Мальчишка лишь раб. Бескрылый, сломанный, подчиняющийся чужой воле, но невероятно сильный и талантливый ментал.
Но как... как Кристофу удалось надеть обруч на Н'кхала?
- Я нашел его пару лет назад, - ухмыльнувшись, Кристоф видимо решил ответить на невысказанный вопрос. - На рабском рынке. О, это было великолепное представление. Они с братом разнесли вдребезги половину притона, пытаясь освободиться и вытащить еще пару десятков рабов. Но... ты ведь знаешь, что такое рабский обруч, - оборотень мерзко оскалился, сверкая клыками. - Его брат издох, пытаясь убить Хозяина, а он оказался на грани. Тогда я и купил его, за бесценок, к слову. Полуживой, да еще и мятежник... На него никто не смотрел. Зато теперь... Посмотри на него! Он в своей силе легко противостоит тебе! Жаль только, что ни на что больше, чем защита, он не способен.
- Ты его недооцениваешь, - невозмутимо парировал Кавар, следя за движениями ног оборотня. - Твой раб еще слишком молод. Со временем он сможет также легко превзойти меня.
- О! - воскликнул в притворном удивлении волк. - Ты действительно так думаешь? Ну, это ведь просто замечательно! Не иначе, как повезло мне с рабом!
В ответ на неуместную иронию в голосе оборотня Смотритель лишь криво усмехнулся, и отвел в сторону правую руку с клинком, левую же наоборот выставил перед собой в защитном жесте. Оборотень, заметив недвусмысленные приготовления к атаке, напрягся, удобнее перехватив меч. Он уже собирался сделать бросок, примериваясь к неспешным шагам Смотрителя, но его остановил громкий надорванный рев.
Мужчины одновременно повернули головы на звук и увидели, как отлетел в сторону основательно израненный медведь. Что сделал волк для того, чтобы так далеко отбросить огромного соперника, осталось загадкой, но окровавленный медведь с огромной скоростью отлетел в сторону все еще лежащего без сознания Антона. Кавар напрягся, готовый в любую минуту выставить дополнительные щиты на пути медведя, но этого не понадобилось. Огромная белая туша врезалась в невидимую стену, созданную щитом. Послышался хруст, заставивший оборотня поморщиться, а потом протяжный стон, медленно перешедший в громкий хрип. Через несколько секунд медведь затих, лишь рваным дыханием давая понять, что все еще жив.
Кавар, успокоенный тем, что его щиты выдержали силу, с которой на них налетел медведь, и не позволили причинить вред лежащему на земле Носителю, наконец, перевел взгляд на волка, не забывая при этом краем глаза наблюдать за Кристофом. Впрочем, тот тоже не проявлял заинтересованности в Смотрителе, беспечно опустив меч, и смотрел на Бориса, что тяжело дыша и почти прижавшись к земле на согнутых лапах, следил за медведем.
Время замедлило свой бег, будто давая возможность разглядеть все до мельчайших подробностей: и тяжело вздымающиеся бока волка, и пятна грязи и крови, испачкавшие красивую шерсть, и бешено сверкающую в глазах ярость. До напряженного слуха Смотрителя доносились и редкие, хриплые вздохи медведя, и противный хруст костей, неправильно срастающихся в процессе ускоренной регенерации, и сбивчивое дыхание волка, который постепенно избавлялся от адреналина в крови и приходил в себя. Когда до затуманенного яростью и инстинктами сознания зверя дошло, что медведь уже не представляет опасности, он приподнялся и потянул носом воздух, потом тихо рыкнул, прислушался, вновь принюхался, еще раз издал тихий утробный рык, но, так и не дождавшись ответа, сделал шаг вперед. По видимому, он собирался обойти тушу медведя по дуге и приблизиться к другу, раз уж тот так и не ответил на его призыв. Кавару оставалось лишь удивляться тому, насколько хорошо контролирует второго хозяина такой молодой перевертыш. Ведь он совсем недавно начал оборачиваться и не успел научиться подавлять в себе волчьи инстинкты, и тем более, никак не мог так легко управлять сознанием во второй ипостаси. Но управлял, легко и непринужденно задвигая назад желание разорвать в клочья всех врагов, и позволяя всплывать лишь беспокойству за друга. Опасности со стороны медведя он не чувствовал, как впрочем и со стороны остальных присутствующих на поляне. Складывалось впечатление, что он вообще ничего, кроме лежащего на земле друга не воспринимает, в том числе и щиты, которые стоят у него на пути.
