Шагов через сорок тигр подобрался ко мне вплотную и прыгнул, надеясь подмять под себя, но не вышло. Я заметил момент его толчка и тут же упал на землю, пропуская над собой подгоревшую тушу. В нос сразу же ударил отвратительный запах горелой плоти.
Бежать уже не было никакого смысла. Вскочил на ноги и выставил перед собой нож, готовясь к очередному броску зверя. Света уже было вполне достаточно, чтобы разглядеть, как перекатываются мышцы под обгоревшей шкурой. Как при каждом движении из лопнувших волдырей сочится сукровица, доставляя зверю мучения. И он становится от этого лишь яростнее. А ещё я заметил очень странную вещь. Шерсть под шеей, что осталась не тронута огнём, была очень странно примята, словно в том месте было что-то надето, что не давало шерсти толком расти.
Такие же следы появляются у яков Финиаса, когда он отводит их пощипать траву на северную окраину поселения. Там он накидывает им на шею верёвку и привязывает к деревянным кольям. Но разве может быть, что-то подобное у дикого зверя?
Долго размышлять мне никто не собирался давать. Тигр уже отошёл от боли, что пронзила его тело после приземления и медленно надвигался на меня, скаля зубы. С каждым шагом когти вылезали из подушечек и вырывали комья земли.
Лапы зверя напружинились, и он снова прыгнул, но на этот раз очень низко. Так, чтобы я не имел возможности спастись, даже если растянусь на земле. Но я и не собирался этого делать. Пусть нож и был для меня очень неудобен, всё же я привык работать с каменным резаком, а другого оружия никогда не держал в руках, но я прекрасно понимал, что нужно делать.
После эликсира Шарли усталость как рукой сняло. Тело быстро пришло в полный порядок, стряхнув всю усталость, поэтому я начал действовать одновременно с прыжком тигра. Сделал один большой шаг влево, одновременно замахиваясь ножом и когда зверь оказался рядом, нанёс удар. Целился в шею, но промахнулся. Нож вошёл в бок зверя. Ударил по рёбрам, но не смог пробиться через их защиту.
Руку с ножом резко дёрнуло в сторону и я едва не выронил своё оружие. Но этот рывок был намного слабее того, что я испытал, спускаясь с Клыка. Поэтому даже не обратил внимание на прострелившую руку боль. Гораздо важнее было то, что я ничуть не уступал тигру в скорости. И даже слегка превосходил его. А это означало, что я мог победить. Главное — не ошибаться.
Зверь приземлился и тут же снова оттолкнулся от земли, разворачиваясь в воздухе. Когти промелькнули у меня прямо перед лицом и если бы я остановился хоть на мгновение, то уже был бы мёртв. В ответ полоснул по лапе ножом, вновь пустив кровь тигру.
Не ожидал, что нож войдёт слишком глубоко, но зверь едва не упал, когда приземлился на раненую лапу. Похоже, что мне удалось задеть что-то важное.
— Уходи. Или умрёшь. — сказал я Тигру, сжимая в руке окровавленный нож.
Энергия звёзд в меридианах уже начинала заканчиваться. Ещё максимум десять вдохов и я останусь без этой поддержки. Тогда мне только и останется, что принять четвёртый эликсир.
Но зверь, словно услышал меня. Ещё раз попробовал припасть на повреждённую лапу, взвизгнул, а потом огласил округу своим рёвом. В этот рёв тигр вложил всю свою ярость, всю злость и обиду, что у него были. Мне даже показалось, что этот рёв содержал в себе энергию звёзд. Но он не смог ничего сделать мне.
А сразу после этого послышались крики со стороны поселения. Стражи, всё же осмелились выйти мне на помощь. Тигр также услышал эти крики. Рядом с нами в землю воткнулось копьё Айрона.
Зверь ещё раз посмотрел на повреждённую лапу, потом перевёл взгляд на меня, втянул окровавленным носом воздух, зарычал и бросился в сторону джунглей. Эта добыча оказалась ему не по зубам.
Я же с облегчением опустился на землю. Энергия в меридианах закончилась, а вместе с этим тело ощутило всё, что оно испытало за время бегства по джунглям. Здесь уже не поможет ни один эликсир Шарли. Необходимо было отдохнуть и восстановится. Поэтому я с огромным трудом поднялся и начал пытаться, выполнить хоть одну стойку. Они уже доказали свою эффективность.
К тому времени, когда стражи и охотник добрались до меня, смог восстановить немного энергии и усталость начала постепенно отступать. Я чувствовал, что могу нормально передвигаться. Что не упаду, через десяток шагов.
— Ну ты даёшь парень! Сражаться с тигром и ещё умудрится ранить его. Вон, как всё вокруг кровищей залито. Сам-то цел? — спохватился Гавир и принялся меня осматривать. А следом за ним прибежал и Ларс. И ещё я видел, хромающую Шарли, всё же она не смогла бросить меня на растерзание зверю. А вот Айрон стоял за полсотни шагов. Наверняка он думает, что прогнал зверя, бросив копьё. А ко мне он не хотел подходить из-за того, что произошло с Лиро. Боялся сорваться.