Называть меня по имени они отказывались, хотя оно и было названо. Мотивировали тем, что не в состоянии выговорить. Да и сами сперва морщились, когда я обращался к ним. Очевидно, что-то с произношением у меня было не так, хотя уловить эти несоответствия пока для меня не представлялось возможным – вообще не понимал, как их понимаю, прощения прошу за тавтологию. Потому и именовали они меня Чудем, очевидно, намекая не то на мою пришлую природу, не то на сам чудесный факт моего здесь появления. Впрочем, это только моя интерпретация полученного прозвища – я даже насчет звучания и значения-то не шибко уверен.
Хорошо, отметил в уме, что не особо переживаю по поводу происходящего. Но чую, еще накроет меня, стоит только немного тут пообвыкнуться: путешествия между мирами – точно не то, что проходит бесследно для нормальной человеческой психики. Могу также предположить, что силы не свихнуться придавал мне еще и документально подтвержденный факт возможного возвращения в родные пенаты – спасибо товарищу Самусенко с его печальной судьбой.
Пока догонял впередиидущих, набежала легкая тень, тут же умчавшаяся вперед. Не успев даже подивиться тому, какие же ветра, должно быть, дуют здесь в верхних слоях атмосферы, задрал голову, провожая тучку взглядом. А всего спустя мгновение ощутил, как волосы, не только на голове, но и на всех остальных частях организма, начинают заметно шевелиться… Да что там волосы затрепыхались – у меня вспотели даже зубы! Ибо прежде таких «тучек» мне видеть не доводилось: тело казалось невероятно огромным, даже несмотря на приличное расстояние (а парило это «облачко» на очень и очень впечатляющей высоте!), шокирующий размах крыльев заставлял вспомнить для сопоставления что-то из области космических агрегатов, созданных еще при Советском Союзе. Другими словами, эпических размеров была туша! Во рту пересохло, ножки начали заплетаться, а перед взором повисла мутная пелена – кажется, на этом мое путешествие в мире чудес и загадок подошло к концу. Одно дело, читать про них, и совсем другое видеть драконов воочию.
Мои спутники, как отметил про себя отчужденно, тоже замерли, провожая порхающее земноводное взглядами и о чем-то негромко переговариваясь. О чем именно шла речь, разобрать не удалось, в основном из-за шума крови в ушах, а не потому, что эти двое хотели что-то скрыть от меня. Дюк, чему-то согласно покачал головой, а затем обернулся в мою сторону. Пару секунд он уделил пристальному изучению моей вытянувшейся физиономии, а потом нехотя поинтересовался:
- Чего это с тобой? Лицом ты как-то недобро побелел…
Не в силах выдавить из себя что-либо осмысленное, я просто вытянул руку с обличительно оттопыренным указательным пальцем в сторону удалявшейся гигантской ящерицы и укоризненно пискнул, давая понять собеседнику, что его несколько ироничные интонации в настоящий момент, как минимум, не слишком уместны, а более полезным было бы желание быстренько подхватить меня под ручки, поскольку сам сдвинуться с места по понятным причинам не могу, и оттащить куда-нибудь подальше от места, где спокойно можно оказаться схарченным чешуйчатым обитателем небес.
- А, - по-своему понял мою выдающуюся пантомиму Дюк, - Досель змея не видел? У вас, я так разумею, не водятся?
Все еще не в состоянии что-то сказать, лишь покачал головой, мысленно проклиная здоровяка за откровенное издевательство над бедным мной.
- Не боись, - внезапно подал голос Ашаб, который прежде не слишком стремился со мной общаться, - Делать летучему больше нечего, как нас тиранить. Мы ж не стадо жирное какое.
Мало того, что он точно понял причину моего беспокойства, так еще в его глазах и интонациях я точно уловил некий отголосок искреннего сочувствия. Неужели этому рыжему было что вспомнить о летучих ящерах – может, какая детская травма? Причем, если здоровый зуд отставного (теперь-то уж точно!) журналиста, сразу же отогнавший на второй план все мои переживания касательно возможной участи обеда для местных «птичек», призывал меня как можно скорее закопаться в грязное белье Ашаба с головой, то здравый смысл, который внезапно решил подать свой робкий голосок, настойчиво предупреждал о том, что из подобного ничего хорошего не выйдет.
Мы продолжили путь. Теперь я старался не особо вдаваться в собственные мысли, дабы не отставать от спутников. Несмотря на их откровенно сомнительную мотивации в отношении меня, было несколько спокойней рядом с этими угрюмыми ребятами. Тем более что теперь они стали несколько разговорчивей со мной и просветили в отношении местной летающей фауны.