— Очень уж ты бесстрашный, — сказал Трофим, желая загладить неловкое слово.
— Чем же я бесстрашный? — искренне удивился парень. — Вот батюшка мой, тот действительно, говорят, человек смелый.
— Кто твой батюшка?
— Видать, ты на Ладоге впервой, — олонецкого попа Ивана Окулова не знаешь…
Не в обычае ладожанина было сердиться, злобиться. Он посмотрел на просветлевшее небо и сказал:
— Буря на убыль пошла.
Для большинства солдат Тимофей Окулов — незнакомец. Между тем он хоть и не носил воинского мундира, был человеком необходимым в армии: на озере — лоцманом, на суше — проводником. Должность не пышная — знатец. А без него воеводам и шага не ступить.
Младший Окулов, один из немногих русских, побывал в Нотебурге. На сойме он за последние два года под видом рыбака обошел и Ладожское озеро и Неву.
Шведы хорошо знали этого улыбчивого простоватого парня, с копной нечесаных белокурых волос. Они называли его «русский Тим» и охотно покупали у него рыбу, потому что парень не дорожился. Окулов неприметно ко всему приглядывался, запоминал расстояния, мерял глубины вод.
У Шереметева, приведшего войско к Неве, среди самых важных документов в ларце хранилась «сказка ладожан». В точности ее сверил у отца и старожилов не кто иной, как этот самый, столь бесхитростный на вид «русский Тим».
В той «сказке» в подробности был указан путь судам и войску:
«От Волховского устья до Птиновского погоста озером 20 верст, путь в добрую погоду свободен, а в ветры труден: суда разбиваются о берега и камни… От Птиновского погоста до Подкорельского 25 верст: ехать в соймах верстах в двух или трех от берега свободно… До Морского носа 40 верст: идти от берегу верст пятнадцать; иначе нельзя от каменных мелей. До Посеченого носа 35 верст: то же. От Посеченого носа до Орешка 3 версты: невским истоком с правой стороны мимо Орешка, подле самой стены и башни суда ходят в 10 саженях; к берегу податься нельзя от мелей…».
Не счесть, сколько судов и сколько жизней спасено от потопления и гибели лишь потому, что написана «сказка ладожан», и этот босоногий парень первым прошел дорогу, по какой шагать петровской армии.
Сам он о том говорил нехотя.
На расспросы про Нотебург — Орешек Тимофей так ответил:
— Крепость — штука серьезная.
Солдаты придвинулись поближе, так что Окулов ощутил их дыхание.
— Стены сложены из гранитных валунов да здешней плиты, — продолжал он, — прошибить их нелегко. Толщина — две сажени, вышина без малого пять сажен. По углам — башни, на них пушки в три яруса.
— Ух ты! — протянул Жихарев.
— Погоди, еще послушай, — остановил его рассказчик, — главное дело — зацепиться за те стены трудно. У подошвы узкая полоска земли, троим встать тесно, не то что полку подойти.
— Со стенобитной махиной туда и не суйся, — озабоченно проговорил Жихарев, — ядрами колотить придется.
— И опять-таки не все еще сказано, — Тимофей Окулов задумался; не хотелось ему до времени пугать ратников, да пусть лучше заранее знают, что дело предстоит смертное, — ну, стены разобьем, либо ворота разнесем, ворвемся в крепость. А там… опять крепость. Есть у шведов хитрость: угол крепости, что к озеру, обнесли они двумя стенами. Снаружи не видать. Называется — цитадель. Напоследок могут они в ней держаться.
Трофим подступил к ладожанину. Ширяй был пониже его ростом и смотрел снизу вверх.
— Ты прямо скажи — взять эту крепость можно?
— Велят — можно, — ответил ладожанин.
Был бы Тимофей Окулов поученей, знал бы, что за несколько лет перед тем здесь, в верховье Невы, побывали знаменитые фортификаторы чуть не со всего света. Они осмотрели остров, сооружения на нем и решили: «Нотебург — неприступнейшая крепость в мире».
Но ладожанин не мог знать о том, что было напечатано в иноземных ведомостях. И слушатели согласились с ним:
— Коль прикажут — нельзя не одолеть.
Троха — ну и въедливый же этот сиповщик! — опять пристал к Окулову:
— А можешь ты про Орешек все как есть нам поведать? Как в старину воевали тут? Как его ворогу отдали?
— Про то не могу, — честно признался Тимофей, — вот батя мой рассказал бы. А я не могу.
Отдыхать бы солдатам, ночь будет боевая. Они же толпятся у соймы, толкуют о Неве, об озере, о крепости.
Летят тучи над полями и долами.
Древняя земля Ладожская, Орешек — слава русская.
2. „ЗЕМЛЯ ОТЧИЧ И ДЕДИЧ“
В незапамятные времена приневский край составлял Ижорскую землю, где жили племена — ижоры, водь.