Тем временем, оборотень сделал еще один шаг, осторожно приближаясь к Антону.
А потом время сделало резкий скачек и понеслось вперед с огромной скоростью.
Неожиданно Кавара оглушил крик Кристофа:
- Lehi![2]
Смотритель не успел опомниться, как оборотень оттолкнул его в сторону, а сам уже возвращал меч в ножны, стремительно поворачиваясь лицом к едва успевающему среагировать на его крик Борису. Того, что произошло дальше, он уже не увидел, резко поворачиваясь всем корпусом и принимая на клинки тяжелый удар полуторного меча.
Окликнутый Кристофом Н'кхал подчинился беззвучному приказу и тут же вступил в бой с Каваром, отвлекая его и не позволяя придти на помощь Борису.
Идиот! - мысленно взвыл Кавар, костеря себя за невнимательность. - Нельзя было так расслабляться!
Негромкий хлопок, донесшийся до крылатого, дал ему понять, что Кристоф уже отправил в личное пространство одежду, а это означало, что менее чем через секунду бывший глава рода Нир-дель-Рей накинется на Бориса во второй ипостаси. Сильнейший Зверь, находящийся в служении у Ариоллора, да и вообще лучший среди представителей волков вот-вот примерит свои клыки к шее несчастного мальчика, в то время как самому Кавару приходилось отбиваться от назойливых атак русоволосого сородича. Неопытные удары не могли нанести Смотрителю вред, однако то, с какой частотой и силой они наносились, заставляло его сосредоточиться на защите. И это при том, что сам Н'кхал до сих пор находился в трансе, держа под защитой сознание Кристофа! Непрост, ох, непрост этот ментал, Кавар чувствовал это кончиками коготков на крыльях. И навязчивое беспокойство по этому поводу, смешиваясь с бессильной злобой из-за собственного промаха, постепенно приводило его в состояние звериного бешенства. Не становилось легче и от звуков борьбы за спиной, и от сильного чувства страха, который тянулся к нему от Бориса по тонкой ниточке связи, и от того, что где-то на грани сознания вертелось ощущение, что за ним наблюдает кто-то сторонний. Еще один оборотень, не вступивший пока в игру, ожидающий чего-то и безумно раздражающий! Именно поэтому он остервенело размахивал клинками, отбиваясь и пытаясь одновременно сломать защиту раба. Однако он быстро убедился в бессмысленности этих попыток и полностью сосредоточился на физической атаке. Несколько сильных и точных ударов и вот уже молодой ментал растерянно защищается, изо всех сил стараясь не терять позиции, а Кавар воодушевленный успехом, наоборот пытается как можно быстрее обезвредить соперника, чтобы добраться до Кристофа. Одним верным движением он неожиданно оказался за спиной у Н'кхала и уже собирался вогнать лезвие в незащищенное тело, как его прервал хриплый и едва слышный возглас:
- *** мать...
Кавар резко вскинул голову и увидел сидящего на земле Антона, который нереально большими глазами смотрел окровавленного медведя перед собой.
- Ох, что ж меня мама маленьким не добила!
Голова болела так, будто в ней недавно провели гей-парад совместно с учениями ОМОНа, а глаза отказывались открываться, обоснованно считая, что в темноте им будет спокойнее. Чтоб я еще раз так напился?! Да ни в жизнь! Пора завязывать и Борьку отучать. В том, что он приложил немалые усилия к приведению меня в теперешнее состояние я не сомневался, хотя самого процесса почему-то не помнил. Но стоило только ладони коснуться поверхности подо мной и ощутить мокрую траву, как все воспоминания резко вернулись, разнося и без того больную голову на части.
2
Lahi (Лэйхи) - единственно верное обращение к рабу (после того, как на него надевают обруч, раб теряет свое настоящее имя). В отношении же хозяина раб может использовать лишь обращение Ter'lah(Терлэйх).