- Да, это она, - проскрипела старая карга.
- Почему же ты не могла мне этого сказать раньше?
- Тогда, десять лет назад, когда я сделала своё первое предсказание, было много неясностей. Сейчас всё стало намного более ясным и чётким. Она, принцесса Приэльфийского Королевства - Избранная.
Мир Дрэйквер. Предрассветная Империя. Месяц спустя после этого разговора.
Кулаас Крейн Кун исполнилось 18 лет. Теперь она вступила в фазу совершеннолетия, и ей разрешили оборачиваться в драконью ипостась. Что ж, принцесса подросла, и характер юной драконицы стал... драконьим - вспыльчивым. Впрочем, как и полагается драконам.
Настроение принцессы после очередного бала было отвратительным. Высокая, стройная девушка, встряхивая великолепными длинными золотыми волосами, металась по библиотеке, готовая растерзать любого, кто попадётся ей на пути. В комнату тихонько проскользнула мать и вопросительно взглянула на дочь. Не в силах сдержать свои эмоции, Кун отвернулась к окну, чтобы случайно не выплеснуть всё на маму.
Сколько раз она уже спрашивала себя, а теперь задала эти же вопросы матери:
- Почему менее симпатичные и интересные драконицы пользуются успехом у молодых драконов, а ко мне даже самый замухрышистый заморыш не подходит? Хм, допустим, заморыш нам не нужен, но! Почему меня не удостаивают мужского внимания? Что во мне и что со мной не так?
- Дорогая, с тобой всё в порядке! Даже более чем! Ты прекраснее всех принцесс из окрестных земель, - подозрительно грустным голосом произнесла старшая драконица.
- Правда-а? Тогда почему меня никто не приглашает на танцы? Почему все ведут прицельный огонь глазами, но никто не подходит ко мне, словно к больной?! - Кун направила внимательный взгляд своих прелестных голубых, как небесная высь, глаз с вертикальными зрачками на мать.
- Дело в том, что ты - обещанная жена, - после небольшой заминки ответила та.
- Кто? Как это? Даже не невеста? - возмущённо прошипела Кун.
- Верно, обещанная жена - это фактически уже жена. Просто супруги пока не живут вместе.
Кун пришла в ярость. Её аккуратный, чуть вздёрнутый на кончике носик наморщился, а золотистые брови нахмурились. Красиво очерченные пухлые губки недовольно сжались. Её светло-золотистая кожа усилила свечение. Над головой девушки засверкали искры и, как перед грозой, сгустился воздух.
- Это значит, что я не могу даже отказаться? Не могу сама выбрать себе мужа? - рычала младшая из дракониц.
- Милая, не гневайся, - ласково сказала мать, успокаивая свою девочку, готовую перейти в боевую ипостась. - Кулаан Кво Штран - очень хороший мужчина. Лучше большинства остальных драконов. Он будет тебе достойным мужем.
- Ма! Как вы с папой могли так со мной поступить? - поскуливая, словно щенок, спросила Кун, сползая по стенке на пол, притупляя агрессию.
Слёзы крупными каплями стекали по щекам, губы дрожали, нос покраснел и намок.
- Доченька, мы не могли отказать наследнику престола соседнего Королевства Востока.
- Мой муж, Кулаан Кво Штран, Принц Грозовой Молнии, Джуннесейджер... - будущий Король Востока?
Мать молча кивнула.
- Мам, говорят, он старый и страшный.
- Ерунда! Конечно, он уже не мальчик, а ответственный зрелый мужчина. Он-то уж точно знает, чего хочет женщина и что с ней делать, - лукаво улыбаясь, произнесла мама.
- Значит, всё-таки старый... Ма, я даже не знаю, что такое романтические ухаживания, тайные поцелуи, подарки от воздыхателей. И всё это - благодаря ему! А тем временем я своего мужа даже ни разу не видела!
- Видела. Правда, в облике дракона, который уже много лет прилетает к тебе. Кажется, вы дружны?
- Он. Мой. Муж? - вытаращив глаза, спросила Кун. - Да он же древний!!!- почти крикнула она.
- Не преувеличивай.
- Мам, а почему он не появлялся передо мной ни разу в человеческом облике? Почему не объявил на балу, что я его невеста, не пригласил ни разу на танец? - горько выдохнула принцесса.
- Радость моя, на большинство твоих вопросов у меня нет ответа сейчас. А вот объявлять о помолвке на балу в вашем случае не нужно. Вы не помолвлены, а женаты. Да и видела ли ты его хотя бы на одном балу?
- Когда же прошёл обряд, я что-то не припомню? - едко спросила Кун и осеклась.
Память услужливо предоставила картинку из детства. Огромный красивый чёрный дракон с молниями на крыльях, многовековые стены храма, истинное пламя, древние руны, звонкие браслеты...
- Браслеты?
Кун кинула взгляд на запястье левой руки и пошевелила им. Мелодично звякнув, тонкие колечки сместились к кисти.
- Ма, это обручальные браслеты?
- Да, детка.
Мать подошла ближе и обняла Кун, как в детстве. Принцесса уже не сердилась, но горько беззвучно плакала. Мама погладила её по голове, утешая.