Меня в эти моменты всегда выгоняли из дома. Если, я там, конечно, был. Поэтому я впервые увидел старика Дрейка и удивился, насколько высоким он был. Оказалось, что он выше Айрона на целую ладонь. Плотный халат из выцветшей ткани, бывшей некогда ярко-синего цвета, был запахнут на левую сторону, тяжёлые рукава скрывали морщинистые руки. Нечёсаные волосы торчали во все стороны, а в бороде запутался какой-то мусор. Глаза старика Дрейка отражали пламя факелов. Отчего казалось, словно огонь горит непосредственно в них.
Всё это отвлекало внимание от чудовищной худобы Дрейка. Больше всего он походил на ходячий скелет. Была у моих стариков одна книга, в которой говорилось об этих созданиях и даже имелся рисунок. Вот только там ничего не говорилось о том, что скелеты умеют разговаривать. А Дрейк умел это делать. Впервые я слышал его настоящий голос. И был он под стать своему владельцу. Такой же старый, скрипучий и худой.
В нём не было той полноты, что секунду назад в голосе старика Грегори. Словно этот голос предназначался не для всех.
— У нас не так много времени. Всё же хозяин леса был лишь на середине своего становления и не успел развить ядро в достаточной степени. Примерно три средних цикла. Может, чуть больше. За это время мы постараемся сделать как можно больше, — после этих слов пола халата слегка дрогнула и раздался глухой удар. Старик топнул, и это простое действие заставило всех собравшихся сделать несколько шагов назад, увеличивая круг свободного пространства. — Каждый, кто слышит мои слова, должен сделать три шага вперёд. Неважно, стары вы или совсем молоды.
Старик повернулся вокруг себя, осматривая всех собравшихся. Показалось, что Дрейк уделил мне особое внимание, задержав взгляд значительно дольше, чем на остальных. Словно он ждал чего-то. Но я понятия не имею, чего именно? А когда сделал три шага, то увидел, как кончики старческих губ, покрытых глубокими морщинами, слегка дёрнулись.
Выходит, что мне не показалось и Дрейк надеялся, что я услышу эти слова. А как их не услышать? Пусть он и не говорил так же громко, как Грегори или Айрон, но я находился всего в нескольких шагах. На таком расстоянии я могу услышать, как в паре локтей под землёй копошатся черви. Если усилю слух, разумеется.
Вместе со мной вперёд вышли два десятка человек. Среди которых оказалась Дейя. Впрочем, здесь оказалось большинство собирателей. Даже самые старшие и уже давно не поднимавшиеся на Клык. Дочь кожевника Астра. Близнецы Йген и Трал, которым было всего по семь циклов. Старейшина Йорго. Отвечающий за хранение припасов Стрикол и его помощник Дарин. И три стража поселения: Логар, Свинур и Гавир.
Старик Дрейк удовлетворённо кивнул и вновь топнул. Толпа отошла ещё на несколько шагов, а мы остались стоять на прежнем месте.
— Все вы имеете талант к возвышению. Иначе даже не смогли бы услышать мой голос, — на этот раз голос Дрейка изменился. Приобрёл объём, наполнение. Из него исчезла хрипота. Он наполнился жизнью.
Но мне показалось, что только я смог уловить эти изменения. Остальные не сводили со старика глаз. Исключением был Лиро, который удивлённо таращился на меня, услышав про талант к возвышению. Хотя я тут был удивлён не меньше его. Какой талант может быть у человека, который не смог зажечь ещё ни одной звезды?
— А что такое возвышение? Кто-нибудь из вас может ответить мне на этот вопрос? — взгляд старика Дрейка вновь остановился на мне, но на этот раз он и не думал отводить его в сторону.
Вопрос был задан именно мне.
Глава 7
— Возвышение — это путь к звёздам, на который может встать каждый. Путь, который невероятно сложен и потребует от идущего отдаться ему полностью. Сперва отдать своё тело, сделав его твёрже стали, сильнее могучего водяного потока и быстрее молнии. За телом последует разум, что станет острее любого клинка и непоколебимее самой высокой горы. И в конце отдать душу. Слиться с силами Неба и Земли, чтобы получить возможность подняться к звёздам.
Что станет с душой — я понятия не имел. Как и то, кому всё это необходимо отдавать. Старик Грегори никогда не говорил об этом, изо дня в день повторяя эти постулаты в таком виде.
Он говорил, что это основополагающий текст для возвышения. Чем сильнее будет становиться идущий, тем понятнее для него станет каждое слово.
На мой вопрос, насколько глубоко он сам смог познать смысл этих слов, старик промолчал. После этого я спрашивал его трижды и каждый раз не получал ответа.