- Мяу, детка.
Он ... флиртовал. И это весело. Тем не менее, покачав головой, я взяла свой ботинок, когда он бросил его обратно мне, и надела, затем несколько минут продолжала расчесывать пальцами волосы, в то время как Эллис переоделся и готовил бутылочки для котят. Мы покормили их, умыли и положили обратно в коробку. И пришло время идти.
- А вот и повязка на глаза, - сказал Эллис и вытащил один из своих длинных, грязных, потных носков.
- Фу, нет! - сказала я, смеясь. - Не подноси это ко мне!
- Да ладно. Нужно завязать тебе глаза.
Смеясь, мы мгновение боролись за фальшивую «повязку», а затем Эллис заманил меня в свои объятия. Мое дыхание стало поверхностным, и я посмотрела ему в лицо. Этот флирт мощная штука. Он смотрел на меня сверху вниз, и грязный носок был забыт. Через мгновение он провел костяшками пальцев по моей щеке.
- Больше никаких дразнилок.
- Больше никаких грязных носков.
- Справедливо. - Он вытащил длинную черную ткань. - Не хочешь переодеть рубашку, прежде чем я завяжу это?
Я посмотрела на свитер, который надела.
- А чем плоха эта?
- На улице тепло. Тебе не будет жарко?
Я подергала длинные рукава.
- Хочу пойти в этой. Она скрывает все следы укусов.
Эллис умолк. Когда я подняла голову, выражение его лица было мрачным. Он ничего не сказал, жестом показав, чтобы я повернулась.
Что я послушно сделала, и мне завязали глаза. Вытянув вперед руки, я пыталась почувствовать пространство.
- Я пересчитаю все деревья по дороге отсюда.
- У тебя есть я, - сказал он, и его рука обвилась вокруг моей талии.
Это ... отвлекало больше, чем повязка на глазах.
- А ... мы сможем так передвигаться?
- Конечно, - легко сказал Эллис.
Мы вышли из хижины и прошли не больше нескольких футов, прежде чем я споткнулась на камне.
- Осторожно, - предупредил Эллис, потом вздохнул. - На самом деле, планы поменялись. Обхвати меня за шею. Я прокачу тебя на спине.
- Прокатишь на спине? Серьезно? - Я мысленно представила Эллиса со мной, развалившейся на его спине, и еле сдержала смех. - Как далеко ты сможешь пронести меня, прежде чем у тебя спина заболит?
- О, пожалуйста. Ты тростинка. К тому же, я сильный. Потрогай.
Я протянула руку, он взял ее и положил на свой бицепс, затем согнул руку. Я чувствовала, как он двигается под моими пальцами, твердый как камень, и еще одно хихиканье сорвалось с моих губ. Мой пульс трепетал в ответ на его близость, и должна признать, мне нравилось ощущать, как напрягается его бицепс.
- Это просто уловка, чтобы заставить меня восхищаться твоими бицепсами, не так ли?
- Ты меня раскусила. Теперь, запрыгивай.
Я почувствовала, как он присел, и направил меня прямиком к своей спине. Наклонившись, я обхватила руками его шею и испуганно взвизгнула, когда он резко поднял меня в воздух. Подпрыгнув, он приподнял меня, чтобы я удобнее устроилась.
- Удобно?
- Да, - ответил я, прижимаясь к нему изо всех сил.
Глава 5
Он оказался очень сильным, ведь был в состоянии нести меня всю дорогу. Мы двигались через лес, и единственные слышимые звуки - мое дыхание и хруст ног Эллиса на подлеске, пока мы болтали о погоде, книгах Эверетта и котятах. Обняв его за шею и прижавшись к нему, я наслаждалась прогулкой на улице, несмотря на то, что ничего не могла видеть.
- Ок, мы на месте, - наконец, сказал Эллис. - Можешь спускаться.
Я вглядывалась через черную ткань повязки.
- Я ничего не слышу.
- Мы уже на близком расстоянии, но ты можешь снять повязку прямо сейчас.
Что я и сделала, щурясь от яркого дневного солнечного света. Мы все еще были в лесу, но вдалеке я могла видеть клубы дыма из трубы, и слышать отголоски смеха. Мы близко. Я соскользнула с его спины, поставив ноги на землю.
