Первый вдох дался невероятно трудно, но дальше дело пошло уже намного легче. Словно тело вспомнило, как оно должно работать. А где-то в груди я ощутил начавшее разливаться по телу тепло. Как будто солнце, что зажглось в моём внутреннем мире, дало дополнительные силы.
— Так неужели мы сдадимся сейчас? Когда уже знаем, что нужно делать. Когда мы прошли весь этот путь. Когда у нас появилось понимание того, что нужно делать?
— Понимание появилось уже очень давно, вот только кто сможет подняться на вершину Клыка? Кто сможет добраться до гнезда скальника и принести его сердце в поселение? Сколько раз уже пытались это сделать? Сколько детей сгинуло в бесплодных попытках? Вспомни Айрон, мой сын был лучшим собирателем, что видел Безмятежный. Он забирался по Клыку так, словно шёл по ровной дороге. Но и он не смог. Или появился собиратель лучше, чем мой Айро?
Только после этих слов я понял, кто это говорит. Мать Айро — тётя Гвени. После исчезновения сына она практически не выходила из своего дома. Она и ещё десяток женщин пряли пряжу из паутины тенётников, что доставляли охотники.
После того как Айро отправился на Клык, я часто приходил в гости к тёте Гвени. Узнавал, всё ли у неё в порядке, не нужна ли помощь? Но каждый раз женщина говорила, что может справиться со всем сама. А когда надежды на возвращение Айро уже не осталось, она попросила меня больше не приходить. С тех пор я позволял себе наблюдать за её домом издалека. Но так и не осмелился подойти. А потом и вовсе перестал это делать.
С последнего раза, как я видел тётю Гвени, она стала выглядеть намного старше. Некогда тёмные, практически чёрные волосы охватила седина. Лицо покрылось морщинами, а руки начали слегка трястись. Один лишь голос оставался таким же сильным, как я и запомнил.
— Нет, Гвени, лучше твоего Айро у нас никто не появился. Но с убийством хозяина западной части джунглей и нахождением его логова у нас появились ресурсы, которые точно помогут взобраться на Клык.
— И кто же это будет? — не унималась мама Айро. — Неужели ты сам полезешь? Или пошлёшь старика Йорго. Всё же он отвечает за собирателей. Да и в прошлой жизни зарабатывал себе на еду тем, что лазил по горам. Может, это будет кто-то из охотников? Стражей? Любой взрослый из этого долбанного поселения?
Тётя Гвени уже орала. Она вышла из толпы и обводила всех взглядом. Большинство жителей Безмятежного не выдерживали этого и опускали глаза в землю. Но были и те, кто встречался взглядом с убитой горем матерью. И Айрон был одним из них. Он также сделал шаг вперёд, чтобы оказаться рядом с женщиной. Мне показалось, что он готов её ударить.
То же самое показалось и Гавиру с Логаром, что уже собрались броситься на её защиту. Они стражи и должны следить за порядком в поселении. Если потребуется, то могут намять бока даже главе поселения. Но этого не потребовалось.
Айрон просто взял женщину за руку, и я вновь увидел вспышку обращения. После чего охотник заговорил.
Глава 16
— Нет. Я не буду пытаться забраться на Клык. Как не будет это делать никто из взрослых. Всем нам прекрасно известны ограничения, что были установлены Агаресом Чёрным. Как по весу, так и по возрасту. Совет старейшин утвердил три кандидатуры. Три собирателя, что оказались лучшими на последнем сборе.
Я тут же посмотрел на испуганную Дейю и повернулся в поисках Лиро. Чьё лицо буквально сияло от счастья. А вот его дружок Таркин, что занял второе место, явно не разделал радости друга. Он сейчас выглядел ничем не лучше Дейи.
— Мой сын возглавит эту экспедицию. Он станет одним из тех, кто даст нам надежду. Мы обязательно справимся и с этой проблемой. Наши внуки не будут знать нужды. У них будет всё. Безмятежный разрастётся, и среди нового поколения появятся таланты, что смогут прорвать формацию смерти. Смогут выйти в большой мир и привести помощь.
Пока Айрон говорил, Дея всё сильнее вцеплялась в мою руку. Я чувствовал, как её трясёт. Девчонка сдерживалась с огромным трудом, чтобы не убежать с поляны. Она прекрасно, понимала, что должна попробовать забраться на вершину Клыка. Сделать то, что не удалось лучшему из собирателей. И лезть она должна вместе с Лиро, который никогда не думал о других. Случись что во время восхождения, и он даже не подумает помочь.
Я начал смотреть по сторонам, ища поддержки. Встретился взглядом со старейшиной Йорго, и тот покачал головой. Сразу же вспомнил его слова о том, что не всегда выигрывает тот, кто приходит первым. Похоже, что он уже в тот момент знал о сборе очередной экспедиции на Клык. А пожар просто удачно подвернулся.