Масонское общество обращает особое внимание на высокий уровень нравственности среди своих членов. Но вряд ли можно назвать удивительным то обстоятельство, что общество, которое практикует особые тайные рукопожатия, знаки и язык, позволяющие распознавать своих среди иных, подозревают скорее в дурном влиянии, чем в благотворном. Зачем вся эта таинственность, как не для сокрытия правды? Зачем скрывать что-то там, где нечего скрывать? Людям, не принадлежащим к масонам, переодевания, чтение эзотерических текстов и странные ритуалы кажутся столь глупым занятием для взрослого человека, что они склонны подозревать: за всем этим кроется иная и, вероятно, небезгрешная привлекательность. Может быть, ничего грешного и нет, но всякое отрицание доказать очень трудно».
В 1871 году королеве Виктории предстояло править еще тридцать лет, Улисс С. Грант был президентом Соединенных Штатов Америки, а масонство было предметом широкого общественного обсуждения. Прошло сто двадцать пять лет: уже целое поколение выросло после того, как нога человека ступила на Луну, мир объединился через сеть Интернета, а масонство по-прежнему остается предметом широкого общественного обсуждения.
На первую из вышеприведенных цитат мы натолкнулись, пролистывая пыльный том истории масонства, в который, как оказалось, была вложена в качестве закладки аккуратная газетная вырезка, сделанная каким-то давно покойным масоном. Вторую цитату Крис прочитал после обеда посреди Атлантики в ожидании начала вечернего киносеанса.
За век с четвертью изменилось почти все, даже газетный стиль, но в общественном мнении относительно масонства царит все тот же сумбур, что и в XIX веке. Большинство людей не доверяют тому, чего не понимают, и, если видят некую избранность, недоверие быстро оборачивается неприязнью и даже ненавистью. Масонство всегда было открытым для всех мужчин старше двадцати одного года (по шотландским законам — свыше восемнадцати), находящихся в здравом уме и твердой памяти. Хотя масоном мог стать каждый, кто продемонстрирует благожелательность и веру в Бога, нет сомнений, что в прошлом масонство на Британских островах сложилось именно в среде аристократии, а основная масса членов была набрана из высшего слоя среднего класса.
В середине викторианского периода для любого профессионала было социально важным, почти необходимым быть масоном. Нувориши промышленной революции пытались обрести социальный статус через членство в Братстве, высоко ценимом аристократами любого уровня вплоть до королевской семьи. Теоретически быть посвященным в масоны мог и рабочий, но практически ему вряд могло прийти в голову, что он может стать членом клуба наравне со своим хозяином, поэтому ложи оставались заповедником для богатых. Люди на всех уровнях общества, не принадлежащие к масонским ложам, могли только гадать, какие секреты раскрывают по священным этой таинственной организации. Известно было, что они носят фартуки и большие воротники, обмениваются особыми тайными рукопожатиями, бормоча при этом пароль.
Во второй половине XX века масонство стало не столь элитарной организацией, поскольку в нее стремились и по ступали люди всех уровней общества. Однако даже беглый взгляд на иерархию английского масонства убеждает, что принадлежность к королевскому семейству или наследственный титул пэра не служат препятствием для масонской карьеры.
Большинство в западном мире имеет по меньшей мере смутное представление о масонстве, и его тайны волнуют две большие категории общества: немасонов, которым любопытно, что за тайны скрывает общество; и масонов, интересующихся, а где же тайны!
Причина загадочного молчания масонов заключается не столько в обязательстве соблюдать данные ими священные клятвы: главное в том, что они ни слова не понимают в тех церемониях, в которых принимают участие, а также страх — не перед страшным возмездием со стороны членов братства, но перед насмешками окружающих над явно бессмысленными и глупыми ритуалами.
Для нас масонство, как и любое другое, известное нам «братство», выступает в роли, немногим большей, чем просто членство в общественном клубе, предоставляющем возможность участия в любительских спектаклях, завершающихся приятным застольем с обильными возлияниями. Сложные и непонятные церемониальные действия заучиваются в процессе многолетних повторов. Считается, что особое внимание в них обращено на искренность действа, но в действительности лишь малую часть церемонии можно истолковать как аллегорическое послание, посвященное поддержанию высокой морали и нравственности участника действа, — остальное в церемонии представляет собой театрализованное воспроизведение странной смеси исторических событий, якобы имевших место при строительстве храма Соломона в Иерусалиме три тысячи лет назад.