Пола долго ломала голову над вопросом, как ей одеться, и в конце концов, решила особо не наряжаться.
Накину вот это, думала она, стоя перед распахнутым шкафом и глядя на короткое, без рукавов, розовое платье с белым, имитирующим змеиную кожу рисунком. Простенько и со вкусом. Да еще, пожалуй, повяжу кремовый шифоновый шарф. А из обуви… да хоть вон те белые босоножки. И сумочку захвачу в тон. Надеюсь, в таком неброском виде я не буду привлекать к себе внимания.
С волосами Пола тоже мудрить не стала, а просто вымыла голову. На зависть многим у нее были прекрасные естественные кудри, поэтому проблем с прической, она никогда не имела. Обычно ей достаточно было как следует расчесаться и на том приготовления к выходу заканчивались.
И все-таки как Пола ни старалась придать себе неприметный вид, из этого мало что получилось. Когда, одевшись для приема, она спустилась в гостиную, находившийся там Грегори изумленно присвистнул.
— Клянусь, ничего лучше нельзя было придумать! Ну, теперь Эндрю у нас в руках.
Сам он был в смокинге антрацитового цвета и галстуке-бабочке и выглядел просто потрясающе.
— Только не забывай, мы должны изображать влюбленных, — со вздохом попросила Пола, вовсе не разделявшая его восторгов. Мне бы только продержаться! — многократно повторяемой молитвой вертелось в ее голове.
Лишь усевшись в «шевроле» рядом с занявшим водительское место Грегори, Пола спросила, где, собственно, проводится прием.
— У Эндрю дома, — ответил он и тронул автомобиль с места.
Выехав на трассу, они взяли курс на Лос-Анджелес. Время от времени Грегори посматривал на Полу, которая хранила молчание и задумчиво смотрела налево, туда, где в просветах между холмов и вилл проглядывал океан. За время пути Грегори несколько раз порывался что-то произнести, но передумывал. Только перед самым городом, на минуту притормозив на перекрестке, осторожно поинтересовался:
— Ты… хорошо себя чувствуешь?
Пола обратила на него несколько удивленный взгляд.
— Да. А что?
Он немного замялся, прежде чем произнести:
— Мне все время кажется, что что-то не так. Если я прав, лучше сразу скажи.
Прерывисто вздохнув, Пола пожаловалась:
— Понимаешь, у меня сложилось двойственное отношение к тому, что мы затеяли. Временами я просто в восторге от идеи Мэри, тем более что пока все как будто получается, но порой мне жаль, что мы заварили эту кашу.
Грегори покосился на нее, на миг, оторвавшись от дороги.
— И почему так получается, как ты думаешь?
— Не знаю. Вернее, догадываюсь, в чем дело, но…
— В чем же? Расскажи, возможно, вдвоем нам будет легче разобраться в проблеме.
Пола вновь устремила взгляд на показавшуюся между двумя застроенными холмами водную гладь.
— Кажется, я уже разобралась. Мне не по себе от мысли, что я больше никогда не выйду на подиум. Человеку трудно в один миг оборвать то, чем он занимался всю сознательную жизнь.
— Боже мой, детка, так ведь именно эту проблему мы сейчас и решаем! — воскликнул Грегори. — Если наша затея удастся, ты станешь заниматься привычной деятельностью, но, так сказать, переведя ее на новый уровень.
Пола улыбнулась.
— На съемочную площадку, что ли?
— Ну да! И роль в новом фильме Эндрю как нельзя лучше подходит тебе.
— М-да… наверное, — произнесла Пола все так же задумчиво, но с каким-то новым эмоциональным оттенком.
— Пойми, если мы сейчас прекратим игру, то потом до конца жизни будем сожалеть о проявленном малодушии, — убежденно произнес Грегори. — Я уж не говорю о том, как досадно будет Мэри. Она там сидит сейчас у сестры и отчаянно болеет за нас.
Пола живо представила себе Мэри, сидящую возле телефона в ожидании новостей и от нетерпения кусающую костяшки пальцев.
Она хихикнула.
— В этом можно не сомневаться!
— Вот видишь! — подхватил Грегори. — А теперь скажи, разве можем мы обмануть ее ожидания?
