Часть первая. 12
Снилось мне в ту ночь что-то неприятное и муторное. Я ворочался с боку на бок, то выскальзывая на поверхность яви из черного омута сна, то снова погружаясь в него. Мне снилось, будто меня преследует кто-то огромный и непроницаемо черный. Только вот разглядеть его никак не получалось. Стоило лишь только мне приглядеться там, в своих сновидениях, в темноту сумрака, откуда на меня смотрели - я чувствовал это! - чьи-то внимательные глаза, как сразу испытывал резко накатывавший непередаваемый ужас и тут же просыпался. Просыпался лишь для того, чтобы, убедившись, что это только видения, погрузиться в сон вновь.
Мучительно прошла ночь. Утром чувствовал себя не выспавшимся и помятым. Похоже, подсознание таким образом решило выплеснуть накопившуюся усталость. Иного объяснения просто не мог придумать.
Хозяйка, оставаясь столь же немногословной, как и вчера, ответила на вопросы относительно интересующего меня места. Я решил, что ничего страшного не произойдет, если поинтересуюсь о таинственном доме у нее – она уж точно не производила впечатления работника спецслужб. Слишком уж странной была. Причины ее странности так и остались для меня скрытыми.
Против ожиданий день выдался довольно ясным и теплым. К сожалению, грязь подсохнуть еще не успела и по-прежнему липла к ногам. Тело ныло, и идти было еще тяжелее, чем вчера. Радовало одно: рядом не наблюдалось никого, кто был бы похож на охотников за головами, пущенными по моему следу. Мне снова начало казаться, что я перестраховываюсь, что все это глупости, а Камышина убрали совсем по иной причине. Может быть, как раз потому, что он поручил мне заняться этим делом, вопреки требованиям наших гостей. А меня они решили оставить в покое.
Нет, такое просто невозможно. А ведь мог бы отказаться! У меня был выбор. Да, трусливый, но был. Они не станут рисковать, отпуская человека, который обладает тем набором сведений, каким располагал, по их мнению, я.
Эх, Саня, Саня!
Что ж ты такое раскопал… Знал бы, бросил, наверное. Хотя вряд ли. Смехов был вовсе не из той породы людей, что легко отказываются от своих начинаний, какие бы сложности не возникали на пути к цели.
Тяжело вздыхая, я продолжил путь. Благодаря указаниям Натальи, которая вовсе не удивилась, когда озвучил ей цель своей экспедиции, я примерно знал, куда мне идти. Путь предстоял неблизкий, поскольку с того момента, который описывался в документах, прежняя деревня была практически уничтожена. В том плане, что люди не желали больше жить рядом с этим загадочным местом. Опасения за родных и детей сделали свое дело. В семидесятых годах, несколько раньше, чем бабушка Натальи перебралась в эти края, старое поселение полностью забросили. Носившая старое название деревня сейчас фактически являлась совсем другой. Старое место располагалось в пятнадцати километрах по бездорожью, поскольку кроме сбрендивших туристов и исследователей-научников в те края желающих податься не было. Мне казалось, что хозяйка была несколько неправа. Если верить тем данным, что я успел почерпнуть за время изучения находок Смехова, то где-то здесь сейчас должен существовать некий городок исследователей, в котором на постоянной основе ведутся какие-то разработки. Впрочем, ничего явного в бумагах не было, так что эта версия по-прежнему оставалась из области моих предположений.
Выйдя за околицу, довольно скоро очутился в окружении высоких древесных стволов – лес начинался в полукилометре от деревни. Мне порекомендовано было держаться поближе к грунтовке, от которой, правда, оставалось к этому времени лишь одно напоминание. Не было похоже, что ей в недавнем времени пользовались. В принципе, ученых, если все-таки придерживаться моей теории, вполне могли забросить и с другой стороны. Или пешком, в чем я, откровенно говоря, сомневался. Плюс оставался вариант с вертолетом.
За три часа дороги ничего не случилось. Если не считать, что едва не заблудился, поскольку остатки дороги, то и дело терявшиеся под покровом проросшей травы, находить становилось по мере удаления от опушки все труднее и труднее.
Старое поселение представляло из себя отнюдь не развалины, а нагромождение покосившихся и полусгнивших домов и хозяйственных построек. Практически ни одного уцелевшего забора. И необыкновенная тишина, что царила здесь. Все вместе создавало довольно угнетающую обстановку. Благо мне уже доводилось по роду деятельности посещать места и более унылые и пугающие.
Однако когда ступил на дорогу, что тянулась через брошенную деревню, то почувствовал озноб. Показалось, что из пустых глазниц оконных проемов за мной смотрят чьи-то внимательные глаза. Что-то подобное я уже ощущал. И совсем недавно.