Шарли говорила какую-то чушь. Сейчас мне был интересен только Лиро и то, что я с ним сделал.
— Как тебе удалось его спасти? Я же видел огромную вмятину в груди после моего удара. Торчали обломки рёбер. А ещё у Лиро текла кровь из носа и на губах надувались кровавые пузыри, — перебил я знахарку и только сейчас поднялся с жёсткого лежака.
Шарли сидела за столом и перетирала какие-то травы. Выглядела она гораздо хуже, чем в прошлый раз. Мешки под глазами стали ещё больше, а в волосах словно прибавилось седины. Но не может же человек за несколько тысяч вдохов состариться на несколько лет?
Именно это мне пришло в голову, когда увидел Шарли. Она постарела. А виноват в этом я и моё неумение сдерживать силу. Насколько проще было, когда никакой силы и в помине не существовало. Я мог полагаться лишь на собственное тело, и мои удары не отличались от тех же ударов Лиро. Физическая сила, против физической силы.
— Порой охотников приносят с куда более серьёзными повреждениями. Даже приходится приделывать на место оторванные конечности, если не слишком поздно. А уж про повреждение внутренних органов и говорить нечего. Чтобы помочь Лиро, мне пришлось отдать не так уж и много жизненной энергии. Думаю, что к тому моменту, как он уже будет здоров, утраченное восстановится. Просто не буду это время выходить лишний раз из своего убежища. Нечего людям смотреть на меня в таком состоянии. Зато будет время обучить тебя как следует.
— Извини. Я не думал, что так всё выйдет. И за мои ошибки придётся расплачиваться тебе.
— Хватит уже извиняться. Ты не виноват в том, что сильнее любого в Безмятежном. Уже сейчас они все должны называть тебя господином и выполнять любые твои приказы. Случай с Лиро лишь доказал это. Как ты думаешь, сможет кто-нибудь из поселения нанести такой вред телу, что уже смогло зажечь три созвездия, всего одним ударом?
— Айрон сможет. И ещё как минимум шесть охотников. А ещё Логар и Гавир. Они точно смогут. Я видел, как на показательных выступлениях каждый из них ломает камни толщиной в два пальца.
— А ты знаешь, что перед этими выступлениями они готовятся по несколько тысяч вдохов? А после них ещё пару дней приходят в себя? А ты смог нанести подобный удар без подготовки и даже в себя пришёл уже через две тысячи вдохов, просто немного поспав.
— Хочешь сказать…
— С момента вашей драки прошло всего две тысячи вдохов. Айрон и старейшины ушли отсюда три сотни вдохов назад. Я думала, что ты очнёшься ещё при них.
— И что теперь мне делать?
— Ничего. — усмехнулась Шарли. — Становиться сильнее и вытаскивать нас всех из этой задницы. Ждать больше нельзя, я влила в тебя эликсир усмирения источника. Нужно было это сделать сразу, но я, старая дура, решила, что будет лучше делать всё по правилам. И вот что из этого вышло. Но в любом случае теперь ты можешь не опасаться спонтанного выброса силы. То, что случилось с Лиро, больше не повторится. Но об этом должны знать только ты и я. После исчезновения твоих стариков ты лишился защиты. А полагаться на меня в этих вопросах не стоит. Я лишь старая знахарка, что может сварить эликсир и исцелить раны.
Я смотрел на Шарли и в очередной раз не понимал. Почему она всё это делает для меня? Почему именно я стал тем, кого она выбрала к себе в ученики и вот сейчас защитила от гнева старейшин и Айрона? Своим поступком я действительно заслужил наказание. Если бы Шарли не успела…
И что бы тогда произошло? Я стал убийцей? Стал бы одним из тех, о ком рассказывали нам старики. Человеком, что с лёгкостью обрывает жизни других. Я бы стал идущим по пути смерти.
От одной мысли об этом мне стало тошно. Самые жестокие и страшные идущие выбирают для себя этот путь. Они становятся сильнее за счёт убийства других людей. Черпают силы из смерти. А их дорога к небу усыпана десятками тысяч трупов.
И это лишь то, что я слышал от жителей поселения. То, что рассказывали нам учителя во время редких разговоров о возвышении. Старики Грегори и Дрейк не успели ничего мне рассказать об этом. Как и о пути вообще. Они исчезли, показав мне лишь первые шаги на пути усиления тела. Основы боевых искусств.
— Я могу покинуть твой погреб? — спросил я у Шарли, которая уже отвернулась от меня и вернулась к своему занятию.