Воздушный разведчик из меня так себе, учитывая нулевой опыт. Зато инженерская часть души имела огромную практику работы со световыми микроскопами. Косое освещение позволяет выявить тонкие детали рельефа поверхности полированного и травленого металла, которые обычными способами не ловятся. Тот случай, когда не надо экономить похвалу.
— Превосходно. Рассматривай это как оценку наставника.
Юная дракона смущенно приопустила гребень у затылка, совершенно позабыв про возраст наставника.
— Еще одно дело осталось. Это обязаловка. Кристаллы надо подзарядить…
Чуть слышное перешептывание было выражением скорее удивления, чем недовольства.
— …и это будем делать каждый день.
— А если я вовсе не тратила энергию кристалла, что тогда?
— В этом случае, во — первых, надо возгордиться собою…
При этих словах Суирра высокомерно и вместе с тем комично задрала голову (при ее малом росте получился весьма сценический жест).
— …во — вторых, проверить кристаллы лишний разик. Чтобы избавиться от скуки.
Теперь побольше суровости в голосе:
— Это сегодня у нас задание было легче легкого. Другим разом так не повезет. В спешке или азарте боя можно попользоваться кристаллом, даже не заметив. Вот почему КАЖДЫЙ вечер будем подзаряжать. Или проверять заряд.
Я обвел подчиненных орлиным — во всяком случае, не цыплячьим — взором. И как раз в этот момент послышался посторонний голос:
— Десятник, вас вызывает сотник.
— Есть!
И очень тихой скороговоркой:
— Согарртызнаешьчтоделать.
Сотник оказался в штабной комнате один. К тому же он улыбался. Вот оно, так я и думал:
— Без чинов, Стурр. Теперь я хочу услышать, какими именно методами твои воины обнаружили… все вот это.
На такой поворот имелась домашняя заготовка. То, что методы магии земли придется сдать, было ясно с самого начала. Так я и поступил, но про полет над лесом промолчал.
Начальственная улыбка пропала. Рруг просто слушал и запоминал. Внимательно слушал и дословно запоминал. Далее пошли вопросы:
— Насколько точно можно определить местоположение объекта?
— Есть ли возможность применения других видов магии для поиска?
— А для нападения?
Пришлось также сдать и ледяную магию. Впрочем, тут же пошла в ход оговорка: мол, по — настоящему ледяной магией владеют лишь двое из десятка, остальные на уровне 'сносно' в лучшем случае.
На самом деле у меня уже была заготовка на возможность полного разгрома опорного пункта силами именно ледяной магии. Но выкладывание козырей показалось преждевременным.
Сотник, в свою очередь, блеснул проницательностью:
— Вижу, у тебя тоже есть вопросы. Ответы не обещаю, но спросить можешь.
— Правильно ли я понял, что полутысячник ждет подтверждения наших данных другими источниками?
Глаза капитана Рруга (так я его мысленно называл) чуть заметно сузились.
— Откуда такие мысли?
— Из логики. Вменяемый военачальник обязан проверить данные, полученные десятком, не имеющим малейшего опыта в разведке. Я бы организовал поиск силами людей.
Легко понять, что настороженность сотника ничуть не уменьшилась от таких слов. Но мне нужно всеми силами нарабатывать авторитет.
— Люди драконам не подчиняются.
— Но взаимодействие войск никто не отменял. А возможности людей я представляю.
Рруг все же не выдержал:
— Откуда?!!
— Имел дело с людьми. Слышал их рассказы. Человеческая разведгруппа может подобраться близко к объектам. У людей лучше обоняние и слух. И еще одно преимущество: они могут долго находиться на территории противника. Сверх того, человек может угрозами или золотом заставить противника — человека рассказать нечто нужное.
Я понимал, что при наличии магов разума разведчик — нелегал долго не продержится. Но раскрытие всего объема моих знаний в области магии жизни и магии разума отнюдь не входило в планы.
Рруг нервно стукнул хвостом по полу.
