— Не буду, — Дарина тяжело вздохнула. — Подняться сможешь?
— Конечно. Что я?
Встал он довольно легко. Похоже, временное помутнение прошло. Можно идти дальше.
— Тебе нужен лекарь, — сказала девушка. — У меня почти не осталось снадобий, а Дом Исцеления берет очень большие деньги, да и ни к чему тебе там появляться. Попробуем найти место менее приметное.
— Мне нужно попасть в Могильники, — помотал головой Сергей. — Сегодня к полудню.
— Зачем? — нахмурилась Дарина.
— Хочу кое с кем попрощаться.
— Если не перестанешь вести себя как умалишенный – прощаться придется с тобой!
— Это не блажь. Что со мной может случиться?
— Ты весь в крови, — Дарина продемонстрировала Сергею собственные окровавленные ладони.
А ведь она только помогла ему встать. Крови действительно вытекло много.
— Пойдем со мной, — улыбнулся Сергей. — Обещаю: если снова свалюсь в обморок – тащи меня хоть к лекарю, хоть сразу в Дом Жизни. Договорились?
— Делать мне нечего – таскай тебя туда–сюда… – пробурчала девушка.
Они прошли метров пятьдесят, когда Дарина отбежала в сторону, а вернулась уже со знакомой повозкой, запряженной тройкой зомби. Впрочем, возможно, это была другая повозка, но Сергей плевать хотел на различия. Стараясь не шипеть от боли, он залез на козлы.
— Успеем до полудня? — спросил Дарину.
Девушка уселась рядом, взяла в руки поводья.
— Свалишься по дороге – подбирать не вернусь, — предупредила она.
Шутит или нет? Лицо серьезное, в глазах ни отблеска веселья.
— Так как ты меня нашла? — спросил Сергей спустя несколько минут, как повозка тронулась
Сидеть молча он не мог. Постоянная тряска бередила рану, отзывалась во всем телом тупой, ноющей болью. Выпить бы какого болеутоляющего.
— Вообще, сначала я порядком разозлилась, — отозвалась Дарина. — Ушел, даже не разбудил. Нехорошо. Я и записку не сразу заметила.
— Ты так хорошо спала. Не хотел будить.
— Не ври. Наверняка не хотел, чтобы с тобой увязалась.
Сергей решил за лучшее смолчать. А девушка и не дожидалась его ответа.
— Написал, что идешь на встречу с Вятичем, но не написал зачем. Я и без того поняла, что ингредиенты от Дей Зоба предназначены ему. Но не знала зачем. Теперь вот догадываюсь.
— И зачем?
— Чтобы отправить тебя обратно и вернуть себе тело.
— Почти, — ухмыльнулся Сергей.
— Что это значит?
— Давай сначала твой рассказ, потом мой.
Девушка пожала плечами.
— А потом все просто. Я съездила к имению мага, потихоньку там осмотрелась. Нашла интересные следы: тащили тело. Недалеко. Вскоре след оборвался. Его даже не пытались скрыть. Я и решила: либо ты кого‑то тащил, либо тебя. Зная же твою удачливость…
— Понятно, — усмехнулся Сергей. — У Вятича обнаружился помощник. Он мне говорил о нем, но, видимо, решил подстраховаться. Вызвал его сам. Ну и получил я. Очнулся уже под развалинами. Кстати, этот помощник тоже был маг. Только странный какой‑то. Словно немного не в себе. Сильный или нет – сказать не могу. Уже и не узнаем.
— Матерь богов – единственное место, куда тебя мог потащить маг, — кивнула Дарина.
— Так уж и единственное?
— Ну, если бы я ошиблась – ты бы сейчас шел пешком.
— Это точно.
— Я все рассказала. Теперь твоя очередь.
Сергей немного помолчал. Разговор действительно отвлекал от раны. Самочувствие немного улучшилось. Он начал с разговора с призраком Здебора Вятича в имении и закончил смертью мага в лаборатории. Не упомянул лишь о тех убийствах, что произошли в изоляторе, и о призраках, что задержались в его стенах до сих пор.
— Ключ к искуплению… – проговорила девушка задумчиво. — Даже если у нас нет замка, ключ нужен все равно. Лучше, если он будет в руках у нас, чем на него наткнется кто‑то другой.
