– А теперь мои вопросы… – И мой голос прямо пропитался состраданием: – Велики ли потери у твоего десятка в сражении?
Слова «в сражении» были елико возможно выделены голосом. Тайрра явно догадалась, куда я клоню. Нет, не дура. Но на вопрос отвечать надо.
– Потерь нет.
– Какие заклинания использовали ты и твой десяток в сражении?
– Никаких.
Десятники улыбались. Им уже всё было понятно. А вот мне – далеко не всё.
– Теперь вы мне расскажите, как всё дело прошло.
Рассказ вроде был ясный, однако на самом деле мне ясности не внёс.
По приказу сотника десятки были направлены на опорные пункты три и четыре. Первый же взгляд на оборону выявил, что прорывать, собственно, нечего. Мало того, выяснилось, что из соседних блиндажей идёт поспешное отступление. Поскольку не было приказа преследовать противника, это и не делалось.
Уже создалась неясность. Нет, больше того, провал в знаниях. Нас учили тактике в пределах эскадрильи. Сейчас нужно осмысление операции полкового уровня. А если проверить?
– Кто-нибудь помнит, были ли случаи наступления с преследованием отступающего противника?
Всеобщее недоумённое покачивание гребнями.
– А вообще заметил ли кто из вас нечто необычное?
Кафрр не мог ничего сказать, он сам новичок, как и я. Тайрра промолчала, возможно, из вредности. Ответил Гъярр:
– Я видел Великого Ас-Тора. Раньше он не присутствовал.
– Тогда у меня есть ещё вопросы. Почему ты думаешь, что это он?
– Плащ цветов радуги. Ни у кого такого нет.
– У него была свита?
– Разумеется. Шесть магов. Все в оранжевых плащах. Они ничего не делали, просто стояли.
Стало быть, он наблюдал. А при нём порученцы. Возможно, и охрана. Великий наверняка экономит силы. Впрочем…
Додумать мысль мне не дали. В разговор неожиданно влезла Тайрра:
– А я видела Ас-Лока. Правда, до него далековато было, цвета плаща не разглядеть. Но группа такая же, и тоже наблюдали и ни во что не вмешивались.
Ещё интереснее. А попробую-ка мелкую хитрость:
– Великие, как я погляжу, недостаточно внимательны к собственной безопасности.
Все десятники дружно фыркнули, а Тайрра так просто с трудом удержалась от хохота.
– Сразу видно, что у тебя мало боевого опыта, – заявила она снисходительно. – Все десятки загодя получили приказ ни в коем случае не атаковать Великого.
Я вежливо приопустил гребень. Великолепная Тайрра продолжила поучение:
– И я прекрасно понимаю обоснования для такого приказа. На то, чтобы смести с неба всю нашу сотню разом, хватило бы одного движения руки Ас-Лока. А драконов надо беречь.
Как здесь берегут драконов, я уже знаю. Попробуем другой заход:
– Положим, атаковать Великого могут и наземные силы. Даже диверсанты. Вот почему думаю, что Ас-Тору надо бы принять меры…
Тайрра прямо наслаждалась высочайшим уровнем своих познаний:
– И ты полагаешь себя умнее, чем Наивысший? – Собеседница вылила на меня чашу, до краев наполненную презрением, не промахнувшись ни каплей. – К твоему сведению, Великие, даже Ас-Лок, не только намного превосходят тебя в магической силе, но ещё и владеют такой магией, которой ты, универсал, и названия не ведаешь… – Интонация, с которой было произнесено слово «универсал», по замыслу должна была истереть меня на частицы молекулярного уровня. – Вот почему на жизнь Великих никто никогда не покушался.
Я успел подумать, что это чушь, иначе все Великие жили бы себе и не вымирали, но тут подал голос серо-зелёный Критарр:
– Было такое. Я от родственника слышал: примерно четыреста пятьдесят лет тому назад по Ас-Тору кто-то применил мощное заклинание, что-то из комбинированной магии. Но Великий защитился, хотя вся его свита погибла.
Вот это интересно. Надо будет учесть.
– Так вот, наше наступление развивалось…
– …Напоминаю вам, Каншен: успешные диверсанты противника целиком на вашей ответственности. Не подумайте, что я хочу вас утопить. Должность начальника контрразведки и без случившегося была не слишком привлекательна… для умных; ну а если кто из дураков замыслит вас подсидеть, туда ему и дорога. Но сейчас мне важно понять не только «как», но и «почему».
Собеседник особо почтенного по уровню интеллекта полностью соответствовал должности. И разумеется, заметил слабину в позиции командующего.
– Вы, Диввар, предполагаете, что, коль скоро имела место диверсия, то обязательно должны быть диверсанты. А я в этом не столь уверен. – Пауза. Командующий не страдал худоумием и потому предпочел не возражать сразу же, а сперва внимательно выслушать. – С вашего разрешения, я напомню вам факты. С утра пользование магосвязью было запрещено вашим приказом, поскольку именно утром предполагалось генеральное наступление противника, и в данном случае разведка не ошиблась. Сосредоточено оно было против опорных пунктов три и четыре, и это также предполагалось заранее. Однако ночью магосвязь разрешалась, более того, предписывалась. Рутинная проверка готовности, понятное дело. За час перед рассветом связисты опорных пунктов три и четыре не откликнулись на вызывающий сигнал. Как и полагается, об этом поставили в известность ваш штаб, а также моих людей. Но на проверку состояния дел послали – уже без всякого согласования со мной! – двух бакалавров – воздушника и огневика. Напоминаю также, что подозревать – это моя работа. Почему-то не подумалось, что случившееся есть лишь следствие разгильдяйства или пьянки. Вот почему я приказал отправить туда же магистра из контрразведки, но ему сказали, что группа уже выехала на объекты. Мой человек всё же пустился догонять этих двоих и наткнулся на них, проехав примерно две трети пути. Предварительный расспрос выявил следующее. Бакалавры не дошли до опорного пункта номер четыре примерно сто ярдов, но отчётливо увидели, что тот полностью разрушен. Однако в воздухе находился дракон, и потому в полном соответствии с уставом бакалавры начали поспешное отступление, поскольку противодействовать они были не в состоянии. И всё же кое-что они установили. – Вопреки ожиданиям командующего, контрразведчик не выказал ни малейшего неуважения к усилиям тех двух бакалавров. Скорее, в речи прозвучало признание заслуг. – Воздушник не обнаружил никаких следов магии по своей специализации. Вполне ожидаемо. На таком расстоянии да спустя не менее двух часов после воздействия… даже доктор, вероятно, ничего бы не почувствовал. Не та стихия. Но и следов магии земли – вторая специализация этого бакалавра – тоже не оказалось! А вот огневик обнаружил следы по своей специализации. Он даже увидел кусочек льда, но не догадался его сохранить. Маг разума проверит всё сказанное этими двумя, но мой опыт говорит, не наврали.