— В общем, верно думаешь. Ожидается, что разведка от людей доложит завтра или послезавтра. Больше того: полагаю, что если данные подтвердятся, то полутысячник тебе об этом сообщит. Через меня, понятно.
Послезавтра… Тут в голове звонко щелкнула мысль:
— Допустим, данные подтвердятся. Сколько тогда ждать наступления…
Вопрос был нахален сверх меры, а потому немедленно смягчен:
— …хочу сказать: сколько обычно проходит времени между получением данных и началом выступления?
Реакция была мрачной:
— Даже если бы знал, когда будет наступление — и тогда информация не твоего уровня. Скажу другое: драконы подчинены человеческому командующему. Он определяет, когда и как. А обычно… обычно проходит дня три. Да это и не имеет значения.
Вот тут мои земные знания военного дела дали грохочущий сбой. Как это: не имеет значения? Лишний день — добавочный рубеж обороны или улучшение существующих, это любой лейтенантик, который только что из училища, знает. Большим усилием мозгов удалось сообразить: здешняя оборона качественно отличается от земной. Маги — вот ее стержень, а большего количества этого ресурса, чем есть, все равно не будет. То, что здесь не бывает никаких Сталинградов или там Верденов, когда бросают в топку наступления все новые и новые части, я уже догадался. Тогда…
— Правильно ли я понял, что до руководства драконьим войском доводят лишь задачу типа: наступать там‑то такими‑то силами, закрепиться на рубеже таком‑то — и не более того?
— Почти что так. Но есть тонкости, они опять же не твоего уровня. Ладно, иди отдыхай.
Глава 3. Приказ без слов
Говорят, что утро добрым не бывает. Лично я убежден в обратном: бывает, но не каждый день. И уж во всяком случае оно может наводить на мысли.
Очень скоро данное конкретное утро дало понять, что добрым оно быть может. Результат проявился в том, что мои драконочки стали напевать песенку. Ассоциации возникли отчетливо французские, что‑то вроде:
<Шла пастушка поутру,
Жирофле — жирофля,
По лужку, как по ковру,
Жирофле — жирофля…
То, что вместо пастушки фигурировала юная дракона, значения не имело. Куда важнее было развеселое (пожалуй, даже игривое) настроение команды. Настройка мыслей сбилась окончательно, тем более, что песню начали подхватывать юные драконы. Пришлось присоединиться, хотя слов я, конечно, не знал.
Высокая поэзия и дивная музыка закончились. Началась грубая проза.
— Ребята, сейчас вы пойдете на завтрак. Можете даже полететь. Что будет после — не знаю, но во время завтрака точно будут разговоры. Послушайте, но сами не болтайте. Я приду чуть позже.
Основной расчет строился на том, что в этом мире 'солдатское радио' должно действовать не хуже, чем на Земле. И я не верил, что все сведения о боевой обстановке и о планах командования останутся тайной за семью замками. Второе предположение состояло в том, что вылет нашего десятка наверняка засек кто‑то из прочих, скорее всего — один из десятников.
Уже потом подтверждение прогнозам подтвердилось.
(на столовой площадке)
— …я нет, а вот Толстуха видела своими глазами:: десяток пошел на разведку. И среди них — пятнистый. Вылетели с рассветом…
— …пятнистый, как же! Таких не бывает…
— …у тебя глаза на каком месте растут? Лично видел вчера на этом самом месте этого самого пятнистого…
— …я тоже, только у штабной пещеры…
— …раз там, то, похоже, насчет разведки не наврали…
— …точно вам говорю, Скарра с тем зеленым вчера вечером устроилась в кустах…
— …и к тому же: знаешь, сколько ей лет? Замуж давно пора, но все перебирает…
— …жратва, конечно, не ах что, но прошлым разом была куда хуже…
— Точно. Подтверждаю — меньше порции, да из капусты, а уж о мясе так вовсе…
— …чем хотите, поручусь: не участвовал пятнистый в прошлой кампании, такую масть запомнили бы…