Я послушно повернулась, и он вылил ведро холодной воды на мои волосы, массируя их, чтобы смыть весь кондиционер. Его рука коснулась моих волос. Я отскочила в сторону, и он больше меня не трогал.
- Так что я оглядел эту свалку, - продолжил он, снова качая насос, наполняя ведро. - И в то время как Старый Билл спорил со мной о том, сколько должен стоить укол козе, большой козел подошел и начал есть край моих джинсов. Но я был настолько занят, что несколько минут не замечал этого.
Я посмотрела на его ноги. И действительно, над одним из его потертых, грязных сапог штанина его джинсов была оборванной и короче другой почти на два дюйма. Длинный кусок джинсовой ткани болтался над ботинком как хвост. Что выглядело довольно комично.
Я хихикнула.
Прекратив возиться с насосом, Эллис выпрямился, глядя на меня с удивлением. Улыбка появилась на его лице.
- Знал, что ты где-то там, - сказал он мне. Вид у него был очень довольный.
Я больше не издала ни звука. Мы закончили мои водные процедуры, я одела новые теплые вещи, пока Эллис вышел из хижины, чтобы дать мне некоторую уединенность, затем мы пообедали и в итоге легли спать. Я не позволила себе больше расслабляться в его присутствии, но Эллис все равно был крайне доволен собой, будто достиг какого-то прогресса.
А я была недовольна, что дала слабину. Что со мной не так? Это мои похитители, и они не люди, независимо от того, какими бы хорошими они не притворялись, чтобы обмануть меня. Андре уже обманул меня один раз. Я не позволю одурачить себя снова.
***
На следующий день, я лежала в кровати, завернувшись в одеяла, и мне снился колледж, когда какой-то звук разбудил меня. Открыв глаза, я увидела, как Эверетт выходит из хижины. Волосы встали дыбом, и я снова закрыла глаза, выравнивая свое дыхание, делая вид, что все еще сплю.
Снаружи раздались голоса.
- Ты же знаешь, я с этим не согласен, - раздался резкий голос, и я могла поклясться, это Эллис. Что удивило меня. При мне он никогда не повышал голос. Всегда был милым, добрым, и очень болтливым. Может быть, я ошиблась близнецом? Но сейчас я уже могла отличить интонации голоса Эллиса от Эверетта. У Эллиса был более скрипучий, более глубокий бас, особенно когда он смеялся. А смеялся он часто.
- Не тебе решать, - ответил другой мужской голос, и я в страхе замерла. Здесь еще один мужчина? Этот голос мне не знаком, хотелось приподнять голову и посмотреть, но я не посмела. Если они увидят, что я не сплю, они перестанут говорить. И без того, стены хижины заглушали их голоса.
- Она человек, Бью. Она просто молодая женщина, и она до смерти боится. Если ты поговоришь с ней, ты поймешь это.
- Я осведомлен об этом, Эллис.
- Значит, ты видел следы укусов по всему ее телу? Потому что я видел. - В голосе Эллиса уже слышался гнев. - И неудивительно, что она чертовски перепугана. Ее с головы до ног покалечили эти клыкастые говнюки, и теперь ты пытаешься заключить с ними сделку?
- Она убила одного из них, Эллис. Как бы мне не хотелось, встать на ее сторону, она - человек и она убила вампира.
- Вампира, который держал ее в плену…
- Знаю. Будь она оборотнем, я бы защищал ее, как одну из нас. Она не оборотень. Она - человек, и это проблема, к которой мы все время возвращаемся. Все, что мы можем сейчас сделать - это спрятать ее для ее же блага.
Гневное фырканье.
- Блядь, как же я ненавижу это.
- Я знаю, - тихо ответил второй голос. - Мари тоже не в восторге. Но, в конце концов, я лидер, и я должен принять наилучшее для всех решение.
Молчание. Потом, разъяренное:
- Мы закончили? Мне нужно позаботиться об этих ребятах.
- Закончили.
Снова тишина. Я зарылась под одеяло, по-прежнему притворяясь спящей. Дверь в хижину открылась. Кто-то вошел. Я ждала. Коробку аккуратно поставили на стол в центре комнаты.
Послышались два писклявых мяу.
