Забавно, как беспомощные котята могли поменять взгляд на вещи. Я положила руку под котятами с внешней стороны футболки, придерживая их. Я знала, что Эллис ветеринар, но забота о котятах, которых нужно кормить каждые два часа, требует много усилий. И как осторожно он с ними обращался! Это просто котята, но сразу становится ясно, он переживает, выживут они или умрут.
Видеть это довольно… приятно. От этого я чувствовала себя значительно лучше. Я подумала о разговоре, который подслушала. Эллис хотел отпустить меня. Был еще кто-то, кто останавливал его. Я вспомнила о том дне, когда впервые проснулась в хижине, с цепью на ноге. Он был в ярости.
И хотя мне было все еще страшно, я начинала подозревать, что Эллис мне не враг. Он никогда не касался меня без надобности, никогда не приставал в сексуальном плане, несмотря на то, что мыл меня и спал рядом.
Так что я заговорила, протягивая флаг перемирия.
- Лили.
- Хм? - Обернувшись, он посмотрел на меня. Его взгляд опустился на мою рубашку, куда я засунула котят, но он только усмехнулся.
Я облизнула пересохшие губы.
- Меня зовут Лили. Лили Фауст. Не Бекки.
Кивнув, он поставил кастрюлю на плиту.
- Могу ли я сказать тебе кое-что, Лили?
- Полагаю... да
- Я все это время знал, что твое имя - Лили. Мари сказала мне. Я вроде как ждал, когда ты захочешь поговорить со мной и скажешь это сама.
Он серьезно?
- Тихушник.
Он бросил через плечо мальчишеский взгляд.
- Лили - красивое имя. Бекки заставляет меня вспоминать песню о больших попках. Но это первое что пришло мне в голову.
Я фыркнула. Котята сразу замяукали, и я успокаивающе провела рукой по комкам под моей рубашкой. Похоже, им не понравилось, когда грудь, на которой они ютились, внезапно прыгнула. Я сделала мысленную пометку - никаких резких движений.
- Должен предупредить тебя, - сказал Эллис, наливая воду в кастрюлю, а затем опустил в нее бутылку. - Котята, особенно такие маленькие, гадят, где попало, и скорее всего, это будут водянистые какули. Возможно, ты захочешь вытащить их из-под рубашки, если боишься, что они нагадят на тебя.
- Неа, - тихо ответила я. Котята снова уснули, и когда я подняла рубашку, они выглядели так безмятежно, прижавшись к моей коже. - Думаю, у них тоже был тяжелый день. Если они нагадят, я просто переоденусь. - У меня много сменной одежды. Каждый раз возвращаясь, Эллис приносил мне новую одежду.
- Хорошо. Какашки маленьких животных меня не беспокоят, но никогда не знаешь, что думают другие, - сказал он, прислонившись к печке и ухмыляясь. Он все время улыбался, когда я разговаривала. По какой-то причине ... это заставило меня чувствовать себя лучше
И мне казалась, я вправе задавать вопросы.
- Итак ... что дальше?
- Дальше?
Наклонив голову, я изучала его.
- Я слышала, как вы говорили снаружи. Твой лидер не хочет отпускать меня, потому что я убила вампира.
Он отвернулся к кастрюле на плите, затем покачал головой, морщины вновь обозначились на его лице.
- Это длинная история.
- Я никуда не спешу.
Его рот скривился.
- Верно подмечено. Хорошо. Итак ... Я думаю, начнем с того, как много ты знаешь.
Задумавшись на мгновение, я пыталась разобраться в спутанных образах в моем сознании с той ночи у Андре.
- Ну, я знаю, что вампиры существуют. - Вздрогнув, я посмотрела на отметины на моих руках, все еще заживающие и красные. Я была покрыта заживающими отверстиями, похожими на след от укола, и если бы не размер этих узоров, я была бы похожа на наркомана. - И я знаю, что их можно убить с помощью кола. - Я посмотрела на него. - И я знаю, что твои люди превращаются во львов. Но я не знаю, что вы едите.
Надеюсь, что не "человеческих девушек".
Эллис кивнул.
