– Дело в том, что мама послала меня собирать орехи. А я не хочу. Хочу играть! Но, если ты соберёшь мне много орехов, то я тебе всё расскажу.
Деваться было некуда. Клык хватал зубами орехи и приносил на полянку, где, тем временем, бельчонок прыгал по веткам дуба.
– Они пошли вон туда, – указал Рыжик, когда Клык собрал достаточно припасов.
Послышался громкий выстрел. Птицы взлетели с веток, а бельчонок ускакал, забыв про еду.
Клык побежал. Выстрелы стихли, но малыш не останавливался. А затем резкая боль пронзила лапку, и волчонок упал на траву. Он видел, как люди с ружьями бегут к нему, но внезапная тьма накрыла его своим одеялом.
2
Двое охотников направились в сторону, где в капкан попался волчонок. Они злорадно улыбались, представляя, какую мягкую шапку смогут сделать на зиму. Их не смущало, что животное ещё крохотное. Один, высокий в камуфляжной одежде, уже освободил жертву и думал закинуть в мешок, который держал другой. Неожиданно неподалёку треснула ветка. Браконьеры оглянулись и увидели, как из-за дерева вышел молодой мужчина вместе с мальчиком лет пяти. Он поставил корзину с грибами и достал из-за спины ружьё.
– Быстро положили зверька на траву! – пригрозил егерь, взводя курок. Он не собирался пускать пули в присутствии сына, но злодеи не знали об этом. Как же ему хотелось выстрелить зарядом соли, чтоб они улетели далеко и надолго.
– Снова ты! – прошипел бородатый злодей. – Давай, мы тебе презентик организуем. Вон, малому твоему шапочку тёплую подгоним.
Мальчик с ужасом уставился на дяденьку и захныкал:
– Папа, не дай им обидеть малыша!
– Не дам, – ласково сказал отец, погладив сына по голове. Затем грозно добавил, смотря на браконьеров: – Ещё раз увижу в своём лесу, ноги оторву. Тогда точно бегать здесь не будете.
Охотники наградили их гневными взглядами, и пошли прочь, что-то бормоча себе под нос.
– Пойдём, Максим, посмотрим, как там волчонок, – произнёс отец и закинул ружье за спину.
Мальчик подбежал к комочку, лежащему на затоптанной ногами траве. Клык зарычал от прикосновения, а потом, вспомнив о боли в лапке, жалобно заскулил.
– Ему больно, – грустно сказал Максим.
– Перелома нет, – ощупывая конечность, проговорил Артём. – Недели две и будет, как новенький. Возьмём с собой. Там вылечим.
Мальчишка обрадовался. Отец высыпал грибы из корзины и положил волчонка внутрь. Затем направились к дому.
– Папа, а можно, я его назову Клык?
– Можно, Максим. Только не забывай, что волки, не домашние питомцы, и он должен вернуться в лес.
– Да. Родители, наверное, ищут Клыка.
– Волки ушли на север день назад, скорее всего, он потерялся, – подумал в голос егерь. – А почему хочешь назвать Клыком?
– Вспомнил историю, которую ты мне недавно рассказывал о Белом Клыке.
Отец улыбнулся сыну.
***
Когда они пришли домой, то первым делом Артём обработал и перевязал лапу волчонку. В том месте, где придавило капканом, была небольшая ранка. Но в целом всё в порядке и, переживать сильно не стоило. Самое главное помочь малышу после того, как выздоровеет. Ведь стаю найти будет нелегко, а бросать на произвол судьбы одного в лесу, казалось слишком жестоким. Артём не знал, что делать, но решил не принимать поспешных действий.
Клык лежал в корзинке и, проснувшись, попытался подняться, но левая лапка болела. Заскулил, потом огляделся кругом. Это не лес. Какое-то странное место. И здесь не было неба, что больше всего удивило малыша. А ведь он так любил смотреть на звёзды и луну или на пушистые облака.
– Клык, я тебе принёс кое-что, – сказал мальчик, ставя в корзинку блюдце с молоком.
Волчонок зарычал. Он знал, что люди злые, всегда причиняют вред природе и животным. Максим улыбался, а Клык глядел с опаской, не понимая, что от него требуют.
– Ты попробуй. Вкусно! – не унимался Максим, но волчонок не сдвинулся с места. Молоко пахло и малышу очень хотелось есть, но боялся. Ведь люди могли отравить пищу.
Так прошло несколько дней. Клык ничего не ел, только спал и ждал, когда наступит конец страданиям. Он уже собирался сдаться и выпить молоко. Ведь оно так соблазняло вкусным запахом. Решительность ослабла, после того, как Артём положил кусочек свежего мяса на блюдце. Клык был готов глотнуть еду, не заботясь о последствиях. Но, всё же, удержался.