Лицо Эверетта озарила улыбка.
- То есть, ты заменишь меня на этой неделе?
- На этой неделе? - Эллис сделал вид, что обиделся, но по-дружески треснул его по руке. - Иди. У меня все схвачено.
В замешательстве я наблюдала, как Эверетт практически выбежал из хижины. Повернувшись, я вопросительно посмотрела на Эллиса.
- Сроки, - повторил он.
- Чего?
- Он пишет детективные романы. Нужно закончить один через пару недель, и он скулит и стонет, что ему недостаточно времени для этого, потому что присмотр здесь съедает все его свободное от работы время.
- Ой. - Что ж, это объясняет, почему Эверетт был настолько нетерпелив с ней все это время, и много времени проводил, уткнувшись носом в книгу. - Где он работает?
- Служба безопасности. Романы пишет в ночное время.
- Ну и как романы, хорошие?
- А я знаю? - Эллис пожал плечами. - Я не любитель чтения.
Я кивнула, потом оглядела хижину.
- Тогда, похоже, ты застрял со мной.
- Скорее, это ты застряла со мной, - дразнил Эллис. - Со мной и моей ужасной стряпней.
Я притворно застонала, но, по правде говоря, мне все равно. По крайней мере, Эллис разговаривал со мной в течение дня. После моего похода в сортир, мы оба умылись, а затем Эллис сделал французский тост, пока я кормила котят последней порцией смеси. Эллис прав; он ужасный повар. Тост был сырым и слишком отдавал яйцом, чтобы быть вкусным, но я не жаловалась. А пока ела, наблюдала за Эллисом.
Я вспомнила прошлую ночь, и то, как он свернулся вокруг меня. Он всегда так делал, но это был первый раз, когда он нюхал мои волосы, а сегодня утром вообще проснулся с эрекцией. Его тянет ко мне? Я думала, он просто дружелюбный, но теперь начала сомневаться. Основывалось ли его дружелюбие на влечении? Или он просто милый и вежливый?
Что еще важнее, могла ли я использовать это дружелюбие и влечение, чтобы перетянуть его на свою сторону? Мы оба знали, Эллис хотел отпустить меня, но решение принимал его брат Бью. Что, если я смогу очаровать его настолько, что он выберет меня, а не своего брата? Придется проявить немного женской хитрости, но если это означало свободу…
Нужно прощупать почву.
Когда мы позавтракали, Эллис убрал со стола, а затем посмотрел в окно.
- Похоже, на улице хороший денек. Не хочешь принять душ пораньше, пока тепло?
Мы оба знали, что "душ" означает обливание из ведра, но я кивнула.
- Почему бы и нет.
- Ты не возражаешь, если я тоже приму душ? - Он посмотрел на меня. - Не стесняйся сказать нет. Я могу выдержать свой запах еще нескольких дней.
И он поднял руку и шутливо понюхал подмышку.
Я закатила глаза.
- Мне все равно. Можешь принять душ.
Мы собрали все для купания, уложили котят спать в их теплую коробку и направились на улицу. В этот раз, Эллис не держал меня за локоть - стало более или менее понятно, что я не сбегу. Пока, подумала я про себя. Мысли о свободе никогда не покидали моего сознания.
Когда мы подошли к насосу, Эллис выложил все из ведра и протянул мне мочалку. Все как обычно. Он начал качать насос, и, похоже, все пройдет как любое другое купание, меня будут поливать водой, пока я остаюсь в одежде. Это мой выбор, конечно.
Вот только... Мне необходимо узнать чувствует ли он ко мне хоть что-нибудь, что я могла бы использовать в свою пользу. Поэтому, спрятав все эмоции, я сняла кофточку. Затем, отвернувшись, расстегнула лифчик.
- Эм... Лили? - откашлялся Эллис. - Ты что делаешь?
- О, - сказала я, изображая невинность. Я сняла лифчик и пожала плечами, притворяясь, что не заметила, как Эллис взглянул на мою грудь, а затем быстро поднял глаза к моему лицу. Я потерла свой голый живот.
- Я все еще чувствую себя грязной под одеждой, поэтому решила помыться полностью, сняв одежду.
