манипулирует Викторией, чтобы добраться до него? Она будет не первая, кто так сделает.
Кристиан со вздохом откинулся на сиденье и пригубил шампанское. Он не собирался путаться с дочерью одной из лучших подруг своей матери, и уж тем более не сейчас, когда его выдвинули на должность директора многомиллиардного отеля, казино и спа с собственностью на территории пяти стран. Прямо сейчас его единственной женой была компания, и в обозримом будущем это не изменится.