- Где мы?
- Совершенно секретно, - снова повторил Эллис, и я закатила глаза, засунув повязку в карман. - Пойдем, - продолжил он. - Ты встретишь других.
- Других кого? - спросила я.
- Оборотней, конечно. Это вечеринка клана. Моя семья устраивает вечеринку, чтобы поприветствовать Мари в клане пум.
Я ахнула, в шоке отступив от Эллиса.
- Она сделала что?
Его брови нахмурились, когда он смотрел на меня, явно удивленный моей реакцией.
- Мой брат Джош превратил ее в оборотня.
- Как это произошло?
Эллис пожал плечами.
- Он кусал ее, пока она не обратилась.
Я вздрогнула, в памяти вспыхнули воспоминания о болезненных укусах Андре.
- Ты сказал, вы не похожи на вампиров.
- Да, - подтвердил он. - Обещаю. Очень редко бывает, что кого-то обращают. Мари обратили только потому, что она умирала, и Джоша не волновало, будут ли у него проблемы из-за этого.
Он попытался притянуть меня к себе, чтобы обнять, но я отстранилась. Мой ум полон вспышками изображений зубов и клыков и боли. Бедная Мари. Как она страдала. Я с трудом сглотнула. И мы праздновали это как что-то хорошее? Не понимаю.
- Ты в порядке? - мягко спросил Эллис, опуская руку.
- Да, просто ... да. - Скрестив руки на груди, я сделала несколько шагов в сторону от него.
***
Вечеринка Мари оказалась пикником и барбекю.
Задний двор дома был заполнен деревянными столами и людьми, слоняющимися между ними. В отдалении выстроился ряд грилей, и один человек стоял рядом с ними с пивом, переворачивая мясо, в то время как другие играли в футбол или вертелись вокруг столов, болтая.
Я посчитала присутствующих - двадцать или более людей разного роста и телосложения. Все эти люди оборотни? Они выглядели вполне нормально.
Мари, выглядящая здоровой и абсолютно счастливой, стояла на футбольном поле. Мари весело мне помахала и почти пропустила мяч из-за этого. Больше она не была похожа на привидение, теперь у ее кожи был здоровый румянец, и, казалось, она набрала несколько фунтов веса. Превращение явно пошло ей на пользу, но я все равно думаю утянуть ее в укромный уголок и расспросить. Вдруг у нее тоже кошмары о клыках, как у меня.
Почти сразу, как мы приехали, Эллис отошел играть в футбол, послав мне вопросительный взгляд, будто спрашивая, все в порядке. Я пожала плечами. В настоящий момент наши взаимоотношения были немного странными.
С одной стороны, поцелуй, который мы разделили, был... идеальным. С другой стороны, его упоминание об укусах, превративших Мари в оборотня, шокировало меня. Потирая следы от укусов на руках, я подошла к небольшой группе женщин, сидящих за одним из деревянных столов.
- Привет, - прощебетала блондинка с косичками, одетая в ярко-розовый спортивный костюм. - Ты, должно быть, Лили? Я - Райдер. - Она мне улыбнулась, показывая ямочки на щеках и блеск голубых глаз. - И я сижу здесь, наблюдая за едой, потому что эти кошаки любят грубо играть.
Улыбнувшись, я села рядом с ней.
- Ты не оборотень? - Она не казалась опасной.
Райдер помахала рукой с розовым маникюром.
- Боже, нет. Я работаю на службу знакомств, но это все.
- Службу... знакомств?
Она кивнула.
- "Полуночные Связи", туда они идут, когда им нужны хвостатые партнеры. - Она театрально мне подмигнула. - Плохая шутка, знаю. И тут за кадром тянет печальные ноты тромбон.
- Нормальная шутка, - засмеялась я.
- Я тоже так думаю. - Она взяла банку Red Bull и предложила мне другую. Отказавшись, вместо нее я взяла газировку. - Итаааак, - протянула Райдер. - Ты здесь с Эллисом? Вы встречаетесь?
Я подавилась первым же глотком.
- Что? Нет. Почему ты спрашиваешь?
Она жеманно захлопала ресницами.
- Ну, знаешь. Слухи.
- Какие слухи?