– Он не отпускал меня, – тихо произнесла Клара. – Я ему нравилась.
– Да, но он был в своем праве, – отозвалась Надя.
– Тогда получается, что у них не было выхода? – спросила я. – Он не отпускал ее, она не могла перейти в другую стаю? Все так безнадежно?
– Я бы не сказала, – пожала плечами Надя. – Все так безнадежно именно сейчас. Именно потому, что эта пади не может соображать, как нормальный вольп. Она могла бы просить все стаи подряд дать ей защиту. Или кого-нибудь в своей стае уговорить. Рано или поздно нашелся бы какой-нибудь дурак, который помог бы ей. Одного я даже знаю.
– Валентин?
– Хотя бы. Это было бы в его стиле. Нет, я не возражаю против наших нововведений, они мне даже нравятся, но наживать себе дополнительных врагов из-за лишнего добродушия? Глупо!
– Глупо, – согласилась я. – А теперь это невозможно? Принять ее к вам?
Надя закатила глаза.
– Юля, если ты его попросишь, он может и согласиться. Но ты этого не сделаешь.
– Почему?! – возмутился Славка. – Если это единственный шанс для нас с Кларой?! Юля – моя сестра…
Надя пригвоздила его насмешливым взглядом.
– Не рано ли ты об этом вспомнил? Через девять лет полнейшей неизвестности ты являешься к сестре, которая, кстати говоря, младше тебя, и просишь о помощи?! Твое счастье, что Юля добрая; я бы тебя в унитаз спустила без разговоров!
– Стоило бы, – вздохнула я. – Но Надя права. Я действительно не смогу поговорить о вас с Валентином.
– Юля! – в голосе брата было столько надежды.
– Слушай, если я попрошу Валентина о помощи и о защите для вас, я втяну его в чужие разборки, – принялась объяснять я. – Ради кого и чего я должна это делать? Валентин – хороший человек и хороший лис, но во-первых, он мой друг, а во-вторых, он просто не выстоит против оборотней и вампиров.
– С другой стороны… – медленно произнесла Надя.
– Что? – дернулся в ее сторону Славка.
– Юля, если бы Мечислав помог тебе…
– Надя, ты понимаешь, о чем говоришь?! – взвилась я.
– Отлично понимаю. Он тебе кое-чем обязан. Борис, Вадим, да и его собственная жизнь, то есть смерть. Ты просто за уши вытащила всех троих из дерьма.
– Кто такой Мечислав? – спросил Славка.
– Не твое свинячье дело! – рыкнула я.
– Князь города, – улыбнулась Надя.
– Юля, ты знакома с Князем города?! – голубые глаза братца полезли из орбит.
– Знакома, – огрызнулась я. – И что?!
– И он тебе кое-что должен, – хитро улыбнулась Надя.
– Это еще ничего не значит! – отбивалась я.
– Юля, – теперь Надя говорила грустно и даже устало. – Ты не сможешь вечно прятаться от него.
– Не твое дело!
– Мое. И ты это отлично знаешь. Ты моя подруга, и я тебе кое-чем обязана. Но мы не сможем разгрести эту ситуацию с твоим братцем самостоятельно. Сил не хватит. Более того, если попробуем это сделать, мы можем развязать войну, в которой погибнут многие наши друзья. Тебе это нужно? Нет? Вот и мне тоже! Мы с тобой новички, а Мечислав варится в этом котле семьсот лет! Для него это все знакомо вдоль и поперек! Более того, Мечислав, конечно, сволочь, но он умен. Если он не сможет вытащить твоего братца из этой передряги, то не сможет никто.
– Я не могу! – стоном вырвалось у меня.
– Юля! Твое «не могу» живет на улице Не хочу!
Я уставилась в окно, пытаясь собраться с силами. Не вышло. Мою медитацию нарушил братец.
– Юля…
– Сто лет как Юля! И не смотри на меня так, – набросилась я на родственника. – Тебе легко говорить, ты не знаешь, о чем меня просишь! Если я дам Мечиславу краешек ногтя, он через месяц руку по плечо заграбастает! Надя сказала, что он сволочь?! Редкостное преуменьшение! Этот вампир гораздо хуже! Я с таким трудом избавилась от его внимания…
– Неужели? – Надя определенно издевалась надо мной.
– Довольно!
– Между прочим, вы очень похожи, – протянула подруга. – Что-то в вас есть такое неуловимое, даже не знаю, как это объяснить… У тебя глаза бывают совсем как у него. Не цвет, а выражение. Даниэль был прав со всех сторон, когда рисовал тебя.
Ее взгляд сместился к портрету на стене. Моему портрету. Я – и мой зверь-в-зеркале. Женщина с портрета смотрела на меня со странным выражением. Вопросительным? Ехидным? Не знаю. Но на портрете я была совсем другой. Даниэль сказал, что однажды я стану такой. Кажется, он не хотел этого. Я тоже не хотела. Меня все устраивало и в старой шкурке лягушки. А что, уютно, удобно, компактно, никакие царевичи с поцелуями не лезут… Зато вампиры лезут. И все чаще из моих глаз на этот мир смотрит зверь-из-зеркала.
– Я уже становлюсь такой?
– Иногда. Очень редко, но бывает. Юля, ты должна поговорить с Мечиславом.