Полевая хирургическая клиника была развернута на поверхности, в двух шагах от штаба.
— Неси в палату, — распорядилась тетка в зеленом балахоне с красным крестом на нагрудном карманчике. — И сними с него эти доспехи.
— Я в санитары не нанимался! — возмутился Кумран, однако тетка уже слиняла.
Действие бодрящих таблеток уже закончилось, эльдора шатало от усталости, но он кое-как доволок безногого солдата. Уложив мелькантийца на стол, принялся разбирать покореженный «гроб», он же «Гунн-6», раздраженно бормоча:
— Дикари несчастные, привыкли жить коммуной…
— У вас на Земле иначе? — удивился врач, неслышно подошедший сбоку. — Мы считаем нормальным помогать друг другу.
— Нормально, нормально… — не стал спорить эльдор. — Только почему ни одна тварь даже не пытается помочь мне?
— Мы вам очень благодарны, — сообщил врач, смущенный столь нелогичной, по местным меркам, реакцией. — Не могли бы вы стереть кровь с лица раненого, пока я готовлю приборы?
Кумран чуть не зарычал: мол, благодарность в карман не положишь, но смолчал — все равно не поймет. Он, конечно, протер влажной губкой анфас бесчувственного парня, и тут оказалось, что у парня почему-то совсем не мужское лицо.
— Ох ты, да это ж Катюша! — поразился хирург. — Красивая девчонка, она из нашего города. Как жаль — целый год не сможет ходить, пока не отрастим ей новую ногу.
— А вы пришейте старую, — заплетающимся языком посоветовал эльдор. — У меня в кабине валяется.
Разумеется, за ногой пришлось прогуляться самому. Вернувшись, он наткнулся на потрясающий взгляд пары серо-зеленых глаз.
— Надеюсь, это моя нога, — прошептала Катюша. — У всех парней из нашего взвода ноги были волосатые и на три размера больше, чем у меня.
— Доктор подгонит под нужный габарит, — заверил ее Кумран.
Раненая захохотала. Потом они долго благодарили друг друга за спасение и договорились встретиться при более приятных обстоятельствах. Тут врачи усыпили Катюшу, прогнали эльдора и приступили к операции.
В коридоре Кумран тяжело сел на пол и достал из кармана упаковку астро-коки. Очередная таблетка быстро прогнала усталость. Конечно, потом придется проспать целые сутки и нервы будут пошаливать, но теперь он был бодр и полон сил.
— Макс, я в сотне шагов от тебя, — сказал Кумран в мобильник. — Какие новости?
— Транспорты подходят, целая дюжина. Кажется, фирма решила прислать боеприпасов на десятилетнюю войну.
От высокого начальства Кумран знал, что «Интарко» направила к Мелькайте только «Жемчужину». Остальные корабли могли принадлежать только конкурентам.
— Очень удачно, — радостно сказал гигант. — Сразу четыре компании предлагают оружие.
Представители оружейных концернов радостно закивали. За последний час на Мельканту слетелась вся шушера, с которой Кумран общался на Пефите: «Спецтехника Проксимы», «Механик Фомальгаута», Шелест на пару с неразлучным жуса-науге. Прибыли даже два корабля корпорации New-Future Guns с Атлантиды.
— Не понимаю, при чем тут все эти существа, — флегматично заметил Кумран. — Местная цивилизация дала обязательство приобретать военное снаряжение исключительно у «Межзвездной оружейной компании».
Конкуренты возмутились, а гигант растерялся, потому как не помнил, что подписывал подобные заверения. Пришлось показать ему текст договора, где имелся малозаметный пункт: цивилизация системы Стабилизатора обязуется в течение десяти стандартных земных лет приобретать оружие только у «Интарко», в противном же случае выложит неустойку в размере утроенной суммы первой сделки.
Платить полмиллиарда гигант явно не собирайся, поэтому жалобно проканючил:
— Но у нас почти закончились боеприпасы, а ваши соплеменники предлагают по сниженной цене и согласны на бартер. Это очень выгодно, потому что наши валютные запасы практически исчерпаны.
— Будет вам бартер, — заверил слономедузу эльдор. — Только чуть-чуть подождите.
Через час к Мелькайте подошла «Жемчужина», и Веприщев, имевший самые широкие полномочия, подписал дополнительный протокол. «Интарко» брала на себя транспортировку на ближайший рынок и реализацию местной продукции. Из вырученной суммы компания оставляла себе стоимость дополнительной партии боеприпасов, остальные же средства перечислялись на банковский счет правительства системы.
Гигант позеленел — наверное, от восторга. Подоспевший к концу переговоров премьер-министр Мельканты тоже был счастлив — «Интарко» бралась продать их продукцию намного дороже, чем платили аборигенам перекупщики.
— Мы, разумеется, возьмем небольшие комиссионные, но вы все равно останетесь в выигрыше, — подытожил Веприщев. — Только есть небольшое условие.
— Земля намерена разместить на Мелькайте свои войска? — насторожился премьер.
Технический директор рассмеялся.
