Марджи издала короткий смешок.
Алек сказал:
- Я держу винтовку, дружище!
- Если бы мы это делали, Боб, то любой, кого бы ты выбрал, был бы перенесен в Айруниум, - сказал Маклин.
- О, нет!
Что-то тяжелое и острое с громким "пинннь" ударило сзади по машине. Алек крякнул и приподнял винтовку.
- Подожди, Алек. - Маклин посмотрел вперед сквозь лобовое стекло. Если они используют обычные пули, они не смогут навредить нам на таком расстоянии - при условии, что одна из них не попадет под задвижки и не пробьет шину.
- Впереди изгиб дороги. - Голос Марджи был холоден и спокоен.
- Теперь действуй, Марджи...
Престин оторвал свое внимание от красных крестиков, обозначавших узловые точки - он удивлялся, откуда у Маклина была эта информация - и обратил его на плавное течение событий вокруг. Йенсен плавно ускорялся, и ан подходе к изгибу шел на полной скорости.
- Ты слишком быстро едешь... - начал он паниковать.
- Тихо, парень!
- Держитесь, ребята. - Марджи говорила с обманчивой легкостью. Престин схватился за ремешок на двери. Уголком глаза он увидел, как Алек повернулся и бросился на пол, подняв винтовку. Его рука нажала рычаг под подпоркой для руки, и между ней и боком машины внезапно появилось отверстие. Алек просунул туда винтовку и внимательно уставил вниз свой телескопический взгляд.
- Все на месте, Марджи, - произнес он уголком рта.
Марджи дала по тормозам.
В хаотическом нагромождении беспорядочных ощущений Престин успел только осознать, что он летит вперед, выворачивая себе руку... он увидел Маклина, упершегося в ремни на переднем сидении... Марджи, приклеившуюся к рулю, как водитель на ралли "Гран При"... Алека, вновь и вновь нажимающего курок и шипящего в такт мягкому кашлянью винтовки.
Он бросил взгляд в заднее окно, в то время как Йенсен несся по изгибу дороги. Как раз перед дорогой и той картиной, что он увидел, оказалась обочина... он увидел кроваво-красную Ланчию, расползшуюся впереди после устроенного Марджи ужасного столкновения. Он увидел бок машины в тот момент, когда она скрывалась за поворотом, увидел разбитые боковые стекла, спущенные шины, увидел, как машина вильнула и накренилась. Она переехала через линии, разделяющие полосы, на полосу, направленную на север, и из-под капота повалил дым.
- Я достал ее! - сказал Алек с глубоким удовлетворением.
- Эта кошка выберется живой... у нее девять раз по девять жизней. Марджи говорила, как истерически осознал Престин, как один эксперт о другом.
- Это задержит ее как минимум на час.
Плотная группа машин промелькнула на север.
- Если эти машины... - начал Престин.
- Они ее сразу заметят, если она все еще на дороге. - Маклин усмехнулся. - Вероятно, она уже в глубоком кювете.
- Чушь, парень! - сказал Алек, словно они говорили о футбольном матче. - Разве ты не видел, как она закружилась! Там даже было немного дыма. Даже при большой удаче Ланчия полностью списана со счета.
- В следующий раз она забронирует бок своей новой машины. - Марджи коротко усмехнулась - сардонический звук в идущей на большой скорости машине.
- Но в этот раз старый с изгибом дороги опять сработал. - Алек начал разбирать свою скорострельную винтовку, очищая канал ствола с любовной заботливостью. Его твердое, опущенное вниз лицо было покрыто изображавшими удовольствие глубокими морщинами. Это был человек, способный вовремя и полностью сосредоточиться на одном объекте, понял Престин; такого человека всегда полезно иметь под рукой.
Марджи подняла задвижки над задними колесами. Она откинулась на спинку сиденья, предоставив машине свободно катиться по дороге.
- Я все еще хочу есть и пить.
- Да, Марджи. Но нам лучше еще некоторое время продолжать движение. Затем мы сможем расслабиться. - Маклин разговаривал в своей небрежной манере умелых распоряжений. - Я не думаю, что графине понадобится больше часа, чтобы возобновить погоню. Они, должно быть, проверяют дороги, ведущие из Рима.
