– Когда мне предложили тебя в качестве помощника, я этого не хотела, – сказала она, садясь на единственное мягкое кресло во главе стола. – Думала тогда, что это из-за твоего наивного взгляда, или мальчишества, или того, что меня подсиживают. А теперь понимаю, что это была интуиция. Я не знала, какую змею приютила. Ассасин в нашем бюро. Нет, ты не змея, ты так, червячок в яблоке. Не дорос еще.
Алекс сел напротив нее, положил руки перед собой, продолжая держать пистолеты. Боковым зрением следил за дверью.
– Сейчас у всех трудные времена.
– Не у всех, – жестко ответила она.
Он насмешливо поднял бровь:
– Вот как? Поэтому магистр ордена прячется среди обувных магазинов и оптовых продавцов шуб? А в его распоряжении горстка офисного планктона, не способного действовать в критической ситуации.
Ирэна поерзала в кресле. Она продолжала держаться по-королевски, хоть это было непросто в сложившейся ситуации.
– В моем распоряжении боевые единицы, но они… Это форс-мажор!
– В следующий раз предупрежу о визите заранее, – легко согласился Алекс. – А Созидатели тоже только по приглашению приходят?
Ирэна цокнула языком, откинулась на спинку кресла, глядя на него со все возрастающим недовольством.
– Зачем ты здесь? Хотел бы убить – убил. Так что же тебе нужно?
– Нужна помощь.
– Ха! – воскликнула Ирэна и неожиданно рассмеялась. У нее был глубокий грудной смех, она даже закрыла лицо на какое-то время, словно собиралась спрятать выступившие слезы. Но когда в наступившей тишине женщина подняла глаза, те были сухими и как никогда злыми. – Ты?! Пришел за помощью?! Нужно быть либо полным кретином, либо наглецом. После всего, что вы сделали. Ты с жалкой кучкой своих подельников разбудил кракена. Это подводное чудище своими щупальцами влезло в каждое бюро, в каждый, даже самый захудалый офис, передушило всех неугодных. Оно сожрало и высрало орден, которому я служила всю жизнь. И ты после этого осмелился просить меня о помощи?
Алекс пожал плечами. Не дождавшись ничего более, он поднялся и неторопливо двинулся к двери:
– Ты права. Я сам разберусь. Чтобы тамплиеры и ассасины сражались плечом к плечу? Нет, это бред. Нонсенс. Я уже однажды зацепил Созидателей, за мной и следующий удар. А если что не так пойдет – так разве в том твоя вина?
Он уже взялся за ручку, когда послышалось:
– Стой.
Обернулся через плечо.
Ирэн с тяжелым вздохом поднялась из-за стола, недовольно глядя на него:
– Я не могу допустить, чтобы ты послал к чертям весь мой труд.
– Ну так убей меня, – усмехнулся он и, взмахнув пистолетом, заметил, – ах да, нечем. Какая жалость.
– Ненавижу тебя, Алекс Батлер, – призналась она. – Хорошо. Что тебе нужно?
– Ты не сказал, какого дьявола мы тут ждем.
Сэб всматривалась в улицу. Перед рассветом тени становились гуще. Они стояли на Иоганн-Кланце-штрассе. Часы показывали: «5:16».
Двигатель не заглушали. Вадим похрапывал во сне. Колин невесть где добыл четыре бумажных стакана с кофе, запах которого был лучше, чем вкус. Он уселся на сидение рядом с водительским и напомнил:
– Кэп сказал, что это может быть ловушка.
– Кэп мог бы сказать немного больше, – недовольно добавила Сэб. – Алекс!
Но Алекс продолжал молчать. Он не сказал, кого встретил в офисе. По наводкам, там должны были находиться резервные архивы тамплиеров. Ирэна ничего не обещала, но она попытается. Неизвестно, удастся ли ей.
– Еще одна бедняжка не спит, – Колин зевнул во весь рот. – Вот поэтому я никогда не хотел собаку.
Причиной этого высказывания была пожилая женщина, которая шла по улице, держа на поводке суетливую мелкую собачку. В руках добропорядочной горожанки была объемная сумка.
– А может, бросить все? – Сэб подперла подбородок рукой, глядя на аккуратные дома, зеленые газоны с постриженной травой. – Поселиться в таком тихом местечке, завести пару собак и кошку, водить ребенка в нормальную школу, самой устроиться на работу, где платят зарплату и дают страховку. Чем плохо?
– Чокнешься со скуки, – фыркнул Колин.
– Я мечтаю чокнуться со скуки, – вздохнула она.
– Ну вот смотри на эту собачницу, – Колин ткнул пальцем в сторону седой старушки. Казалось, что ее высохшие руки едва удерживали резвого мопса. – Седая, очки на носу, штаны с завышенной талией, чудовищные мокасины. Ты хочешь стать такой? Есть правильную пищу три раза в день, смотреть новости по телеку, покупать долбаный собачий корм?!
Алекс посмотрел на часы. Двадцать минут. Ирэна опаздывает, а на связь еще не выходила.
– Спрячьте свои рожи, – сказал Колин, когда старушка приблизилась к фургону. – Сейчас эта сестра Гитлера позвонит в полицию за то, что мы на нее пялимся.