К тому времени, как котята выпили молочную смесь, мои тренировочные брюки были покрыты молочными каплями вперемешку с кошачьими экскрементами, и я засунула котят обратно в бюстгальтер, чтобы они могли поспать. Я вытерла свои штаны полотенцем и уставилась на дверь, ожидая возвращения Эллиса, но он задерживался, поэтому я осторожно поднялась на ноги, одной рукой придерживая спящих котят в чашках бюстгальтера, и медленно сменила грязные спортивные штаны на новую пару. Я только закончила натягивать их на свой зад, когда он вернулся с мрачным выражением на лице.
Я отпрянула при виде него.
Эллис покачал головой, поднимая руку в извинении, и сел за стол.
- Прости. Не хотел напугать тебя. Хорошее настроение спустило в унитаз.
- Почему? - спросила я.
Его рот скривился в горькой улыбке.
- Хорошая новость заключается в том, что Бью собирается вернуться в вампирский клан с новостью, что их приятель Андре покусал больше народу, чем они думали. - Его взгляд метнулся ко мне. - Плохая новость - это не поможет в твоем деле. Ты остаешься со мной.
Я осторожно села на кровати, придерживая котят, спавших в моей футболке.
- Ты собираешься убить меня?
- Что? Нет! - Он выглядел настолько шокированным и потрясенным, и я поняла - это правда.
Они не собираются убивать меня. Я разрыдалась.
- Эй, - сказал Эллис тихим голосом, поднимаясь на ноги. Он подошел ко мне, и когда я обмякла на кровати, помог снова сесть. Его рука обхватила мои плечи, я хотела оттолкнуть его... но не сделала этого. От облегчения я чувствовала слабость и онемение. - Эй, Лили. Все хорошо, я обещаю. Никто не причинит тебе вреда. Мы не собираемся убивать тебя. Мы не похожи на вампиров. Я обещаю.
Облегчение было настолько сильным, что я просто не могла перестать рыдать.
- Я с-с-слышала, кто-то сказал, что я знаю с-с-слишком много - проревела я.
Он провел рукой по моим спутанным волосам, отводя их подальше от моего лица.
- Это правда, - сказал он мне тихим голосом, и я снова напряглась. - Слишком много о нас, чтобы позволить тебе вернуться в человеческий мир, согласно Бью. Будь моя воля, я отвез бы тебя домой сегодня вечером.
Шмыгнув носом, я пыталась контролировать свой плач.
- Правда?
- Правда, - сказал он мягко. Он прижал меня ближе, приобняв рукой, и я позволила ему притянуть себя к его груди, но мы оба помнили о котятах. Его подбородок покоился на моей голове, а рука гладила мои спутанные волосы. - Я знаю, все это ужасно несправедливо, но я обещаю, здесь ты в безопасности, и еще обещаю, что не позволю причинить тебе какой-либо вред.
Я кивнула. Казалось, пятидесяти фунтовую гирю убрали с моих плеч. Я верю Эллису. Либо он лучший актер в мире - что, конечно, вполне возможно - либо он говорил правду. Вполне возможно, что я хочу услышать правду так сильно, что готова довериться первому встречному, но, тем не менее, я действительно доверяю ему. Мне нужен друг.
Он позволил мне плакать на его груди, пока мои глаза не опухли и не начали болеть, а моя грудь не начала сотрясаться от икоты, что вызвало протестующее мяуканье котят. Эллис подавил смешок.
- Наверно, сейчас нужно положить их в коробку. Я включу грелку.
Он встал с кровати, и как только повернулся ко мне спиной, я извлекла спящих котят из своего бюстгальтера.
- Как получилось, - спросила я, шмыгая носом - что в хижине нет водопровода и туалета, но есть электричество?
- Ну, - сказал Эллис, опустившись на колени, чтобы подключить грелку к удлинителю. - Поначалу мой брат Бью купил это место, потому что хотел проводить отпуск на природе без удобств. Но быстро понял, что полное отсутствие удобств ему не нравится. Так у него появился генератор, работающий от солнечных панелей, прикрепленных к крыше. А позже, решил, что хочет большую хижину, и теперь эта, в основном, используется для... для особых случаев.
