Они прошли по коридору и оказались в большой комнате с одним зарешеченным окном. В большом камине горел огонь, и, несмотря на холодную погоду, в комнате было очень жарко.
— Еще одно из моих чудачеств, которое англичане мне не могут простить, — не люблю холода.
Возле кровати в стене Мередит увидел встроенную заподлицо зеленую дверь сейфа.
— Прошу, мистер Мередит, — сказал Кара. — Перед вами все секреты Ремингтона Кары.
— Боюсь, я все это напрасно затеял, — хмыкнул комиссар, даже не пытаясь вставить ключ в дверь сейфа.
— Я разделяю ваши опасения, — насмешливо отозвался Кара.
— Интересно, — заметил гость, — мы с вами постоянно приходим к одним и тем же выводам.
С этими словами он протянул ключ Каре.
— Вы не будете открывать сейф?
Мередит мотнул головой.
— Видите ли, здесь сейф типа «Магнус», а на ключе, который вы мне дали с такой легкостью, написано «Чабб». Многолетний опыт работы в полиции подсказывает мне, что ключ от «Чабба» редко подходит к «Магнусу».
— О Боже! — раздраженно воскликнул Кара. — Я только что вспомнил, что перед отъездом сдал ключ от «Магнуса» на хранение в банк. Я вернулся только сегодня утром. Сейчас я пошлю за ключом.
— Не стоит беспокоиться, — вежливо пробормотал Мередит.
Он достал из кармана что-то наподобие плоского кожаного бумажника и раскрыл его. Там были необычной формы стальные стержни, каждый из них был закреплен кожаной петелькой в отдельной ячейке. Мередит вытащил круглую рукоятку и ввернул в нее один из стержней с изгибом на конце. Кара молча наблюдал за действиями полицейского.
— Что вы собираетесь делать? — спросил он с тревогой в голосе.
— Сейчас увидите, — спокойно ответил комиссар.
Он аккуратно вставил конец стержня в замочную скважину, осторожно повернул вправо, влево… Раздался тихий щелчок, затем второй. Мередит повернул ручку двери, и она открылась.
— Все очень просто, не так ли? — улыбнулся он.
В это мгновение выражение лица Кары изменилось. В глазах загорелась неподдельная ярость, он сделал шаг вперед, загородив собой дверной проем.
— Я думаю, мы слишком далеко зашли, мистер Мередит, — хрипло произнес он. — Будьте любезны, предъявите ордер на обыск.
Комиссар пожал плечами, разобрал инструмент, разложил стержни по ячейкам футляра и спрятал его в боковой карман.
— Дорогой мистер Кара, — нахмурился он. — Вы сами предложили осмотреть ваш сейф. Конечно, когда я увидел предложенный мне ключ, я понял, что ваше предложение показать мне содержимое сейфа не более «серьезно», чем намерение рассказать, что же в действительности произошло с Джоном Лексманом.
Удар пришелся в точку.
Лицо грека перекосилось, вены на шее вздулись, губы дрожали, приоткрыв два ряда ровных белых зубов. Глаза сузились в щелки, челюсть выпятилась вперед, придав лицу звериный оскал. Он смотрел на комиссара с неприкрытой ненавистью.
— Вы, вы… — прошипел он, сжимая кулаки…
— Руки вверх, — приказал гость, — и быстро.
Кара поднял руки, ствол револьвера Мередита уперся в ткань жилета на уровне сердца.
— Я вижу, вам не впервой выполнять такие команды, — спокойно заметил комиссар.
Левой рукой он ощупал карманы брюк Кары. В одном из них он обнаружил какой-то предмет цилиндрической формы. К его удивлению это оказался не пистолет, а нечто вроде карманного фонарика. Правда, вместо лампочки и стекла на закругленной металлической поверхности он увидел несколько небольших отверстий.
Он покрутил цилиндр в руке и уже хотел нажать блестящую кнопку, как услышал сдавленный крик.
— Ради Бога, осторожно! Не направляйте его на меня, не трогайте кнопку, умоляю вас!
— Он что, взорвется?
— Нет, нет!
Мередит направил цилиндр отверстиями вниз, на ковер, и осторожно нажал на кнопку. Раздалось громкое шипение, и цилиндр выбросил на ворс струю жидкости. Полицейский посмотрел себе под ноги. Яркий ковер поблек и задымился в месте, куда попала струя. Комнату заполнил едкий неприятный запах. Мередит поднял глаза на побелевшее лицо грека.
— По-моему, это серная кислота, — сказал он, восхищенно покачивая головой. — А вы, мой друг, великий выдумщик!
Находясь на грани обморока, Кара пробормотал что-то о необходимости самообороны и умолк. Он так и не промолвил ни слова, пока Мередит, все еще под впечатлением от случившегося, очень эмоционально не высказал все, что он думал о самом Каре, его пределах и возможных перспективах на будущее.
Кара постепенно приходил в себя.
— Я не собирался применять его против вас, клянусь, — взмолился он. — Я окружен врагами, Мередит, и должен постоянно думать об обороне. Зная, что я вооружен, они побаиваются меня. Еще раз заверяю вас — я бы никогда не направил это оружие против вас. И вообще я наделал массу глупостей. Эта история с ключом от сейфа…