- Полагаю, так как ты уже знаешь так много, нет никакого вреда в заполнении нескольких пробелов. Я - вер-пума. Мой брат Эверетт - вер-пума. Мой старший брат Бью - тот, с кем, как ты слышала, я разговаривал раньше - он тоже вер-пума, и он лидер нашей группы. Пумы одиночки в отличие от большинства животных, и это скорее в человеческой природе желание иметь лидера, и, ну, это он. - Он скрестил на груди руки, а затем скрестил ноги в лодыжках. Это поза была такой непринужденной, что я тоже понемногу расслабилась. - Есть не только вер-пумы. Есть медведи, и тигры, и выдры, и змеи, и, конечно же, вервольфы.
- Конечно, - пробормотала я. У нас есть Дракула, так почему бы не быть человеку-волку.
Многие из них живут здесь, в этом районе. В северном Техасе. Не спрашивай меня почему. Я думаю, это началось, когда оборотни мигрировали на юг, перебравшись в Штаты, потому что здесь много свободной земли. Сейчас они мигрируют в Техас, потому что здесь дешевле и открытого пространства больше, чем в других штатах. - Он пожал плечами. - Оборотням нужно место для пробежек. Трудно делать это в городе. - Он взглянул на меня. - И, конечно, все это тайна. Обычные люди не должны знать про оборотней или станет опасно. В средние века людей сжигали на костре, с тех пор, мы скрылись с радаров. Мир считает, что сверхъестественных вещей не существует. Но ты, конечно же, уже знаешь, как обстоят дела на самом деле.
Знаю. В качестве доказательства, у меня были следы от укусов и ночные кошмары. Я с трудом сглотнула.
- Итак ... ваш лидер…
- Бью. Его полное имя Бёргард Рассел.
Да плевать мне как его зовут.
- Он не отпустит меня, потому что знаю о вампирах и знаю, что вы, ребята... люди-львы? Что, если я пообещаю не рассказывать?
- Это причина и следствие, Лили. Ты пытаешься сбежать каждый раз, когда мы отворачиваемся, так что никто не поверит, что ты не будешь болтать об этом.
- Хочешь поговорить о причинно-следственной связи? - Спросила я, стараясь говорить тихо и спокойно, и не двигаться, чтобы не беспокоить котят, прижавшихся к моей груди. - Побудь в плену у вампира шесть месяцев и посмотрим, что ты будешь чувствовать к сверхъестественным вещам".
Лицо Эллиса стало мрачным.
- Он делал тебе больно? - Его руки сжались в кулаки по бокам.
Я пыталась подавить нарастающий истерический смех, рождавшийся в моем горле.
- Больно? Он пил из меня так много раз в день, что я не могла стоять на ногах без головокружения. Он похитил меня и несколько месяцев держал в темном, грязном подвале с помойным ведром. И мне ещё повезло.
Когда его глаза блеснули тем неестественным зеленым цветом, я замолчала, задрожав от страха.
- Что значит, тебе повезло?
- Ты думаешь, я была единственной девушкой, кого он привел туда? Единственная безмозглая идиотка? - Мой горький голос разбудил котят, но сейчас, начав говорить, я не могла остановиться. - Были и другие девушки. Может быть, ему не нравилась их группа крови или что-то еще, потому что они никогда не оставались надолго. Он избавлялся от них.
- Как? - Его лицо стало мрачнее тучи.
- Не знаю. Я была в подвале, прикованная, как собака, помнишь?
Лицо Эллиса становилось все мрачнее, он выхватил бутылку из нагревшейся воды и подошел к кровати. Он передал мне бутылку и пипетки.
- Покорми их. Мне нужно сделать несколько звонков.
Я безмолвно забрала протянутые вещи. Неужели эти звонки так важны? Но я покорно вытащила котенка из своего бюстгальтера и пипеткой влила ему в рот молоко. Я повторила эту процедуру несколько раз, а затем переключилась на другого котенка. От их голодного мяуканья и милых молочных усов, мое сердце сжималось. Бедные, беспомощные крошки. Я знала, что они чувствовали: как страшно быть слабым и одиноким в мире, который, казалось, готов уничтожить тебя.