- Ну, - начала она, наклонившись ко мне, будто мы сплетничали за столом в школьной столовой. Ее голос упал до шепота. - В общем, он прогоняет всех, кто пытается провести с тобой время. И еще он свалил с работы, чтобы проводить больше времени с тобой.
- О, - сказала я, а затем покачала головой. - Мы просто друзья. И у Эверетта был дедлайн, он не мог приходить.
- Угу. А как же Остин и Джереми?
- Кто они? - нахмурилась я.
- Вот именно, - сказала она с улыбкой. - Они самые восхитительные Расселлы. Впрочем, у Джереми уже есть девушка и парень. - Райдер пожала плечами. - Но Остин не занят и не влюблен, и Эллис не подпускает его к тебе, хотя они кузены. Единственный человек, которому он доверяет - его близнец, но, похоже, и ему он доверяет не так уж сильно.
Мои глаза расширились.
- Какие-то безумные слухи.
- Так ли это? - сказала Райдер, допивая Red Bull. - Мы могли бы проверить, правдивы ли они.
- Как?
- Наблюдай за мастером, - сказала она, с дразнящей ноткой в голосе, и поднялась на ноги. - Эй, Остин! Иди сюда, сладкий! - Она неистово размахивала рукой, подпрыгивая на месте.
Высокий парень пробежал по боковой линии, его темные волосы от пота прилипли ко лбу. Привлекательный, длинное тело, худое лицо, и было ясно, он родственник Эллиса и Эверетта - те же цвет волос и костная структура.
Подойдя к нам, он вытер рубашкой лицо и улыбнулся.
- Райдер, моя милая человеческая жемчужина, что я могу сделать для тебя?
- Просто хотела сказать привет, - кокетливо ответила Райдер, теребя одну из своих косичек. - Ты уже встречался с Лили?
Она склонила голову в мою сторону.
Его лицо просияло, он вытер руку о треники, а затем протянул ее мне.
- Привет, солнышко. Я Остин. Много слышал о тебе. Держишься молодцом?
Он казался дружелюбным. Я вежливо ему улыбнулась и пожала его руку.
- Стараюсь изо всех сил.
- Я как раз подумывал о том, чтобы заскочить к тебе, - сказал Остин. - Понимаешь, дать Эллису передохнуть и все такое.
- Конечно.
Райдер наблюдала за нами блестящими от восхищения глазами.
- Как дела у котят? - Остин переступил с ноги на ногу, сдвигаясь чуть ближе ко мне. - Слышал, Эллису пришлось спасать их от нашей амбарной кошки.
Я улыбнулась, вспомнив о своих котятах.
- Они - единственное, что не позволяет мне сойти с ума взаперти. Они сладкие крошки. Их глаза только открылись и…
Налетевшее тело сбило Остина на землю.
Райдер и я в шоке отступили на несколько шагов. Конечно же, Остин начал бороться с человеком, сбившим его. Я увидела две руки покрытые татуировками, и мои глаза расширились.
Эллис? Дружелюбный, покладистый Эллис только что сбил Остина? Зачем?
- Придурок, возвращаешься в игру или нет? - спросил Эллис, стукнув Остина в живот.
- Иду я, иду, - сказал Остин, пытаясь схватить Эллиса в стальной захват за шею. Мгновение они боролись на земле, а затем откатились друг от друга.
Сверкнув улыбкой в мою сторону, Эллис потрусил обратно на поле.
- Ммммммм, - протянула Райдер. - Так я и думала. Он защищает тебя.
Я не могла отрицать, то о чем говорила Райдер очевидно.
- Защищает меня от чего? - Может быть, это просто отголосок роли моего единственного самопровозглашенного защитника.
- От чего? От заинтересованных мужчин, конечно. - Райдер снова наклонилась ко мне. - Я работаю с кучей оборотней, и они становятся супер ревнивыми, когда думают, что к их женщине кто-то подкатывает.
Я смотрела на футбольное поле, наблюдая, как Эллис двигается среди других. Это правда? Он намеренно держал других подальше от меня?
Я вспомнила о нашем поцелуе сегодня утром, и его эрекцию. Это ... хорошо, не так ли? Это то, чего я хотела. Я должна перетянуть Эллиса на свою сторону.