- Везет же мне, - тихо сказал я. Забрав у меня котят, он аккуратно положил их в коробку, и между нами снова повисло неловкое молчание. Возможно, это были только мои ощущения, но мне это не нравилось, когда Эллис молчал. На него это не похоже.
- Итак …- начала я. - Бью тоже человек-лев?
- Оборотень, - поправил Эллис, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. - Существуют различные виды. Моя семья вер-пумы. Или оборотни-пумы. Или, знаешь, люди-кошки, наверное.
- Что ты ешь?
Улыбка осветила лицо Эллиса, и, вернувшись к кровати, он сел рядом со мной. Не слишком близко - нас отделяло примерно два фута. Это так … по-приятельски.
- Ну, я неравнодушен к вкусному большому сочному гамбургеру.
Я покраснела.
- Я имею в виду ... ну ты понимаешь. Вампиры…
- Понимаю, - сказал он. - Но мы не такие, как они. Мы родились с возможностью перевоплощаться во вторую форму. Вампиров обращают. Они не рождаются вампирами.
- А как насчет другой мистики? Лохнесское чудовище, снежный человек, привидения?
- Честно говоря, понятия не имею. В смысле, какое-то сверхъестественное начало точно существует, но, если есть, я об этом не знаю.
- Ну, это не смешно, - сказала я, в голосе звучало облегчение. - Я бы хотела знать, если призраки реальны.
Эллис усмехнулся.
- По монстру за раз, я думаю.
- А… - Я нервно завозилась с одеялом на кровати. - Можно посмотреть?
- Ты хочешь увидеть мое изменение?
Я кивнула.
К моему удивлению, румянец окрасил его щеки, и он потер также покрасневшее ухо.
- Э-э. Ну, для оборотней это своего рода личный вопрос.
- Э, да? Прости…
- Нет, нет, все нормально. Просто это вроде как просить кого-то, понимаешь, облегчиться перед тобой.
В этот раз, покраснела я.
- Понятно. Мне просто любопытно.
- Я не против показать тебе, - добавил он быстро. - Просто, это, ну, когда мы изменяемся, это не похоже на мультфильмы, где есть блестки, а затем бум, и ты животное. Мои кости и кожа начинают трансформироваться и это, ну, не очень красиво.
Я сморщила нос.
- Ясно.
- Но. Я сделаю это для тебя, если ты пообещаешь не смотреть, пока не завершится изменение. Просто я не хочу испугать тебя, думаю, за последнее время ты уже достаточно натерпелась.
Я ответила ему слабой улыбкой.
- Ты не обязан.
- Знаю, что не обязан, - сказал он, и его голос был нежным. - Но, полагаю, это наименьшее, что я могу сделать.
- Хорошо, - тихим голосом проговорила я. - И когда ты…
- Сейчас самое подходящее время, - сказал он, снова потирая свое красное ухо, а затем скатился к краю кровати. Он встал, сделал несколько шагов по направлению к центру комнаты, а потом оглянулся на меня. - Сейчас самое время отвернуться.
- Я закрою глаза, - предложила я. Я закрыла глаза, и сверху прикрыла ладонями, чтобы избежать соблазнения подглядеть.
Услышав звук расстегиваемой ширинки, я не смогла сопротивляться желанию подглядеть. Я открыла глаза - по-прежнему скрытые за моими руками и посмотрела сквозь пальцы. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как штаны Эллиса упали к его лодыжкам. Он ... не надел нижнее белье. Линия загара бежала прямо по его пояснице, и ниже, его ягодицы были вызывающе белыми. Мускулистые и подтянутые, но белые. Отпихнув ботинки и штаны, он стащил рубашку через голову, оказавшись полностью обнаженным. Еще больше татуировок покрывало его кожу, но я не могла разобрать их, все еще глядя сквозь пальцы. Нужен более внимательный осмотр - не то чтобы я действительно хотела его осмотреть.
Но затем он сгорбился, и мышцы его спины покрылись рябью, как вода. Его позвоночник резко выделился, а затем начал выступать между его ягодиц. Напуганная, я снова зажмурилась. Видимо... это больше, чем я хотела бы видеть.