— Кто бы спорил. Только где его искать? И еще – у меня стойкое чувство, что именно из‑за ключа Вятич и покончил с собой. О ключе знает кто‑то еще. И этот кто‑то его ищет. Зачем?
— А что, если ключ не открывает, а закрывает дверь?
Сергей задумался.
— Об этом я не подумал… Он говорил, что сможет направлять вторжение, но не остановить его.
— И все же такая вероятность остается. Направлять можно и регулируя степень открытия двери.
— Вполне, — кивнул Сергей. — Но это не снимает вопроса о месте, где спрятан артефакт. Хотя бы примерном.
— Надо идти на аудиенцию к Малому собранию. Иного выхода нет. Когда‑нибудь тебе все равно придется с ним встретиться.
— Сам думал об этом. Хватит прятаться.
— А вот тут не торопись. Если за ключом идет охота, ты не в безопасности.
— Даже в стенах Золотых башен.
— Даже там.
— Отлично.
К Могильникам они успели вовремя. Сдав повозку управляющему у ворот огромного погоста, дальше направились пешком.
Могильники предстали перед Сергеем огромным монументальным комплексом, узловыми точками которому служили каменные ступенчатые пирамиды. Они возвышались на десятки метров – темно–серые, побитые ветром и дождями, истрескавшиеся от времени. Больше всего они походили на пирамиды древних Майя, неведомо как возникшие посреди славянского города. Безмолвные громадины с угрозой взирали на проходящих мимо гостей.
— Ничего себе кладбище, — присвистнул Сергей. — Это склепы, что ли?
— Массовые захоронения. Пирамида – это лишь врата в подземный мир. Людей хоронят под ними. Раньше людей хоронили под насыпными курганами. Теперь в Могильниках – так можно сэкономить место. Под каждой пирамидой несколько уровней захоронения. Когда Могильник заполняется – вход в него замуровывается. Вскрыть печать могут только адепты Дома Жизни.
— А маги?
— Нет. Это место пронизано особой защитной магией. Магам ее не преодолеть. Вернее, для этого потребовались бы значительные силы, которые не остались бы без внимания Дома Жизни. А это уже открытый конфликт.
— Понятно. Как же люди навещают своих родственников, друзей?
— Навещают? — поморщилась Дарина. — Зачем?
— Как это? Поговорить. Хотя бы посидеть возле могилы.
— Ты что? С мертвыми может говорить только волхв. Только он слышит предков и передает нам их слова.
— То есть Могильники не открываются?
— Никогда – с того момента, как опечатываются врата.
— Склад какой‑то… – пожал плечами Сергей.
— Мертвые не отвечают и не слышат, — пожала плечами Дарина. — Тело – лишь временная оболочка, которая после смерти становится рассадником заразы. Душа – бессмертна. И вот она может услышать обращенные к ней слова и молитвы. Но для этого ни к чему хранить тело. Любое захоронение – это целая система защитных заклинаний. А в случае с Могильником – еще и комплекс сооружений. И все это направлено лишь на одно – не дать повториться мору.
— Не проще ли тогда сжигать тела? — Сергей попытался представить себе Москвию через несколько десятилетий относительно спокойной жизни. Город мертвых в городе живых. И еще непонятно, какой из них больше. Но уже сейчас Могильники выглядят куда более ухоженными и основательными, нежели многие кварталы города живого.
— Иногда так и делается, но без соответствующего ритуала и присутствия представителя Дома Жизни или хотя бы Сборщика это небезопасно. В будущем, разумеется.
— Но ведь наверняка не все тела удается отыскать. Кто‑то пропадает без вести.
— Конечно. И это риск, но с ним приходится мириться.
Могильники – город мертвых. Город из камня. Поначалу Сергей пытался отыскать различия в пирамидах, но вскоре прекратил это дело. Единственное, чем они отличались, на его взгляд, — так это степенью разрушения. Зато, даже несмотря на многочисленные трещины и эрозию камня, отчетливо просматривались общие черты: узкие высокие ступени по всем четырем сторонам; глубоко утопленный портал, наглухо задраенный массивной плитой; небольшая зубчатая площадка на самой вершине пирамиды. Редко кое–где в каменной брусчатке просматривались побеги зеленой травы. По всей видимости, с любой растительностью здесь боролись самым радикальным образом.
Непривычно. Ощущение холодного отчуждения. Точно в Могильниках мир живых пересекается с миром мертвых. И мертвые одерживают верх.