- Хорошо, - сказал он спокойным голосом. Он повернулся к помпе и начал качать, как сумасшедший, когда я развязала шнурок на спортивных штанах, а затем стянула их и отбросила в сторону. Спустя мгновение за ними последовали трусики.
В ожидании я стояла перед ним голой. Скрестив руки под грудью, я поежилась.
- Холодновато.
- Ага, - произнес он, и его голос уже звучал с хрипотцой. Затем он повернулся, схватил ведро и поднял над моей головой. - Готова?
- Готова, - зажмурившись, ответила я. Он вылил его мне на голову, и я вскрикнула от ощущения холодной воды. Убрав мокрые волосы с лица, я вздрогнула и протянула руку за мочалкой.
Он вложил ее мне в руку и налил мыло, а когда я начала мылить грудь и живот, Эллис вернулся к насосу, и снова начал бешено качать воду.
Я наслаждалась временем, пока мылась. Было холодно, вода холодная, и ветер кусал мою кожу, но я наблюдала за реакцией Эллиса.
"Причина и следствие", - сказала я про себя его любимую фразу. Я засомневалась, произвожу ли я хоть какой-нибудь эффект на Эллиса. Я заметила, что он больше внимания уделяет насосу и очень мало мне. Проявляет ли он вежливость или здесь что-то другое.
- Ты не будешь мыться со мной?
- Не-а.
Я не спеша водила мочалкой по телу.
- Но ты вроде сказал что грязный.
- Передумал, - пробубнил он.
- Ну, смотри сам, - сказала я сладким голосом, заметив, что он поправил ширинку, видать думал, что я не смотрю. Здесь явно был интерес. И по какой-то причине, я стала себя лучше чувствовать. Возможно, есть шанс. Мне просто необходимо ухватиться за него. Но я не должна быть слишком самонадеянной.
- Эм... эй, Эллис?
- Да?
- Может, ты помоешь мне спинку? А то мне не удобно. - Я обернулась и провела мочалкой по плечу, приглашая его. Я спрятала улыбку триумфа, когда Эллис схватил мочалку и начал резко и быстро водить по моей спине.
- Вроде чисто, - сказал он спустя мгновение и перекинул через мое плечо полотенце.
- Спасибо. - Без толку давить.
Продолжая тянуть время, я вымыла шампунем волосы, и затем намазала их кондиционером. Все это время, Эллис вел себя необычайно тихо. Для человека, который любил поболтать просто потому, что не ценил тишину? Он был молчалив, и это заставило меня думать, что я привлекаю его сильнее, чем он признается. Когда пришло время ополоснуться, он без предупреждения вылил ведро воды на мою голову, и я зашипела?
- Достаточно чистая, - бодро объявил он. - Может, уже вернемся? У тебя губы посинели.
Прежде чем я успела возразить, он обернул вокруг меня полотенце и потянул обратно к хижине.
- А как же ты? - Спросила я, еле успевая волочить ноги.
- Я быстро ополоснусь, как только отведу тебя внутрь, - сказал он. - Тебе, вероятно, следует проверить малышей.
Смешок вырвался из моего горла.
- Ладно, ладно. - Я позволила завести себя внутрь, но уже знала все, что нужно о его реакции. Эллиса влечет ко мне. Теперь нужно убедиться, чтобы его желание быть моим «другом» перерастает во что-то более чувственное. Потому что, если Эллис влюбится в меня ... разве он не позволит мне уйти?
***
Медленно, пролетела еще одна неделя в неволе. Сейчас, когда я заговорила, было не так скучно, и с котятами, требующими внимания, мне всегда было чем заняться. Каждые три часа они просыпались для кормежки, что означало, мы могли поспать немного больше, и они уже открыли глазки.
Эллис проводил большую часть своего времени в хижине со мной. Если Эверетт приходил ему на смену, Эллис, как правило, выпроваживал его под предлогом, что брату нужно писать. Иногда Эверетт забегал на пару часов, пока Эллис выполнял какую-то работу, но он всегда возвращается с подарком для меня. В первый раз, это был кусок пирога. В другой, колода игральных карт. Это всегда были простые вещи, предназначенные, сделать досуг немного более приятным.