- Я не заметила никаких признаков этого, - сказала Марджи.
- И я тоже. Они могли перехватить наш разговор по радио. Да, они могли. Вечеринка была удачной?
- Так себе. - Марджи пожала плечами. - Там был Фабрицци. Такая скука.
- Теперь минуту! - гневно сказал Престин. Он все еще был на взводе как он полагал, в этой ситуации, чтобы оставаться спокойным, нужно было быть бревном - но он раньше бывал в тяжелых ситуациях и чувствовал себя спокойным, собранным и способным планировать свои последующие шаги. Эта ситуация была похожа на гром и вертела его волей-неволей, как щепку в бушующем море, поэтому он пытался найти в ней реальность, фрагмент чего-то нормального. С узловыми точками тут и там, как мог он знать, когда что-то - или кто-то - внезапно исчезнет? Он не мог. Он сказал:
- Я здесь, сзади, когда мы проходили изгиб, думал, что мы приближаемся к узловой точке. Я думал, вы это имеете ввиду.
- Нет, парень. Мы еще не настолько безрассудны.
- Но я! Вы сидите и спокойно говорите о вечеринках, а я...
Марджи засмеялась.
- Он хоть что-нибудь знает, Дэйв?
- Немного. - Маклин тоже смеялся, вежливым, дружеским и веселым смехом. - Вся эта история очень проста, Боб. Но Монтеварчи изрядно засоряет ее.
- Кошка! - характеризующе вставила Марджи Липтон.
- Ей и нам нужна одна и та же вещь...
- О, да, - сказал Престин с долей насмешки в голосе. - Это я понял. Вам обоим нужен я.
Алек щелкнул металлической частью своей винтовки и усмехнулся.
- В частности, верно, сынок.
- Итак? - спросил Престин, удивляясь, почему он не чувствует справедливого негодования из-за их обращения с ним. Он же не был бычьей тушей. - Вы понимаете, что я не хочу быть чьей-то собственностью?
- Вспомни Трага, вот что я тебе скажу, - и Алек вернулся к своему протиранию и смазыванию.
Машина с плавным журчаньем катилась по дороге. Солнце сияло. Кондиционеры освежали салон и рассеяли остатки дыма от выстрелов. Маклин обнаружил пачку мятных леденцов и пустил их по кругу. Все начали мрачно посасывать их. Наконец Престин не выдержал.
- Если вы не собираетесь говорить мне...
- Здесь не так много о чем говорить. Есть такое место - Айруниум. Лицо Маклина внезапно утратило выражение веселья; оно стало серьезным и как бы устремленным вдаль. - Я никогда там не был. Это прекрасная страна прекрасная и ужасная. Там огромные богатства - настолько огромные, что старый горшочек с золотом из радужных мечтаний может стать реальностью миллион раз подряд.
- Это все еще сказки.
- И Траги, сынок.
- Ты должен хорошо знать теорию измерений. Это, наше измерение параллельно бесконечному числу других измерений, которые существуют одновременно с нами и могут взаимопроникать, при условии, что у кого-то есть правильный ключ? Это теперь старая теория, существовавшая в воображении человека, пока возможность путешествий по измерениям не стала осуществимой...
- Осуществимой!
- Все, как ты, наверное, понимаешь, сохранялось в строжайшей тайне. Мы здесь, на нашей Земле, звено в цепи других миров, которые далеки от нас по идеологии, культуре, научным и техническим достижениям и большинству обычных вещей, которые мы воспринимаем как само собой разумеющиеся.
- И что все это значит? - сказал Престин. Он, конечно, слышал о теории измерений - как и всякий мыслящий человек, который имеет дело с литературой. Про один такой случай несколько лет назад писали в газетах, когда на ступеньках одной из станций Лондонского метро арестовали банду "жаворонков", полностью снаряженных для сафари. Хотя ничего из этого не вышло. Сперва они утверждали, что собирались в другое измерение; затем у них нашли бутылки. Они оказались пьяными, буйствовали и были отправлены протрезвляться. Он помнил этот случай. Он еще тогда счел все это довольно забавным...