— Войска, если вы очень попросите, может разместить лишь правительство Галактического Союза. А наша «Интарко» — фирма научно-технического профиля, поэтому я попросил бы допустить моих инженеров к изучению трофеев, включая большой гравитатор.
— Я бы сказал — очень большой гравитатор, — с облегчением хохотнул премьер. — Никаких проблем, можете работать.
Пригласив Веприщева в кабину штурмовика, где их не могли подслушивать, Кумран поделился соображениями по поводу пещерных монстров.
— Не можешь забыть свое ксенологическое прошлое? — Технический директор добродушно улыбнулся. — Разберемся. Что-нибудь еще?
— Мы разгромили организованное сопротивление, но несколько сотен или тысяч монстров наверняка рассеялись по всему подземелью. Надо бы прочесать и зачистить.
— Этим пусть занимаются аборигены. Ты другое скажи: здесь имеются другие пещеры такого рода?
— Вроде бы сейсморазведка выявила еще две полости.
— Надеюсь, аборигены не собираются их вскрывать?
— Им и этой хватило.
— Разумные ребята… Кстати, чуть не забыл сказать: бухгалтерия перечислила на твой счет премию — два процента прибыли от вчерашней сделки.
Кумран не смог сдержать довольную усмешку. Премия получалась больше, чем он заработал за три предыдущих года.
— Напьюсь и пойду спать, — сообщил он.
Погрозив ему пальцем, Веприщев обрадовал менеджера:
. — Забудь. У тебя новое задание. Приятель объяснит.
Он кивком указал на десантный челнок, в котором прилетел с орбиты. Посмотрев на аппарат, украшенный эмблемой «Интарко», Кумран увидел Полиархинта, который лениво прогуливался по травке.
Глава 3
ПРЕРВАННОЕ САФАРИ
— Совсем меня заездили, — пожаловался Кумран. — После таких экспедиций положено дня три отдыхать.
— Не скули, — посоветовал синт. — Подумаешь, неделю Дома не был.
Кумран вздохнул. Их челнок подлетал к «Жемчужине», рядом с которой уже плавали выгруженные контейнеры с боеприпасами, а также «Чайка» — изящная, непривычных обводов яхта.
— Если сможем загнать красотку — по двадцать кусков получим, — продолжал Полиархинт. — Или тебя деньги не интересуют?
— Всегда интересовали, — признался Кумран. — Только отдохнуть тоже хочется… А тебя зачем прислали — думают, я один яхту продать не смогу?
— Меня прислали, чтобы я помог тебе принять оптимальное решение.
— Какое может быть оптимальное решение, когда я сплавил весь товар дороже максимальной цены?!
— Ну, оптимальное решение было бы иным. — Сардонически усмехаясь, Полиархинт произнес менторским тоном:
— В идеале мы, как порядочные высоконравственные существа, должны были напрячь усилия, чтобы прекратить войну и помирить обитателей этой планеты.
Подобная перспектива показалась Кумрану беспредельно омерзительной. Поморщившись, менеджер произнес вполне искренне:
— Ты извращенец!
Полиархинт хохотнул. Он был синтетом, или, проще говоря, синтом. В мозг безупречного клонированного тела втиснули запись сознания десятка весьма талантливых личностей, рассчитывая получить гиганта мысли и духа. Синт действительно оказался умнейшим существом, его коэффициент интеллекта зашкаливал за две сотни — в полтора раза больше, чем у Кумрана. Вдобавок синтет был отпетым циником, что делало его в высшей степени полезным сотрудником, и фирма платила ему три тысячи марок в месяц. Это при том, что менеджеры вроде Кумрана получали не больше восьмисот.
— Что нового на фирме? — поинтересовался Кумран.
— Нас достал старый маразматик Иштван Радецкий.
— Кто такой?
— Был главным кораблестроителем государственных верфей Федерации Плеяд. В ту войну его команда разработала проект линейного крейсера. Но тут капитуляция, инфляция, эмиграция. В общем, Плеяды ему не заплатили.
— А мы при чем? — совсем запутался Кумран.
— Наша фирма отхватила завод Федерации на планете Сибилла. Там и стоял его корабль — недостроенный и неоплаченный. Так что де-юре «Интарко» — частичный правопреемник плеядских госверфей. Теперь старик Радецкий пытается содрать хоть какие-нибудь бабки с хоть какого-нибудь псевдопреемника. А наша фирма — идеальный объект для доения, потому как государство нас не слишком любит и не заступится. К тому же кораблик стоит в отстойнике на нашей территории.
— На Тарталье, что ли? — сообразил Кумран. — А что за корабль — дерьмо, наверное?
— Естественно! — Синт захохотал. — Ничего другого феды не делали, хоть и хвастали своим Техноцентром на всю Галактику. А этот дредноут — вообще непонятно что. Проект создавался по заданию Техноцентра — якобы под новое орудие и движок, которые пресловутый супермозг собирался выдать в скором времени, но так и не построил.
— Короче говоря, теперь у нас в отстойнике только пустой корпус без пушки и движков?
— Здорово, правда?
— И как называется этот кораблик?
— Ну, ты попал в самую точку! — Полиархинт снова заржал. — Название у этого хлама просто потрясающее — «Инфернатор».