Но по какой-то причине, из-за этого я чувствовала себя странно. Взволнованной. Я использовала его, а он думал обо мне, как о «своей» женщине? Что означало, я подлая дрянь, а Эллис так добр ко мне.
Не будь я в плену, мне бы нравилось гулять с умным, забавным, сексуальным парнем, со слабостью к животным, как он. Но сейчас... я не знала, что и думать.
Все это часть моего плана, не так ли?
Но этот поцелуй сбил меня с толку. Если я просто использую Эллиса, то почему я продолжаю думать об этом поцелуе?
Райдер продолжила щебетать мне на ухо, назначив себя моим новым другом, в то время как оборотни играли на поле. Увидев отца Мари, я обняла его - он семья Мари и помог выбраться из подвала Андре.
Он хороший и милый человек, и казался чертовски счастливым от того, что Мари здорова. Также я встретила миниатюрную женщину по имени Мико, сидевшую на коленях у парня по имени Сэм, они оба смотрели, как Джереми (еще один Рассел) играет в футбол.
Райдер указала на Бетсейби, еще одну женщину-человека на поле, и я заметила, как аккуратно остальные играли вокруг нее.
В конце концов, куча оборотней накинулась на еду, и я оказалась зажата на середине скамейки между Райдер и отцом Мари. Похоже, люди сидели плечом к плечу с этой разношерстной группой, с иронией подумала я.
Кто-то пихнул тарелку с гамбургерами и чипсами в мои руки, и я ела, прислушиваясь к безостановочным разговорам, звучавшим за столом.
- Эй, подвиньтесь, - услышала я позади себя. Подняв голову, я увидела Эллиса, впихнувшего свою тарелку на стол между мной и отцом Мари.
В самом деле? Он пытался защитить меня от отца Мари? Райдер хихикнула с дугой стороны, и я нахмурилась, когда все переместились за столом, чтобы освободить место для Эллиса, дабы он мог сесть рядом со мной.
- Я в порядке, - прошептала я, когда он сел.
- Не похоже. Ешь. Ты бледная.
Закатив глаза, я откусила большой кусок от своего гамбургера, заметив, что некоторые ухмылялись, глядя в нашу сторону. Я не виню их. Я чувствовала себя немного неловко.
Мое место в этой группе довольно странное. Ясно, что они хорошо знали друг друга и часто тусили, а я всего лишь присутствующий здесь пленник. Я не знала, что и думать.
- Ешь, - сказал Эллис, снова пихнув меня локтем.
Так что, я ела.
***
У меня не было возможности поговорить с Мари. Она явно была в центре внимания, все время в окружении оборотней. Мы немного поболтали мимоходом, но в итоге я говорила с ее отцом и Райдер больше, чем с Мари.
Пожалуй, это хорошо. Она выглядела невероятно счастливой, и мне не хотелось думать о плохом. Может быть, новость о том, что ее покусали просто слухи. Или, возможно, Мари с легкостью избавилась от плохих воспоминаний.
А вот я нет. Я все еще видела кошмары об Андре и его зубах. Сейчас, когда я спала, прижавшись к Эллису, их стало меньше, но время от времени они появлялись.
После обеда все вышли на поле, и я подумала, что они собираются продолжить игру в футбол. Мои глаза расширились, когда все начали раздеваться, включая Эллиса. Итак ... он не шутил об этом.
Они собираются измениться и вместе побегать? Я смотрела на пеструю компанию мужчин и женщин на поле, стягивающих одежду и болтающих, будто это совершенно нормальное поведение.
- Дамы ... и папа, почему бы нам не пойти и не выпить по чашечке кофе? - сказала женщина по имени Бетсейби, приглашая нас всех в дом. - Позволим оборотням заняться своими делами.
Оглянувшись на Эллиса, я заметила, что он смотрит на меня, комкая рубашку в руках. Я жестом показала, что ухожу с Бетсейби, и он медленно кивнул.
Затем Бетсейби потянула меня внутрь и усадила за кухонный стол. Все праздно болтали, пока пили кофе, и только я медленно потягивала свой, думая. Если все оборотни в лесу, сейчас самое время бежать.
После того, как эта идея возникла в моей голове, я не могла избавиться от нее. Я играла со своей кружкой, думая, пока Бетсейби радостно болтала с отцом Мари о новой работе Мари в качестве помощника мужа Бетсейби.