Он резко остановился, положив руки на бёдра.
Запах всё равно был слабым, но здесь он явно ощущался сильнее, чем где бы то ни было ещё.
Ник посмотрел по сторонам, но там висели лишь чёрные ящики, безмолвно подвешенные в своих стекловидных нишах. Если не считать зловещего призрачного свечения, исходившего из прозрачного материала, то другого освещения здесь не было.
Вампирское зрение Ника различало больше, чем человеческий глаз, но он всё равно щурился, пытаясь рассмотреть, не были отдельные ящики повреждены или открыты.
Все они выглядели нетронутыми. Все они выглядели идентичными и совершенно неподвижными.
Здесь, внизу, складывалось такое ощущение, будто находишься в склепе.
Ник попытался рассмотреть потолок, но не сумел различить ничего, кроме безликой протяжённости черноты. От неё пахло металлом, как и от стен. Включив фонарик в гарнитуре и адаптировав настройки, чтобы сделать его максимально ярким, Ник снова посмотрел вверх.
По-прежнему ничего.
Он не видел ни единого пятнышка крови.
Лишь лёгкие зеленовато-серебристые отблески металла там, где на него падал свет. Это напомнило Нику панель ИИ снаружи двери хранилища. Он задался вопросом, не была ли вся внутренняя часть хранилища элементом той же разумной машины.
Он по-прежнему чуял кровь.
Просто не имел ни единой чёртовой идеи о том, откуда мог исходить запах.
Он как будто витал всюду вокруг Ника, циркулируя в воздухе.
Выдохнув в основном ради выражения раздражения, он перевёл взгляд и фонарик гарнитуры к концу прохода.
Тогда-то он и увидел это.
Ник заметил проблеск белого, когда луч света от гарнитуры упал вниз, следуя за направлением его головы и взгляда
Там что-то находилось в стене, у пола.
Ник подошёл ближе. Он нахмурился, наводя свет на находку и ощущая лёгкий прилив тошноты, когда различил очертания.
Это была часть лица.
Ник не заметил его потому, что оно выступало прямо за одним из светящихся сегментов стены и заслонялось чёрным ящиком, который висел перед ним. Теперь, подойдя ближе, он явно это различил.
Это было почти полное лицо.
Глаза смотрели точно так же, как у Минга и Нуньез снаружи.
Затем, пока Ник продолжал их разглядывать…
Они моргнули.
Глава 7
Металл и плоть
Ник завизжал. Он завизжал во весь голос.
Он ничего не мог с собой поделать.
В ту же секунду он отпрыгнул назад.
Это был не человеческий, а вампирский прыжок… и на мгновение он вцепился в одну из прозрачных стен на высоте двух с половиной метров от металлического пола.
Он повисел там несколько секунд, уставившись вниз, а потом испустил то, что было бы потрясённым вздохом, будь он всё ещё человеком. Если бы его грудь не сжалась от шока, это был бы очередной вопль.
Через несколько секунд Ник почувствовал себя идиотом.
Он отпустил прозрачную стену, позволив своему телу бесшумно приземлиться на пол. Затем он намеренно нарушил кафедральную тишину впервые с тех пор, как они вошли в двери хранилища.
— МОРЛИ! — взгляд Ника ни на секунду не отрывался от этого жуткого лица. — ДЖОРДАН! ИДИТЕ СЮДА БЛ*ДЬ! СЕЙЧАС ЖЕ! ПРЯМО СЕЙЧАС!
Последовала тишина.
Только тогда Ник осознал, что слышал шаги и шорох одежды за секунды до того, как позвал их. Должно быть, они искали его после того, как он издал вопль.
Теперь он слышал, что они движутся прямиком к нему.
Убедившись, что они направляются по нужному проходу, Ник заставил себя подобраться ближе к штуке в стене.
Оно смотрело на него.
В отличие от Нуньез и Минга снаружи, в этих глазах Ник мог видеть движение.
Хуже того, он мог видеть эмоции.
Теперь губы пытались пошевелиться, словно оно старалось заговорить.
Ник не мог определиться, женщина это или мужчина. Овал белой как мел кожи выступал из чёрного металла с зеленоватым и серебристым отливом и выглядел как маска смерти, повешенная на стене довоенного коллекционера.
Ник смотрел, как рот лица пытается заговорить с ним, открываясь и закрываясь как у рыбы. Глаза распахнулись шире, сделались более умоляющими, переполненными ужасом. Ник заговорил с этим лицом, сам не зная почему, не думая о своих словах и о том, есть ли в этом смысл, ведь он не видел ушей этой штуки.
— Всё хорошо, — сказал он, поднимая ладонь. — Всё хорошо. Я из полиции. С вами всё будет хорошо. Мы здесь, чтобы помочь. Просто сохраняйте спокойствие…