С орловского вокзала прямиком отправился на стоянку такси. Я знал, что таксисты в таких местах всегда берут дороже, чем в среднем по городу. Но нужно было торопиться.
Водитель попался разговорчивый. Правда, я мало обращал внимания на его болтовню. Но и из нее сумел выловить кое-что полезное. Я собирался поехать прямиком на автовокзал, поскольку не планировал шиковать и добираться до места назначения на такси. Тем более, это могло упростить преследователям поиски. От водителя я узнал, что, поскольку интересующий меня маршрут является «дачным», как он выразился, то отправляться мне следует вовсе не с автобусной станции, а с Комсомольской площади, где уже какое-то время фактически оборудовано нечто вроде второго автовокзала. За эти сведения мне следовало быть благодарным этому парню. Еще не известно, как долго мне пришлось бы проторчать в ожидании автобуса на не предназначенной для этого платформе.
Удачно успев к самому отправлению, я устроился на заднем сидении в старом, видавшем виды ПАЗике. Теперь, мне казалось, можно немного расслабиться. В салоне пассажиров оказалось мало, видимо потому, что для дачного сезона было еще слишком рано. Никто из них подозрительным не показался. Откинувшись на спинку потрепанного сиденья, я прикрыл глаза. Если верить расписанию, мне предстояло еще как минимум пара часов пути, если не больше. Надеюсь, что, по крайней мере, в течение этой поездки не придется столкнуться ни с какими неприятными неожиданностями.
В окне неторопливо плетущегося автобуса пробегали дома губернского центра, подвеска мерно покачивалась на ухабах, убаюкивая, но беспокойство еще не до конца отпустило меня, а потому сон никак не шел.
Наконец мы выехали из города. Скорость возросла, хотя и несущественно. Да, этот драндулет явно был постарше меня. Судя по звуку двигателя, сей древний труженик совершал очередной подвиг, заходя на свою цель с ревом подбитого мессершмитта. Я опасался, как бы он не развалился в пути. Нет, не то чтобы относился с сомнением к технике, работающей в глубинке, как-никак сам оттуда родом, просто прекрасно себе представлял, на что способны, а на что нет подобные агрегаты. Вот рассыпаться могут запросто. Ну, или заглохнуть. Что для меня тоже не самый подходящий вариант. Оставалось лишь надеяться и верить на благополучный исход поездки. Больше ничего предпринять я не мог. Или же просто не хотел сейчас об этом думать.
Как выяснилось, автобус останавливался довольно далеко от интересующей меня деревеньки. Мне предстояло пройти от остановки, вынесенной на трассу, по меньшей мере, километров пять, если верить указателю, что косился неподалеку. Кроме меня желающих сойти на данной станции не обнаружилось. Автобус, кряхтя и плюясь смоляным черным дымом из выхлопной трубы, отвалил от обочины и, медленно набирая скорость, уплыл в подступающие сумерки. Все походило на то, что добраться до точки засветло у меня уже не получится.
Асфальт кончился примерно через полкилометра от трассы. Впереди тянулась кривая раздолбанная грунтовка, изобилующая лужами. Я с тоской посмотрел на свои ноги. Хорошо, что мне хватило ума обуться в дорогу в свои походные ботинки, купленные с год назад по случаю какой-то премии. Я их практически и не надевал после покупки. Так, пару раз на выезды с коллегами за город. Теперь этому произведению американской обувной промышленности следовало месить совершенно русские грязи. Делать нечего, отступать некуда, поэтому я тронулся в путь.
Примерно через полчаса я представлял из себя довольно уже мрачное зрелище. Перемазанный по пояс, постоянно поскальзывающийся на жидкой грязюке, я, тем не менее, пока еще умудрялся двигаться на своих двоих, не переходя в партерное положение. Хотя все указывало на то, что сил скоро у меня не останется и придется ползти дальше на четвереньках, аки льву рыкающему. Грязь под ногами разъезжалась, липла к ботинкам, отчего те становились просто неподъемными. Несколько раз особо высоко залетевшие капли угодили мне прямо на лицо. Зеркала с собой у меня не было, но я примерно представлял, как могу сейчас выглядеть со стороны.
Между тем, темнело, и довольно быстро. День явно не собирался дожидаться, когда я доберусь до пункта назначения. Похоже, что оставшуюся часть пути мне придется проделать в темноте. Хорошо еще, что лежавший по краям дороги и в поле вокруг не по-городскому чистый снег не дал бы мне сбиться с дороги, выделяющейся черным, неопрятно раздавленным ужом в его белесом обрамлении.