Ласково улыбнувшись, Рокти обнажила клинок. Сталь зашипела, выползая из ножен. Никита, вскочив рядом, подхватил деревянное блюдо для хлеба. Краюхи рассыпались по столу в беспорядке. Ближайший человек из черных подкинул посох, тот переломился, взлетев, и уже в следующее мгновение в руках у человека оказались два коротких меча. Черные рясы — кто с посохом, кто с мечами — принялись сжимать полукруг, загоняя их к стене.
Дальше события развивались молниеносно. Раздался короткий вскрик. Двое черных рухнули замертво, третий, опустившись на колени, вынимал из плеча миниатюрный метательный нож. Рокти вскинула взгляд. Это были не ее ножи.
На галерее второго этажа стояла Девочка. В каждой руке она держала уже веер новых стальных осколков. У ног ее, обнажая клыки и прижимая к голове уши, тихо рычал пепельно-серый брат. На минуту Рокти показалось, что у нее двоится в глазах. Она видела маленькую девочку и взрослого ктрана — одновременно. Это было невозможно, немыслимо. Но она видела это своими глазами. Тряхнув головой, охотница заставила себя забыть на время о незнакомке. Нежданное вмешательство сыграло им на руку. Черные замешкались, и Рокти воспользовалась этим, ринувшись на прорыв.
Короткий клинок ткнулся в брюхо зазевавшемуся монаху. Она тут же выдернула меч, спеша отразить атаку еще одного черного. Клемент ретировался на безопасное расстояние, и его уже было не достать. Крупная шишка, он прикрывался толпой телохранителей. Брат прыгнул, наконец, прямо через перила лестницы. Огромная туша повалила коротко вскрикнувшего черного, клыки сомкнулись на горле, лобастая пепельно-серая голова дернулась, и из разорванных артерий хлестнула кровь. Выйдя из ступора после внезапной атаки сзади, монахи ринулись вверх по лестнице. Девочка метнула ножи и схватилась за висящий у пояса меч.
Сделав еще один выпад, блокированный парой коротких клинков, Рокти бросила быстрый взгляд через плечо Никита орудовал своим блюдом, раздавая удары направо и налево, но его теснили к кухне. Развернувшись, она метнулась к нему. Заметила мельком Вадимира. Тот все так же сидел на лавке, под рукой у него появилась уже пивная кружка. Солдаты нервно тискали рукояти мечей, но не смели соваться в бой без приказа капитана. Рокти поняла, что рассчитывать приходится только на себя, да на девчонку с ее братом, что так нежданно пришли к ним на выручку.
Она прыгнула, подкатившись монахам под ноги. Полоснула лезвием под коленом у одного, едва увернулась от посоха другого. Не останавливаясь, ринулась дальше. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как выскочивший из кухни монах огрел Никиту по голове рукоятью клинка и подхватил безвольно обмякшее тело, втащил его в распахнутую настежь дверь. Зарычав, она отразила падавший сбоку удар, одним махом перепрыгнула через стойку, метнулась в кухню, пробежала ее всю, выскочила на задний двор.
Там уже было пусто.
Она крутанулась на каблуках, широко раздувая ноздри чуткого носа. Сюда торговцы подвозили всю снедь, и голова кружилась от дикой смеси разнообразных запахов. Кровь, пот, болотистый запах речной рыбы и густой дух мокрой травы, которой та была переложена, вонь сырого после дождя, подгнивающего сена. Над этим всем, витал, давя, сильный аромат специй. Она метнулась, зорко вглядываясь в едва освещенную единственным фонарем землю. Та была истоптана вся. Лошади, люди, ни один следопыт не разобрался бы в этой мешанине следов. Стиснув рукоять меча, она помчалась обратно в таверну. Но малый зал был уже пуст. Ни одного монаха не осталось внутри, ни живого, ни мертвого. Исчезла и девочка с братом, и только Вадимир все так же сидел на скамье, потягивая свое пиво.
Рокти решительно двинулась к нему.
— Что вы собираетесь делать, капитан?
Вадимир безразлично пожал плечами.
— У меня отряд новобранцев, я должен сопроводить их в столицу... Он что, и правда ваш муж? — спросил Вадимир после короткой заминки.
— Да, — выдохнула она, обессиленно опускаясь на скамью. Накатило черное отчаяние. Руки опускались.
Капитан спустил ногу с лавки, сел прямо, придвинувшись ближе. Подтолкнул к ней свою кружку, предлагая угощаться. Рокти кивнула благодарно. После стычки хотелось пить. Она хлебнула зеленоватого деревенского пива.
— И что вы собираетесь делать? — он вернул ей ее же вопрос. Рокти чувствовала искреннее восхищение капитана, и его нешуточный интерес.
Она думала о том же.
— Это союз на крови, — заговорила она медленно, размышляя вслух. — Он не одобрен старейшими, он совершен самими духами леса. Если я обращусь за помощью к кланам, Совет может отказать мне. Человек умрет, и вся ситуация разрешится сама собой. Кланы избавятся от человека, и сделают это чужими руками. Никто не сможет упрекнуть их. А я останусь вдовой. Навеки.