Наташа пригнулась к самому полу и выстрелила последнему из оставшихся в строю охранников в колено. Потом вышла из укрытия, стреляя с двух рук в мужчину в синем костюме. Она целилась ему в правое плечо. Он выронил оружие и, шатаясь, попятился.
– Не надо, – попросил он. – Не убивайте меня. Скажите Козерогу, что я все исправлю!
«Козерогу? Интересно, – в памяти что-то шевельнулось. – Очень давнее воспоминание». Она сказала мужчине в синем, что кражу совершили по заказу тайваньского криминального босса, – других данных у нее не было. Наташа не знала никаких имен. И вот появилось кое-что. Козерог. «Вернемся к этому позже», – подумала она. Внизу ждали другие охранники. Они явятся, едва она успеет сосчитать до трех: один...
КОГДА все было кончено, она посадила мужчину в синем на стул и помогла ему выпрямиться. Глаза его остекленели, он прижимал руку к ране на плече.
– Я все понял, – выдохнул он. – И больше так не поступлю. Я сделаю все что угодно. Все, что он скажет.
– Все, что скажет Козерог, – уточнила Наташа.
Он кивнул.
– Все случилось, как вы сказали. Его люди забрали табличку из музея, но в этом городе и муха не пролетит без моего ведома, понимаете? И я забрал ее у них. Это мой город. Если бы он действовал с моего согласия, все было бы иначе. Поверьте.
– Ну да, ну да, – сказала она, взводя курок. – И как ты собираешься извиняться?
Мужчина показал на табличку.
– Это не все. Есть еще одна, такая же, – произнес он. – Я достану ее. Бесплатно.
Наташа покачала головой.
– Он не из тех, кто легко прощает.
– Но я же не знал! Доходили разные слухи, было дело. Поговаривали, что с ними лучше не связываться, но я подумал, это же миф, старая легенда.
«С ними?» – подумала Наташа.
– Что ты знаешь о других? – спросила она.
– Это какой-то синдикат, – ответил он. – Когда-то они слыли большими шишками, но уже давно растеряли влияние. Даже не помню всех имен. Только Козерога...
– А кто такой Козерог?
– Он бизнесмен, главный у них, босс. База у него на Тайване, как ты и сказала. Больше ничего не знаю.
Она кивнула и поставила пистолет на предохранитель.
– Я все же возьму тебя с собой, поговорим потом, в более удобной обстановке.
– Ты меня не убьешь?
– Не сегодня, – она взмахнула рукой. – Поднимайся.
Когда он, пошатываясь, встал, Наташа почувствовала резкий порыв горячего ветра. Время, казалось, замедлилось, ее инстинкты мгновенно обрели остроту, а чувства будто вышли на новый уровень. Она оглядела комнату. Охранники по-прежнему лежали неподвижно, и Наташа была уверена, что других стражей в здании нет.
И все же кто-то был здесь, прятался у нее за спиной.
Она развернулась на каблуках и отпрыгнула в сторону. Горячая волна толкнула ее в грудь, сбивая с ног. Запахло палеными волосами, и она догадалась, что горят ее локоны. Правую сторону тела охватили судороги.
«Звуковой удар», – пронеслось у нее в голове.
Наташа упала, наполовину парализованная, с трудом стреляя левой рукой. Она разглядела размытую фигуру, замершую в позе боксера, с поднятыми кулаками. Перекатившись на бок, Вдова ощутила еще один поток звуковой и тепловой волны – персидский ковер и разлетевшиеся страницы запылали.
А потом ее пуля попала в цель. Фигура пошатнулась.
Наташа вскочила на ноги, почувствовав, что ее организм справился с частичным параличом, и бросилась на нового противника.
Он уже исчез – с тихим хлопком просто растворился в воздухе.
А потом закричал мужчина в синем, и она обернулась как раз вовремя, чтобы заметить нового врага – этот оказался защищен настоящей броней. Одной рукой он сжимал шею мужчине в синем, а другой держал металлическую табличку. Встретившись взглядом с Наташей, он белозубо улыбнулся ей, глаза его при этом вспыхнули, как ярчайшие электрические разряды.
Затем и он исчез, растворился в воздухе, как тот, первый пришелец, и прихватил с собой артефакт.
Мужчина в синем лежал на полу, хватая ртом воздух. Его лицо быстро синело, в тон костюму.
Он перестал дышать прежде, чем подоспела помощь.
Глава 3
ЛАБОРАТОРИЯ Агентства инновационной механики располагалась в районе Сан-Франциско под названием Догпатч, менее чем в квартале от доков на заливе. Снаружи здание выглядело как старый склад из красного кирпича, которых так много в округе, – широкое и длинное, с привлекавшей взгляд островерхой крышей. Брюс заметил: окна укрепили, возможно, даже подключили к ним сигнализацию, провели новые высоковольтные линии электропередачи, чтобы обеспечить энергией новые приборы.