«Головная боль с утра, похоже, становится традицией», — подумал Алексей, надевая на себя непривычную и изрядно помявшуюся одежду. Солнце было уже высоко — парень не изменил себе и проснулся поздно. Здесь его никто не будил. У жизни «в восемнадцатом веке» несомненно есть свои преимущества. Правда, интуиция подсказывала, что где-то здесь кроется подвох. Когда все безоблачно и гладко — это, как правило, затишье перед бурей. И хорошо, если подвох заключается в том, что Алексей попал в глупое реалити-шоу, а если нет? Если это, и правда, прошлое? Последняя мысль парню категорически не понравилась, и он решительным шагом вышел в коридор и спустился вниз по лестнице в холл, к парадной двери.
Планы пришлось изменить, на улицу выйти не удалось. У графа были гости, точнее, гость. Молодой парень лет семнадцати мотался по холлу из стороны в сторону и, судя по всему, сильно нервничал. Он теребил в руках перчатки, несколько раз пытался присесть на диван, но вскакивал и снова начинал слоняться от стены к стене. Он даже Алексея заметил не сразу.
— А где граф? — вскинул голову молодой человек и тут же смутился, опустил глаза и представился: — Прошу прощения за мое поведение, я несколько взволнован. Александр Романович Воронцов. С кем имею честь?..
— Ле… — привычно начал Алексей, но тут же поправился: — Алексей Дмитриевич Артемьев — ученик графа, — зачем ляпнул про ученика, парень сам не понимал, но почему-то вдруг захотелось быть значимее, чем есть самом деле. Впрочем, о своих словах он скоро пожалел, так как гость восторженно воскликнул:
— Как интересно, наверное, быть учеником прославленного мага!
У Воронцова даже глаза заблестели, и он подался вперед. Подобное выражение лица у собеседника обычно говорило о том, что сейчас будет шквал вопросов. Алексей это слишком хорошо знал. Педагогическая практика в детском лагере еще и не тому научит.
— Мага? — отступил на шаг парень, соображая, как бы помягче ответить и в то же время не спровоцировать волну вопросов.
— Ну а как же? — Гость оказался не только любопытным, но и очень общительным. Впрочем, послушать было интересно. Особенно про графа. Алексей только сам не любил на вопросы отвечать, а слушать — всегда пожалуйста. — У нас, конечно, не Европа, где господин Сен-Жермен — весьма известная персона. Но и в России о талантах их сиятельства наслышан каждый образованный человек. Скажите, Алексей Дмитрич, правда ли, что господину графу подвластны тайны тибетских мудрецов и он может творить чудеса?
— Чудеса? — Так, вопросы все же начались, причем такие, на которые сразу и не ответишь. — Ну… не знаю, что ты… вы, — поправился Алексей, — понимаете под чудесами…
— Рассказывают, будто он живет больше двух тысяч лет и может путешествовать во времени. А еще говорят, будто граф способен излечить любую болезнь, продлевать жизнь и изгонять злых духов…
— Какая-то странная каша у вас в голове. — Алексей посмотрел на собеседника с недоумением. Вроде бы вполне серьезно говорит, а несет чушь. Или это тоже часть какой-то непонятной игры? — Лечение болезней никакого отношения к магии не имеет. А изгнание духов… это уж скорее к священнику… Да я вообще-то совсем недавно учеником стал и знаю немного.
Но Воронцов не обратил внимания на последние слова и продолжал изливать восторги:
— А вот еще рассказывают, что господин Сен-Жермен из любого булыжника может алмаз сделать. Вам доводилось наблюдать этот удивительный процесс?
— Алмаз из булыжника?! — рассмеялся Алексей. — Вот это здорово! Не зря я в ученики пошел… Так, значит, ты… э… вы, Александр Романович, за этим к графу пожаловали?!
— Ой, что вы, нет, конечно! — Юноша даже руками замахал. — Нет-нет, вы меня неправильно поняли… У меня очень деликатное дело. — Александр замялся, покраснел, а затем, видимо решившись, выпалил: — Ко мне суккуб приходит!
— Кто?! — вытаращил глаза Алексей. — Это что еще за бред?
— Вот, вы не верите! — обиженно воскликнул Александр и сразу стал похож на маленького ребенка, которому не купили обещанную игрушку. — Я говорю правду. Примерно неделю назад или чуть раньше — дни перепутались у меня в голове — вечером меня посетила девушка.
— Это как — посетила?
— Понимаете, я живу один во флигеле, пока идет ремонт в моих комнатах. И вот как-то поздно вечером, а может, уже ночью, я услышал стук в окно. Стучалась очаровательная девушка. Так как на улице было ветрено и дождливо, то я не мог не впустить ее…
— Так… — заинтересовался Алексей. — Вы ее пустили в окно и…
— Нет, она стучалась в окно, а пустил я ее в дверь…