— У меня…у нас нет учителя… А вы… Что, вы правда можете поделиться какими-то знаниями?
— Да, — без колебаний ответил Ричард. — Разумеется, какой-нибудь честный маг на такое бы в жизни не пошел, знаешь, нормы морали и все такое, но я не из таких. Ты говоришь, что ты не одна такая?
— Да, — кивнула та в ответ. — Со мной еще мой друг.
— Что ж, тогда, если позволите глянуть на источник артефакта, то я могу обучить вас паре-тройке хитрых практик, которые вам точно никто не подскажет.
— И…дорого это?
— Ты о деньгах? Забудь. Знания — вот валюта среди магов.
— Оу…эм…ясно. Ладно, — девушка отошла от прохода, не совсем уверенно впуская мага внутрь.
Проходя вовнутрь квартиры, Ричард успел оглядеть незнакомку: волосы длинные, черные как смоль. Одета также невзрачно — футболка с практически стершимся рисунком и длинная юбка, доходящая до щиколоток. Обута была в типичные гриндерсы или мартинсы (Ричард не очень-то разбирался в современной обуви), которые были модным атрибутом у некоторой молодежи. На ее шее было огромное количество подвесок с символикой триединой богини и кристаллов, сделанных из якобы натуральных минералов.
Это была обыкновенная смертная, осознал Ричард. Что отличало настоящего мага от вот таких — это минимализм в аксессуарах и то, что предпочтение отдавалось больше классическому стилю в одежде. Конечно, это не говорило о том, что не существовало магов, которые составляли бы исключения из правил, но обычно интерес к готической моде или как ее сейчас любят обзывать «ведьминской» закреплялся преимущественно за смертными.
— Бри, кто там был? — в какой-то момент раздался мужской голос из комнаты, из которой сразу же вышел молодой юноша, который выглядел под стать своей спутнице — весь в черном и множество цепочек. На шее, на штанах… — Это, блин, кто?
— Гэвин, — девушка подлетела к своему другу. — Это маг! Самый настоящий!
— И что? Мне как бы плевать, — по тону юноши можно было понять, что он был раздражен и заметно нервничал.
— Ты не понимаешь? Он случайно проходил и почувствовал… Ну, книгу, — тут девушка слегка понизила тон голоса, но дальше снова заговорила на обычной громкости: — Он обещал научить нас кое-чему, если…
— Если что? — прервал ее друг.
— Если вы дадите взглянуть на артефакт, который тут держите, — заговорил уже сам Ричард.
— Конечно, знаю я вас, магов! — раздраженно ответил ему парень. — Бри, ты дура или как? Он тебе наобещал с три короба, а как книгу в руки возьмет — даст деру и все!
— Так. Стоп. Деру давать не буду. Ваши дела — это ваши дела. Могу сначала научить вас чему-нибудь.
— Ну, давай, — сказал юноша с вызовом в голосе.
Ричард задумался на короткое мгновение. Он не собирался учить их чему-либо, и, похоже, юноша это чувствовал. Маг решил действовать хитро: открыть портал прямиком под их ногами и переправить в укромное место, откуда бы те сбежать не смогли, в то время как он сам бы нашел книгу и свел на нет возможный ущерб.
Как только мужчина стал делать взмах рукой, собираясь произнести заклинание открытия портала, на него откуда-то сверху свалился один из демонов. Сам демон был очень тяжелым, да и выглядел нелицеприятно, источая весьма дурной запах гнильцы. Противник вцепился магу в горло и стал душить, зафиксировав перед этим его руки. Ричард пытался скинуть с себя демона, но создавалось такое впечатление, будто на него сбросили каменную глыбу внушительных размеров.
— Бегом, — скомандовал голос парня, после чего оба смертных заполошились и побежали на выход.
Увидев, как неизвестная парочка стала стремительно спускаться вниз, чуть ли не перескакивая через несколько ступенек сразу, Габриэль поняла, что все-таки что-то пошло не так, поэтому резко рванула к двери, из которой выбежали люди.
Среагировала девушка практически моментально: достав из ножен меч, она тут же замахнулась им, насколько позволяло пространство, и рубанула по шее демоническому существу. Брызги темно-бордовой крови разлетелись в стороны, окропив стены, а также и саму Габриэль с Ричардом.
