Хорас Ха моргнул.
Её слова просачивались медленно, как вода сквозь пористый камешек.
В итоге смысл этих слов заставил его перестать невежливо пялиться.
— Я сообщил о…
— Я знаю, — перебила она, и её идеальные губы слегка поджались. — Именно поэтому я здесь, — когда он промолчал, она продолжила: — Вы здесь один? — эти бледно-голубые хрустальные радужки сосредоточились на его бейджике с именем. — …Хорас?
После очередной затянувшейся паузы он кивнул.
— Да, — сказал он, краснея и смущаясь. — Эмм… нет. Компания прислала своего частного специалиста по охране, который занимается конкретно взломами и проникновениями. Он пошёл туда, чтобы лично осмотреть хранилище. Аномалию, как вы и сказали.
Её идеально очерченные губы вновь хмуро поджались.
— Ему правда не стоило этого делать…
— Он тоже вампир, — Хорас выпалил эти слова и покраснел ещё сильнее, когда понял, что ляпнул. — Простите. Я просто имел в вид… он наверняка может о себе позаботиться.
Неловко помедлив и всё ещё заливаясь румянцем, он добавил:
— Я правда не думал, что они кого-то пошлют. Я доложил о случившемся, потому что таков закон, но я посчитал, что это какая-то проблема с оборудованием. Мои боссы тоже так подумали. Они сказали, что если кто-то в правоохранительных органах увидит моё сообщение, то вы просто проверите всё оттуда. Из участка…
— Мы так и сделали, — сказала она.
Даже с таким отрывистым и деловым тоном её голос напоминал низкое, хриплое мурлыканье.
— Или, точнее говоря… они так и сделали, — поправилась она. — Команда техников полиции Нью-Йорка просмотрела записи камер, которые вы прислали. Я провела диагностическую проверку ваших систем, ища неисправность, которая могла бы привести к таким показаниям. Проблема вот в чём… Хорас… диагностика ничего не дала. Ваша система безопасности в абсолютно исправном состоянии. И тем не менее, команда техников заметила в хранилищах те же аномалии, о которых вы доложили.
Помедлив, она добавила:
— Боссу это не понравилось. Они послали меня.
— Миднайта? — он нахмурился. — Я думал, вы работаете только с кровью.
Воцарилось молчание.
Затем роскошная черноволосая вампирша изящно пожала плечами и повела головой, чтобы перебросить волосы через одно плечо.
— Я была поблизости, — сказала она. — Иногда всё решает случай, Хорас. Я была поблизости, и у меня было время. Поэтому я здесь.
Изогнув губы, она добавила с непрониаемым лицом:
— …И здесь может быть кровь. Никогда не знаешь наверняка.
Хорас уставился на неё.
По её бесстрастному выражению он действительно не мог понять, шутит она или нет.
Нетерпение в её глазах сделалось очевидным.
— Ты можешь отвести меня туда? — спросила она, вернувшись к тому вежливо терпеливому тону. — Или ты, Хорас, надеешься, что если будешь пялиться на меня вот так, то я просто уйду?
Хорас покраснел.
Его лицо сделалось таким горячим, что он не мог говорить.
Пытаясь заставить свой язык и губы работать, он резко поднялся на ноги, ударившись коленями о стол. Поморщившись и прикусив губу, он наклонился, второй раз за ночь прижал большой палец к сканеру ДНК и вздрогнул от укола крови прямо перед тем, как огонёк над цилиндрическим ключом сменился с красного на синий.
Он проговорил код в гарнитуру, используя субвокалку. Глазами он набрал последовательность из цвета и формы, которую мог видеть только он. Как только механизм подтвердил его личность и разблокировался, Хорас схватил бледно-зелёный ключ безопасности из держателя.
— Само собой, — выдавил он к тому времени, всё ещё заикаясь и краснея; его кожа ощущалась настолько тёплой, что он подозревал, что его уши приобрели ярко-красный оттенок. — Само собой. Я очень сожалею, мэм. Я сейчас же отведу вас вниз.
Избегая её взгляда, Хорас Ха выбрался из-за панели охран и стола, зная, что они заблокируются сразу же, как только он их покинет, и не дадут доступ никому, у кого не имелось нужной ДНК.
На выходе он опять ударился коленом и потёр его рукой, морщась.
Он не оборачивался, чтобы посмотреть, как отреагировала вампир-детектив.
Вместо этого он прихрамывающими шагами направился к блоку лифтов, выбрав тот, что предназначался для охраны — единственный лифт, который работал, когда офисы на верхних этажах здания были закрыты.
Он взглянул на женщину-вампиршу только тогда, когда вставил ключ безопасности в запирающий механизм справа от двери.