Так вот, я подошёл слишком близко к горе, и этот побег упал прямо на меня, вонзив свои иглы глубоко в тело. Тут же был высвобожден яд, и я впервые познакомился с этими ощущениями. Должно быть, мой крик слышали все в поселении.
Тут же появился старейшина Йорго. Он подхватил меня на руки и помчался к сестре, костеря при этом всех: меня, собирателя, что оказался настолько неумел, и себя за то, что проглядел, как я подошёл.
По идее я должен был умереть на месте, но этого не произошло. А всего через пару тысяч вдохов уже смог встать и сделать десяток шагов до двери в доме Шарли.
Вот тогда и выяснилось, что моё тело способно бороться с ядом скальника и без посторонней помощи. Хотя с ней процесс шёл намного быстрее.
Именно после этого случая старейшина Йорго предложил мне попробовать себя в качестве собирателя. Хотя мне ещё и не исполнилось восемь полных циклов. Я тут же вцепился в это предложение руками и ногами.
С того дня я практически больше ничем не занимался, кроме подъёма на Клык. Всё равно охотники не взяли меня к себе. Я не смог пройти отборочное испытание. Был избит Ларсом. Парнем, на тот момент старше меня на три цикла. Он являлся младшим среди учеников охотников и уже умел отлично драться.
Мне необходимо было побить его, чтобы занять место младшего ученика. Но наша схватка закончилась довольно быстро. Я даже не смог толком задеть Ларса. А вот его кулаки настигали меня раз за разом. А я вставал и вставал, не собираясь сдаваться. На тот момент я ещё не знал, что моё тело способно сопротивляться не только ядам, но и любым повреждениям. Да и оно гораздо крепче, чем у других людей.
Вот и вышло, что я полностью сосредоточился на собирательстве семян скальника и подъёме на Клык. В какой-то степени можно было назвать это возвышением. По крайней мере, я себе это так и представлял.
А затем с каждым новым циклом, когда мне всё не удавалось зажечь ни одной звезды, восхождение на Клык стало для меня целью номер один.
Хотя многие дети, такие как Лиро, совмещали сразу несколько занятий. Кто-то занимался с охотниками, кто-то с гончаром, кузнецом и так далее. Выделялись трое: Айро, Дейя и я. Единственным нашим занятием было собирательство семян скальника. Здесь мы были одними из лучших.
Правда, я начал показывать успехи лишь после того, как пропал Айро. А Дейя и того позже.
Привлекать к работам можно было всех детей, достигших пяти полных циклов. Обучаться у младших учеников охотников с семи полных циклов. А подниматься на Клык только с восьми. Словно это было самое сложное и опасное занятие, что только может быть в поселении. Хотя, если послушать старейшину Йорго, именно так и было. А все собиратели являлись важнейшими людьми для поселения. И это мнение разделяли многие.
Особенно те семьи, что пострадали от проклятья Оазиса. Чьи родные не смогли выдержать нахождения на его территории и умчались в пустыню смерти. За всё время, что существует поселение, никто так и не вернулся оттуда.
Поэтому никто не хотел остаться без эликсира Шарли и, если с одним из собирателей что-нибудь случалось, старались помочь всем поселением.
Когда я впервые сорвался с Клыка, повредил себе ногу и пробил голову, тут же организовали пригляд за стариками. Да и по дому всё делали за меня. Женщины из соседних домов устроили дежурства. И в течение среднего цикла приходили к нам после основной работы. А потом уже шли домой заниматься своими делами. Никто не собирался слушать, когда я говорил, что уже в полном порядке и сам могу со всем справиться. А было это уже на третий день после падения.
Нога лишь слегка болела, когда я долго стоял. А на голове и вовсе осталась лишь засохшая корка от раны. Я срывал её постоянно, но уже через сотню вдохов она вырастала снова.
Больше таких серьёзных ошибок я не совершал, а все повреждения, что получал, практически исчезали к тому моменту, как спускался с Клыка. В очень редких случаях приходилось идти к Шарли. Только если, проверяющий замечал следы от уколов. Тогда меня отправляли за противоядием. А так в основном я приходил к знахарке, как и все остальные в поселении, когда необходимо было пополнить запасы эликсиров. И взять лекарства, необходимые старикам.
После нашего появления в посёлке знахарка провела со стариками очень много времени, но так и не смогла им ничем помочь. Сказала, что здесь она бессильна. Её навыки слишком слабы, чтобы помочь справиться со старостью.
Ещё в тот момент мне показались очень странными эти слова. Словно кто-то мог помочь справиться со старостью?