Фишер окинул его взглядом опытного наблюдателя и заметил под плащом у посетителя мятый синий костюм, жемчужные запонки на рукавах и большие черные ботинки на ногах.
Гость увидел Фишера и повернулся к нему.
— Возьмите это, — указал он на книги под мышкой.
Фишер поспешил исполнить распоряжение и с удивлением обнаружил, что посетитель словно противился своему желанию, не отпуская книги. Он случайно сжал его предплечье и понял, что держит в руке протез. Освободившись от груза, посетитель взялся правой рукой за деревянное обтянутое перчаткой левое запястье и сунул его в карман плаща.
— Где Кара? — прорычал он.
— Он вот-вот будет, — невозмутимо парировал слуга.
— Вот-вот будет? Как вам это нравится, — в бешенстве вскричал гость. — Где он шатается? Ему что, трех лет было мало?
— Он ждал вас с нетерпением, сэр, но вынужден был срочно уехать. Он будет дома не позднее шести часов.
— Шести часов? О Боже! Я не собака, чтобы сидеть у его двери.
Он дернул себя за бороду.
— Так. Скажите ему, что я приходил. Верните мои книги.
— Но, я уверяю вас… — заикаясь, стал упрашивать его Фишер.
— Мои книги!
Он вытащил левую руку из кармана, правой согнул ее в локте, устроил под мышкой книги, которые Фишер подал ему с неохотой и сказал:
— Передайте Каре, что я как-нибудь загляну к нему. Когда найду время. Понятно? Будьте здоровы.
— Если бы вы только согласились, сэр, — умолял из последних сил Фишер.
— К черту, — прогремел посетитель. — Я ждал этой встречи три года. Теперь я буду выбирать время по своему усмотрению!
Он вышел, изо всех сил хлопнув дверью, что, по мнению Фишера, было совершенно излишним. Слуга вернулся в библиотеку. Девушка заклеивала конверты. При звуке открываемой двери она подняла голову.
— Боюсь, мисс Холланд, я навлек на себя гнев хозяина.
— В чем дело? — спросила она.
— Приходил джентльмен, которого он очень хотел видеть.
— Мистер Гэзеркоул?
Фишер кивнул.
— Да, мисс. Но мне не удалось его задержать до возвращения мистера Кары.
Мисс Холланд сжала губки и задумалась.
— Конечно, он будет сердиться, но я не вижу, каким образом вы могли бы его удержать. Почему вы не позвали меня?
— Он не дал мне и секунды на размышления. Но, если он еще раз придет, я провожу его прямо к вам, — ухмыльнулся слуга и, направляясь к двери, спросил: — Вам ничего не нужно?
— В котором часу возвратится мистер Кара?
— К шести, мисс.
— Нужно отнести одно очень важное письмо.
— Я сейчас вызову посыльного.
— Не нужно. Думаю, будет лучше, если вы исполните это поручение сами.
Кара довольно часто использовал Фишера в качестве посыльного, когда этого требовали обстоятельства.
— С удовольствием, мисс Холланд.
Само небо посылало ему возможность на время исчезнуть из дома. Девушка протянула ему конверт, и Фишер краем глаза глянул на адрес.
«Т. Х. Мередиту, эсквайру,
Уайтхолл. Скотланд Ярд»
Он аккуратно опустил письмо в карман и отправился к себе переодеться. Несмотря на размеры дома, Кара не держал постоянных слуг. Исключение составляли горничная и наш знакомый мистер Фред Фишер. Остальные, включая поваров и уборщиков, приходили на работу только днем. В настоящее время кроме Фишера и горничной в дом приходила только одна служанка, женщина среднего возраста, на которую и возлагались многочисленные обязанности по содержанию дома в надлежащем порядке.
Мисс Холланд сидела за рабочим столом и вычитывала отпечатанные ранее письма. Правда, в мыслях она была далеко отсюда. Услышав мягкий хлопок закрываемой двери, она быстро поднялась, пересекла комнату и взглянула за окно. Когда Фишер скрылся из вида, девушка спустилась в холл и прошла на кухню.
Ей приходилось и ранее бывать в этом сводчатом просторном подземелье, где у стен стояли огромные, давно не используемые печи — огонь в них не разжигался с тех пор, как Кара перестал давать званые ужины. Служанка (она же и повариха) встала при ее появлении.
— Мне очень приятно видеть вас здесь, в моей кухне, мисс. — Улыбка украсила ее бледное лицо.
— Вам, наверное, здесь очень скучно, — с сочувствием произнесла девушка.
— Если бы только это, мисс. Я заработала здесь радикулит — от тон двери постоянно тянет холодом. — Повариха протянула руку в сторону массивной двери некрашеного дерева. — Это винный подвал мистера Кары, — добавила она. — Я знаю, он иногда заходит туда. Мой брат, полицейский, научил меня, как это проверить. Я натянула за дверью тонкую нитку и проверила на следующий день — кто-то разорвал ее.