Голова демона не полностью отделилась от тела, но под воздействием силы притяжения, она повисла и тут же оторвалась, прилетев в лицо Ричарду. Бездыханное тело врага тоже поспешило свалиться. Очевидно, что демон все же как-то сам мог контролировать свой вес, с помощью своих сил, потому как выбраться из-под тела большого труда уже не составляло.
— Прости… — произнесла Габриэль негромко, а выглядела так, словно ребенок, разбивший дорогую вазу.
Мужчина отдышался и утер лицо рукавом:
— Габриэль, я же сказал… — мужчина хотел слегка отчитать подопечную, но затем резко замолчал и заговорил в несколько ином тоне: — Ничего. Ты все сделала правильно. И спасибо.
Архангел молча кивнула и поспешила помочь магу подняться с пола.
Выбежав через парадную дверь, парень с девушкой остановились, увидев, как к ним тут же направились караулящие их Астарот, Асмодей и Бельфегор. Юноша, произнеся несколько слов на непонятном языке, схватил за руку свою подругу и резко рванул назад, обратно в здание. Они решили идти другим путем.
Троица поджидающих их демонов уже собралась рвануть вдогонку, как откуда ни возьмись, на всех троих налетела стайка бесов. В этот момент из подъезда выбежали Ричард и Габриэль.
— Помоги им, — быстро проговорил маг девушке, а сам решил побежать к черному ходу, подмечая, насколько лихо все провернула Люси, и не постановка ли это? Причем ее же.
Вылетев из здания, маг оказался в подворотне и быстро оценил ситуацию: двое смертных-самоучек бежали по направлению к Бальтазару и Маммону. Скорее всего, потому что их было лишь двое, а значит, было больше шансов проскочить.
Михаэль и Джейсон уже были в воздухе и летели следом за беглецами. Люси бежала следом, ворча о том, как плохо без крыльев: парень и девушка оказались неплохими спринтерами.
Пытаясь как можно скорее вырваться из засады, девушка листала книгу прямо на бегу, пытаясь вызвать одного демона за другим. Юноша же бормотал заклинания по вызову бесов, которые он смог хорошо выучить и отточить, чтобы не прибегать к использованию книги.
К устроившим засаду моментально стали слетаться бесы, а чуть позже подкатили и демоны, готовые защищать своих «хозяев» и помешать приблизиться к ним хотя бы на шаг.
Пока одни пытались по-быстрому прикончить новоявленных недругов, ангелы старались отвлечь на себя внимание бесов и увести их подальше от остальных, чтобы те не препятствовали погоне. Бесы были сами по себе глупыми созданиями, но с крыльями, поэтому ангелам изначально было удобнее вести с ними сражения в воздухе.
Люси, стараясь не отставать от Ричарда, бежала, пытаясь лавировать между Маммоном, Бальтазаром, а также недругами, с которыми демоны пытались управиться. Из-за того, что все происходило быстро и резко, она не сразу смогла сообразить, что она тоже может помешать беглецам уйти от погони.
Падшая образовала в руке небольшой огненный шар, после чего запустила его сторону убегающей пары. Так как она проделывала всю операцию, продолжая гнаться за смертными, то удар огненного шара пришелся не совсем туда, куда планировала женщина. Он прилетел в машину, мимо которой пробегали самоучки, которая мгновенно подорвалась.
Оба явно не ожидали такого поворота событий, поэтому несколько опешили, позволив преследователям немного нагнать их. Девушка, именуемая как Бри, снова полезла в книжку, с которой бежала все это время в обнимку, надеясь вызвать кого-то помогущественнее и сильнее. Она судорожно листала страницу за страницей, призывая тех, заклинания призыва которых были покороче, ибо на бегу сосредоточиться было весьма трудно.
Именно эти действия и сыграли с ней злую шутку, когда под ноги попался бордюр, который оказался несколько выше. Не заметив преграды, девушка полетела лицом на асфальт, прежде прочертив немного по нему. Парень интуитивно остановился, чтобы помочь своей подруге встать, а книга, которую та выронила из рук, отлетела чуть дальше.
Ричард понял, что надо действовать сейчас, поэтому он резко остановился, сосредоточился на месте, на котором лежал артефакт, после чего раскрыл портал, прямо под ним, и книга провалилась.