Путешественник похлопал его по плечу и вновь заявил:
— Все греки — мошенники. Когда с ними имеешь дело, деньги только вперед. Понятно?
— Да, сэр. Но, по-моему, мистер Кара всегда очень щедр.
— Не верьте в щедрость, не верьте, молодой человек. Вы…
В это мгновение из-за двери в спальню донесся металлический лязг.
— Что это? — с некоторым испугом спросил гость.
— Мистер Кара запирает дверь на засов, — сказал Фишер, — что означает не тревожить его по меньшей мере до одиннадцати утра.
— Трус, — завопил посетитель. — Несчастный трус!
Он прогрохотал башмаками по ступенькам, словно пробуя каждую из них на прочность, без чьей-либо помощи открыл входную дверь, хлопнул ею изо всех сил и исчез в темноте.
Фишер сунул руки в карманы и неодобрительно покачал головой:
— Чертов старик, прямо дьявол.
Он посмотрел на часы. Было без пяти минут десять.
Глава XIII
— Не откажите в любезности, сэр, поговорите с ним лично, — сказал Мередит, — я уверен, Лексман будет очень рад, когда увидит, что вы проявили интерес к его делу.
Начальник полиции пробормотал что-то по поводу того; что ему платят за то, чтобы он проявлял интерес к делам всех граждан без исключения, но встал и вместе с Мередитом направился вдоль одного из бесконечных коридоров Скотланд Ярда.
— Вопрос о помиловании практически решен, — прогудел Джордж Хейли. — Сегодня я ужинал со стариком Бартоломью, и он пообещал подписать указ завтра утром.
— Значит, Лексман может идти домой?! — обрадовался Мередит.
— Вне всякого сомнения.
— Кстати, Бартоломью не упоминал имени Белинды Мэри в разговоре с вами? — спросил комиссар после некоторой паузы.
Седовласый босс удивленно посмотрел на него.
— Это еще что за персона?
Мередит покраснел.
— Белинда Мэри, — смущенно зачастил он, — его дочь.
— О Боже, — остановился начальник полиции, — теперь я вспомнил. Он сказал, что она все еще во Франции.
— Во Франции? — невинно переспросил Мередит и в глубине души искренне пожелал, чтобы эти слова соответствовали истине.
Наконец они добрались до офиса Мэнсуса. Хозяин встретил их у порога.
Когда встречаются полицейские, их разговор неизбежно переходит на рабочие темы. Так было и сейчас. Прошло всего несколько минут, и трое уже живо обсуждали дела каких-то мошенников из Мидланда, совершенно не имеющих отношения к событиям сегодняшнего вечера.
— Ваш друг запаздывает, — заметил спустя некоторое время начальник полиции.
— Вот он! — воскликнул Мередит, вскочив на ноги. Он услышал знакомые шаги и вылетел из кабинета в коридор навстречу посетителю.
Через мгновение комиссар уже пожимал руку Лексмана. Он слишком много хотел сказать ему, но чувство радости переполнило его сердце, стиснуло горло, и он молча вглядывался в лицо своего друга.
— Я так счастлив видеть вас, Джон, — наконец произнес Мередит.
— Прошу прощения за то, что втянул вас в это дело, — дрогнувшим от волнения голосом сказал Лексман.
— Бросьте, заходите в комнату, вас ждет начальник полиции.
Он взял друга за руку и ввел в кабинет.
Джон Лексман несколько изменился за последние годы, но не настолько, чтобы это можно было сразу заметить. Лицо стало более серьезным, глаза запали глубже, более четко обозначились уголки рта и скулы. Он был одет в вечерний костюм и плащ и, по мнению комиссара, выглядел как истый английский джентльмен. Любой хорошо воспитанный слуга с гордостью назвал бы его своим хозяином.
Мередит внимательно изучал лицо друга. Все, как и прежде, вот только по щеке тянулся шрам от давно полученной глубокой раны.
— Простите за мой внешний вид, — обратился к полицейским Джон, снимая плащ. — Мне было ужасно скучно, и я решил, что театральное представление отвлечет меня. Но, увы, пьеса, которую я посмотрел, повергла меня в еще более удручающее состояние.
От внимания Мередита не ускользнуло, что у Джона изменилась манера вести разговор. Он ни разу не улыбнулся, медленно выговаривал слова, словно задумываясь над значением каждого из них.
— Итак, — продолжил он, — я отдаю себя в руки правосудия.
— Вы не встречались с Карой, Джон? — поинтересовался Мередит.
— Не имею ни малейшего желания видеть его, — возразил тот.
— Послушайте, Лексман, — вступил в разговор начальник полиции, — я не думаю, что у вас будут проблемы из-за побега из Дартмурской тюрьмы. Кстати, как вам удалось улизнуть оттуда? На самолете?