Пола в очередной раз прерывисто вздохнула, но ничего не сказала. Не дождавшись ответа, Грегори негромко произнес:
— Если тебя не очень волнует собственное будущее, подумай, хотя бы о Мэри.
— Хорошо, постараюсь.
Известие о том, что прием проводится у Эндрю Фергюсона дома, отнюдь не прибавило Поле отваги. Она почему-то решила, что он соберет гостей в каком-нибудь ресторане или ином подобном заведении. А у себя дома — это чересчур интимно, по крайней мере, так думала Пола.
— У Эндрю большая вилла? — спросила она.
— Понятия не имею, — пожал Грегори плечами. — Я даже не знаю, есть ли она у него.
— Как, разве прием проводится не в загородном доме? — удивилась Пола.
Он в свою очередь удивленно взглянул на нее.
— С чего ты взяла, что он должен проводиться именно там?
— Ну, если не в ресторане, то в каком-нибудь таком месте, где можно собрать большое количество приглашенных. Загородная резиденция лучше всего подходит для этих целей.
Грегори вновь удивленно посмотрел на Полу.
— Ничего, квартира Эндрю тоже подойдет. Кстати, мы уже почти приехали. Боже правый, да здесь и телевидение! Вижу, Эндрю позаботился о рекламе, используя день своего рождения, хотя речь идет не о премьере фильма, а еще только о начале съемок. Ты только посмотри на это столпотворение!
Взглянув сквозь ветровое стекло, Пола действительно увидела возле возвышающегося впереди здания вереницу дорогих автомобилей, которым, очевидно, не хватило места в предназначенном для гостей секторе подземного гаража. Здесь же находились фургоны с узнаваемыми эмблемами местных телекомпаний.
Выходит, Эндрю не только гостям, но и съемочным группам позволил бродить по своим апартаментам, не без удивления подумала Пола. Значит, Грег прав: он действительно использует любую возможность ради создания паблисити.
Эта мысль заставила ее сердце сжаться от какого-то нехорошего предчувствия. Пола не сразу поняла суть посылаемого интуицией предупреждения, но постепенно в ее голове выкристаллизовалась мысль о том, что, возможно, их с Грегори воображаемый роман Эндрю тоже использует в рекламных целях.
— А тебе не кажется, что мы здесь играем роль подсадных уток для прессы? — повернулась она к Грегори, который к этому моменту успел приткнуть «шевроле» к бордюру на маленьком клочке свободного пространства между бежевым «майбахом» и алым «феррари». Тот ухмыльнулся.
— Зачем прессе подсадные утки, если она сама с успехом создает газетные?
Однако Пола была не склонна все переводить в шутку.
— Ты сам говоришь, что Эндрю очень заботят вопросы рекламы.
Грегори недоуменно сморщил лоб.
— Не понимаю, к чему ты клонишь?
— К тому, что Эндрю настоятельно просил тебя привезти «племянницу» вовсе не по той причине, о которой ты подумал.
— Да? А что я подумал, напомни, пожалуйста?
Пола слегка зарделась.
— Что Эндрю пригласил тебя вместе со мной, потому, что заинтересовался мною.
— А! Ну да, я в самом деле, так думаю. А у тебя иное мнение на этот счет?
— Только что появилось, — кивнула она.
Грегори прищурился.
— Может, поделишься?
— Я просто подумала: если уж Эндрю настолько прагматичен, что собственный день рождения использует в рекламных целях, то почему бы ему не сделать то же самое с нами? Он наверняка прочел вчерашние газеты, сообразил, насколько выгодна наша с тобой «любовная история» для дела, и тут же позвонил тебе.
Грегори поскреб в затылке.
— Звучит правдоподобно, но все-таки, на мой взгляд, твое предположение маловероятно. Насколько я знаю Эндрю и его увлеченность женщинами, в данном случае речь действительно идет скорее о нем самом, чем о рекламе. Хотя в мире кино все действительно вертится вокруг рекламы и кассовых сборов, поэтому в ход идет любая мелочь, способная мало-мальски привлечь внимание. Однако исключения из правила случаются.