Это открытие имело столь большое значение, что мы попытались собрать всю доступную нам информацию, даже самые незначительные данные, которые могут пролить свет на эту многообещающую гипотезу. Информация была получена интригующая, но окончательно ошеломлены мы были, когда обнаружили, что секта назореев никогда не прекращала своего существования: до сих пор в южном Ираке она остается частью более широкой секты мандеев. Мандей могут проследить свою родословную не до Иисуса, но до Яхья Яхана, широко известного христианам как Иоанн Креститель! В их литературе используется похожее слово «нацореи» для самоидентификации. Они верят, что Иши Мшиха (Иисус) был назореем, но стал мятежником и еретиком, предавшим тайные доктрины, которые были ему доверены. Мы заинтересовались, какими секретами он владел, кому он передал эти секреты, и оказалось, что ответы лежат рядом.
Нам было мало что известно о мандеях, и, начав изучать их, мы обратили внимание на следующее заявление:
«Мандей, небольшая, но сплоченная община, поселившаяся в Ираке, исповедует древнюю форму гностицизма, которая связана с посвящением, введением в транс и исполнением некоторых ритуалов, которые, как говорят, напоминают аналогичные ритуалы масонов»[24].
Вот оно. Группа с прямой преемственностью от древней Иерусалимской церкви, и в первом же тексте с описанием ее ритуалов мы встречаем ссылку на масонство. Может быть, секреты, которые якобы предал Иисус, были какого-то рода тайны в масонском стиле? Эта мысль поразила нас. Здесь начиналось что-то очень важное, и это подтверждалось тем, что современные мандеи называют своих священников «назореями». Нам понравилось то, что название секты имеет в основе слово «манда», что означает «тайное знание», и мы быстро нашли доказательства возможной связи их религии с масонством. Мандеи используют ритуальное рукопожатие, называемое «кушта», представляющее собой пожатие руки кандидата во время церемонии, что символизирует праведность. Идея явно масонского толка.
Другим элементом их ритуала, перекликающимся с масонскими церемониями, является молитва мандеев в молчании, когда по ритуалу посвящаемый считается мертвым. Точно так же самые секретные слова масонов всегда произносятся на ухо кандидата, посвящаемого в Ступень Мастера-Каменщика в момент выхода из символической могилы. Позднее это оказалось очень важным связующим звеном между древнейшими обрядами и масонством.
Крис начал более детально анализировать верования и ритуалы этого замечательного теологического осколка культуры времен Иисуса и натолкнулся на несколько слов, которые оказались ниточкой, позволившей распутать замечательный клубок исторических событий.
Иосиф Флавий, написавший в I веке историю евреев, отметил: ессеи верили в то, что души добродетельных обитают за океаном в местах, которые никогда не тревожат шторма, дождь, или снег, или чрезмерная жара, но постоянно овеваются мягким дыханием западного ветра, постоянно дующего с океана. Вера в эту идиллическую землю на западной (иногда северной) стороне океана свойственна многим культурам от евреев до греков и до кельтов. Однако мандеи верят, что обитатели этой далекой земли столь чисты, что глаза смертного их увидеть не могут, а место их обитания помечено звездой, имя которой Мерика.
Земля за океаном, идеальное место, отмеченное звездой, известной как Мерика… а может быть, А-мерика? Мы знали, что Утренняя звезда имела большое значение для назореев, а вечерняя звезда, звезда запада, представляет собой то же самое небесное тело — планету Венера.
Как мы установили в своем исследовании значительно позже, Соединенные Штаты Америки были созданы масонами, и конституция США основана на масонских принципах, и, что уже было нам известно, Утренняя звезда есть та самая звезда, на которую должен смотреть восстающий из символической могилы только что посвященный Мастер-каменщик. Звезда представляет собой символ, который всегда был очень важен для Соединенных Штатов. В нашей памяти сразу всплыли масонские ритуалы и процедура завершения заседания ложи, когда Досточтимый Мастер спрашивает Старшего и Младшего Стражей:
«— Брат Старший Страж. Куда ты направляешь свои шаги?
— На Запад, Досточтимый Мастер.
— Брат Младший Страж, почему ты оставляешь Восток и направляешься на Запад?
— В поисках того, что было потеряно, Досточтимый Мастер.
— Брат Старший Страж, что было потеряно?
— Подлинные тайны Мастера-каменщика, Досточтимый Мастер».