Гласил заголовок на следующей странице. А под заголовком начиналось описание, которое увлекло меня до такой степени, что я даже пропустил момент, когда Таркин пришёл в себя.
Вновь кто-то или что-то дёрнуло меня за руку, и я уже собрался ударить в ответ ногой, но остановился в последний момент, увидев бледное лицо Таркина.
— Ты чего творишь? Я же тебя мог вышвырнуть из пещеры.
— Я пытался позвать тебя, но это было бесполезно. Вообще, не реагировал на звуки. Давно мы тут? И как вообще смогли оказаться в этой пещере? Никогда не слышал, что на Клыке они могут быть.
— Как будто кто-то мог нам рассказать, что вообще есть на Клыке выше того, что видно с границы запретной зоны, — усмехнулся я, с сожалением закрывая книгу и убирая её в корзину. Таркину совсем необязательно знать, что это за книга. Я даже не заметил, как съел большую часть продовольствия, что было в коробе. Такими темпами даже до вершины не смогу добраться. Обессилю от голода. Да и лезть на полный желудок теперь будет весьма проблематично. Но в любом случае сперва нужно убедиться, что Таркин в состоянии продолжать восхождение. Хотя ко мне уже закралась мысль отправить его вниз. На спуск ему должно хватить сил. Там и клиньев много вбито, и наверняка на некоторых осталась верёвка.
— Ты провалялся без сознания тысячи три вдохов. Во время схода лавины получил по голове льдиной и отрубился. Я дал тебе целебный эликсир. Но понятия не имею, как он сработал. Как себя чувствуешь? Сможешь продолжить восхождение?
— Чувствую себя отвратительно. Словно впервые залез на Клык и свалился со второго приюта прямо в груду камней, усыпанную иглами скальника Всё тело чешется, особенно голова.
Рука парня потянулась к месту, где когда-то были волосы, но я остановил его.
— Не стоит там трогать. Рана только недавно затянулась. Слишком большой риск, что она откроется снова. Просто действует эликсир исцеления, идёт процесс заживления, вот и чешется всё.
— Это ты у Шарли уже успел таких слов нахвататься? Ну, да зерг с тобой. Не буду трогать. Лучше расскажи, что это было? Почему старейшина Йорго так говорил и вёл себя? Я действительно испугался и уже был готов перерезать верёвку, лишь бы не слышать его. А затем он резко закричал, чтобы крепче держались. Причём мне показалось, что закричал из совершенно другого места. И вроде дрался там кто-то.
Таркин привалился к стене и полез в свой короб. Я снял его и поставил там, когда занимался лечением парня.
— Боюсь, что мы этого никогда не узнаем. Клык в очередной раз доказал, что не позволяет взрослым взбираться на себя. Лавина унесла за собой старейшину. Он лишь успел предупредить нас. А тот голос, что пытался надавить на тебя, принадлежал кому-то другому.
Эти слова сильно напугали парня. Он выхватил из короба резак и начал осматриваться по сторонам.
— Не стоит бояться. Думаю, что это существо сгинуло вместе со старейшиной. Перед тем как нас накрыло, оно дёргало меня за ногу и пыталось скинуть со скалы. Но после лавины всё прекратилось. А потом я нашёл эту пещеру. Должно быть, благодаря лавине открылась.
Таркину точно не нужно знать, что в этом помог малыш Ска.
— Хочешь сказать, что это был демон? — ещё больше перепугался парень. Он тут же принялся чертить вокруг себя круг.
Глупое поверье.
Старики в Безмятежном любили пугать детей и истории про демонов были у них самыми любимыми. Так вот, практически единственным действенным способом защититься от демонов в этих рассказах, как раз и был круг, очерченный вокруг себя. Почему-то демоны не могли преодолеть эту защиту.
Мне всегда казалось это смешным. Могучие демоны, которые сражались с сильнейшими идущими, пасовали перед начерченным любой палкой, или даже просто пальцем, кругом. Но Таркин так точно не считал.
— Ты же сам прекрасно знаешь, что демоны — это всё сказки стариков, чтобы запугать детей. Отвадить их от границ поселения. Да и чтобы они по ночам дома сидели, а не бегали на озеро наблюдать за светляками.
— Тогда, что это, по-твоему, было? Что смогло говорить голосом старейшины, а потом ещё и тебя за ногу дёргало?
— Думаю, что говорил именно сам старейшина Йорго. Ты же прекрасно видел, как ему тяжело приходилось с каждым новым шагом. Чем выше мы поднимались, тем труднее становилось дышать. И это нам. А чего говорить про старейшину? Должно быть, ему в тот момент совсем плохо стало. Вот и начал говорить непонятно что.
— Нет… Он говорил чистую правду… То, что думал…
Раздался очень странный голос. Но я его узнал. Именно так разговаривал старейшина Йорго, перед тем как на нас обрушилась лавина. Таркин заскулил и принялся ещё усерднее вырисовывать круг, просто водя по камню пальцем, который уже успел разодрать. Парень заключал себя в круг, начерченный собственной кровью.