— Не знаю. Последние несколько дней были сущим хаосом, а официально моя работа начинается в понедельник, так что… возможно, я немного отдохну и познакомлюсь с городом.
— Хорошо. Пожалей ковбоев Лас-Вегаса — им будет сложно справиться с тобой.
— Спасибо за совет, напарник.
Звонок в шесть утра Лорен не разбудил — ночь выдалась бессонной, фантазии о Кристиане смешивались с кошмарами по поводу созданной отцом ситуации. Неудачные деловые решения, партнер, которого он ей навязывал. И деталь, о которой в разговоре с Викторией она умолчала — ультиматум по поводу брака с Эдом. Подняв трубку и увидев мамину фотографию, Лорен почувствовала, что близка к тому, чтобы разрыдаться. Но пришлось подавить слезы.
— Доброе утро, мама.
— Утро, насчет доброго сомневаюсь.
— Почему? Что случилось?
— Твой отец считал, что ты уехала на выходные, и теперь он в ярости.
— Поэтому я просила тебя оставить мне разговор с ним.
— Знаю, но он спросил, во сколько ты сегодня возвращаешься, и я не смогла соврать.
— Мне жаль, что ты оказываешься между нами.
Но когда дело доходит до брака с Эдом, отец забывает о поддержке и начинает давить. Мне было бы сложнее уехать, скажи я ему о работе с Викторией.
К тому же я обещала позвонить позже и все объяснить.
— Знаю, но мы женаты более тридцати лет. Он знает, когда что-то происходит.
— Как ты ему все объяснила?
— Ну, ты работаешь с Вики и…
— Мама! Ты сказала ему, что я в Вегасе? Считай, что он уже здесь.
Или что хуже — Эд.
— Не скажи я, он бы узнал сам. А так хотя бы не кажется, что ты сбежала.
— Но именно это я и делаю!
— Невозможно бегать вечно, Лорен.
— Но и за Эда я выйти не могу, и меня достало это давление.
— Надеюсь, они смогут справиться без тебя, о какой бы сделке ни шла речь.
— Сделка? Что ты имеешь в виду?
— Мы поговорим позже, мне пора идти. — Файе почти перешла на шепот. — Позвони отцу.
После маминого звонка надежды на сон развеялись окончательно. Что за дела у Эда с ее отцом?
Лорен умылась, натянула спортивную одежду и вышла на улицу, прихватив из вазочки яблоко и вставив наушники. Солнце уже взошло, но небо оставалось пасмурным, так что начало пробежки сопровождалось легким бризом. Лорен бросила взгляд в сторону особняка и побежала в другую сторону — последнее, чего бы ей сейчас хотелось, так это встречаться с Бридлавами, особенно с Кристианом.
Ей вдруг стало очень стыдно. О чем она вообще вчера думала? Да, их семьи давно знают друг друга, но что с того? Ей казалось, что она знает Эда, а за ухоженной внешностью обнаружилась дрянная натура. Кто сказал, что и Кристиан не окажется мерзавцем? Все-таки хорошо, что их прервал телефонный звонок.
Лорен заставила себя успокоиться и сосредоточиться на беге, ритмичных движениях в такт с дыханием. Время перестало существовать, как и ее проблемы, остались только она, горы, сосны и… коровы? Лорен сбавила темп.
Чем дальше, тем больше было коров. Дюжины? Сотни? Внезапно она заметила, что к ней направляется владелец ранчо. Ковбой? Она перешла на шаг, затем остановилась в ожидании, пытаясь не думать о том, что это может быть Кристиан. Девушка сконцентрировалась на лошади — чистокровной породы, темной масти, прекрасное создание.
— Доброе утро, прекрасная дама.
— Доброе утро, Адам! А я-то думала, кто скрывается под этой шляпой.
— А ты ранняя пташка. И бегунья.
— Виновата. Эта лошадь так красива.
— Ты ездишь верхом?
— Давно не ездила.
— Не хочешь? Могу посадить тебя на послушную кобылку, только нужно будет переодеться.
— Так это жеребец? — Лорен осторожно шагнула вперед и понизила голос, успокаивая встревоженного скакуна. — Как его зовут?
— Гром.
— Ну конечно. Ему идет. Привет, Гром. — Она медленно поднесла руку к его гриве. Он мотнул головой, но не отступил. — Молодец, красивый мальчик. Не нужно бояться. Могу я? — Она вытащила яблоко из сумки.
— Нет, спасибо, я завтракал.
От неожиданности она рассмеялась.
— Нет, глупый, я о лошади.
— О, конечно.
В глазах Адама блестели те же игривые искорки, что и у Кристиана.
— Не хочешь кусочек? — Лорен помахала яблоком перед мордой Грома, и тот взял у нее из рук фрукт.
— Хорошо, ты заплатила за вход и завела себе друга. Готова к поездке?
— Конечно, почему нет? Я же на Диком Западе, в конце концов.
— Держи руку.
Девушка одним мягким движением вскочила на лошадь и села позади Адама. По дороге у него зазвонил телефон. Лорен мгновенно узнала голос, доносившийся из динамика, и ее пульс подскочил. Похоже, работа на Викторию станет тем еще испытанием. — Что случилось, бро? Гольф? Прямо сейчас? Звучит скучновато. Я направляюсь в горы показать Лорен вид с пика Бридлав. Да, она сейчас со мной. — Он сделал паузу. — Я встретил ее на пробежке и пригласил на прогулку. Послушай, давай я наберу тебя позже? Мы скачем к дому Лорен, чтобы она переоделась, а затем на конюшню, подобрать ей лошадку. Гром уже хочет пуститься вскачь. Вот и отлично, до созвона. Это был Крис. — Адам перестал придерживать Грома. — Просил передать тебе привет.