Сразу “проснувшись" я, пораженная, села. Похоже там... котята? Оглядевшись, я увидела, Эллиса, сидевшего за обеденным столом, картонная коробка стояла прямо перед ним. На его лице обозначились морщины, отчего он выглядел изможденным и усталым, несмотря на то, что он, вероятно, примерно того же возраста, что и я - чуть за двадцать. Он выглядел опустошенным.
Забавно, учитывая, что он спал, как убитый. Я это знала, ведь он спал рядом со мной.
Из коробки снова раздалось мяуканье. В сомнении я вновь посмотрела на коробку, и Эллис ответил мне слабой улыбкой.
- Сегодня, - сказал он, поднявшись со стула, - был дерьмовый день.
Подняв коробку, он подошел к кровати и сел рядом со мной.
Я отодвинулась на дальний край кровати. Что, конечно, бессмысленно. Каждую ночь я делила кровать с Эллисом, чтобы он мог быть уверен, что я не сбегу. Отодвигаться сейчас глупо. Но это уже вошло в привычку, а от привычек трудно избавиться. Хотя Эллис не обратил внимание на мою реакцию. Он просто поставил между нами коробку и поднял крышку.
На старом цветочном полотенце расположились два оранжевых, похожих на арахис, комочка шерсти. Котята. Котята такие маленькие, что их глаза до сих пор были закрыты, и их шерсть торчала пушистыми клочьями. Я ахнула.
- Я знаю, - сказал он виновато, аккуратно выудил одного из коробки и протянул мне. У меня не было выбора, кроме как принять его; котенок был не больше моей ладони. Застигнутая врасплох, я прижала его к своей груди и смотрела, как он вытащил из коробки второго и прижал к своей груди. - Им всего несколько дней от роду. Первоначально, в помете было шесть, но, когда я зашел в сарай, проверить их маму, остались только эти двое. - На мой немой вопрос, он покачал головой. - Это сделала сама кошка. Иногда, они бывают немного дикими, охотничий инстинкт становится слишком сильным, и они не знают, как обращаться с детенышами. Или же, если им не хватает еды, они думают, что милосерднее съесть своих детенышей, чем позволить им голодать. В любом случае, она убила своих детей, так что я спас только этих двоих, прежде чем она успела прикончить их. - Он пожал плечами. - И я подумал, раз уж ты и я никуда не денемся, принесу их сюда.
Я посмотрела вниз, на котенка в своей руке. Он двигался, хотя его движения скорее походили на мелкую дрожь, а затем снова положил свою голову на мою ладонь и уснул. Я погладила пальцем его голову. Такой маленький и хрупкий.
- Мы должны кормить их каждые два часа, а со временем каждые три часа. И они пока не могут регулировать температуру, так что мы должны все время держать их в тепле.
Облизав губы, я осмелилась заговорить.
- Регулировать… температуру?
Удивительно наблюдать, как загорелись глаза Эллиса при звуке моего голоса. Он выглядел таким счастливым, будто я вручила ему подарок.
- Регулировать температуру, ведь температура их тел непостоянна. Пока они такие маленькие. Поэтому мы должны держать их ближе к нашей коже или рядом с грелкой, чтобы убедиться, что они все время в тепле.
Я кивнула.
- Очень приятно слышать твой голос, Бекки, - сказал Эллис, и, удерживая котенка одной рукой, другой вытащил из коробки несколько предметов. Он вытащил пипетки и молоко для котят, а также шнур для грелки. - Это сделало мой день лучше. - Он осмотрелся вокруг, держа конец шнура и котенка в другой руке. - Только вот, куда девать этого.
Положив своего котенка к себе на ноги, я взяла у него второго. Одарив меня благодарным взглядом, он отошел, чтобы подключить шнур. Котенок Эллиса был немного больше моего и продолжал тыкаться в мою грудь, и после минутного колебания, я оттянула воротник своей футболки и положила его в свой бюстгальтер. Он, наконец, примостившись справа, уснул, и могу поклясться, что слышала тихое мурлыканье, согревающее мое сердце. Я взяла другого котенка и сделала то же самое, расположив его у другой груди. Прислонившись к стенке хижины, я с удовлетворением наблюдала за комочками под моей футболкой.