- Идём со мной, − сказала она мальчику. – Как тебя зовут?
- Куруш.
- Я буду называть тебя Киром, так звали отца Камбиса. Теперь ты можешь здесь жить, к тебе будут относиться, как к моему сыну.
Когда мальчик остался сам, он с грустью стал смотреть в окно.
- Если бы я знал, к чему может привести простая детская игра? Однажды я стану царём и отплачу сполна за всё Астиагу, − с обидой сказал Кир.
Ангел улыбнулась, услышав его слова. Всё это время она была рядом с ним, хоть он и не мог видеть её.
- Неужто, ты и вправду такой смелый? Думаешь стать великим царём? С чего же начнешь? − сказала Лика, приняв телесную форму, но, не убирая крыльев из-за спины.
Мальчик обернулся, его глаза расширились от удивления. Перед ним стоял ангел, озаренный светом.
- Не бойся меня, я не причиню тебе зла. Так как же ты собираешься стать царём?
Парень на мгновенье пришел в изумление, но не испугался Лики.
- Я научусь биться. Я буду долго занимать для этого, я уже тренируюсь, изучу царские дела, ведь теперь я живу во дворце, а потом я соберу армию и восстану против Астиага.
Лике понравилась напористость мальчика. Он не испугался дать отпор сыну знатного чиновника, увидел ангела и не растерялся ответить на её вопрос, хотя ответ Кира был по-детски наивен. Лика посмотрела на Куруша и на мгновенье увидела отрывок из его будущего. Она увидела как тот, важный и статный, в дорогих одеяниях заходит в город на коне, как царь. За ним идёт его войско. А народ радостно приветствует своего правителя.
- Если ты этого действительно хочешь, я сделаю тебя царем. Отныне я буду тебе помогать. Если ты будешь делать всё, что я говорю, ты станешь владыкой мира, – сказала Лика.
Глаза мальчика засветились от восторга.
- Кто ты?
- Меня зовут Кассандана.
Лика не хотела называть своего настоящего имени, чтобы её не могли найти демоны и ангелы.
- А меня…
Только лишь парень хотел произнести своё имя, Лика закрыла ему рот рукой.
- Кир, я знаю.
После этого случая Лика стала учить Кира боевым искусствам, она подсказывала ему, что делать, с кем общаться, чтобы Кир мог знать все тонкости и особенности строения своего государства. Он знал жизнь и проблемы персов, как никто другой. К Киру относились, как царевичу. Многие считали его истинным сыном Манданы и Камбиса. Не смотря, на своё царское положение, они не жили в роскоши и богатстве. Персия была нищей страной, её разоряли налоги, которые требовала Мидия. Кир одевался в простые одежды, охотился, рыбачил, учился биться, не брезговал общаться с бедными людьми.
Глава 2: Кир становится царём
Когда Астиаг узнал, что мальчик, которого он велел наказать, живёт в Персии, он освирепел. Он потребовал спалить дом пастуха с родителями ребёнка живьём, а также решил наказать и Гарпага за непослушание. Был пир, на который приглашен и сам Гарпаг, но ему была подана особенная тарелка, закрытая белой тканью. Когда воевода поднял ткань, он увидел на ней зажаренную голову собственного сына. Гарпаг не показал царю своего ужаса.
- Как тебе моё угощенье?
- Всё хорошо, что делает царь, − смиренно ответил Гарпаг.
Забрав останки сына, Гарпаг вернулся домой. Его горю не было придела. Он проклинал и клялся отомстить Астиагу. Увидев спокойную реакцию Гарпага, царь даже подумал, что наказание слишком мало. Но на самом деле царь нанёс своему сановнику самую большую боль, которую только можно придумать.
В это время грусть Кира за родителями разрывала сердце Манданы.
- Разве я мало любила тебя, ты для меня самый родной на свете? – с горечью и обидой спрашивала приёмная мать.
- Я благодарен вам с Камбисом за всё, но мои настоящие родители ведь так любили меня. Мама всегда заботилась обо мне, чтобы я не замёрз, чтобы не был голодным, чтобы меня не тронули волки, чтобы вовремя вернулся домой. Она ждёт меня, и папа ждёт.
- Прекрати! Никто не должен знать о твоём происхождении, иначе ты не сможешь стать царём.
Мальчик всё никак не успокаивался, его сердце было не на месте. Слёзы текли по детским щекам. Когда никого не было рядом, Лика гладила голову ребёнка, положив на свои колени. Она рассказывала ему разные притчи, истории про великих правителей и Кир успокаивался. В его глазах горел огонь: «Я тоже стану великим царём, я сделаю для этого всё».
Кир просил персов, направлявшихся в Мидию, узнать о его родителях. Но ответов так и не было.
- Кассандана, я хочу знать, что с моими родителями? Ты сможешь мне помочь?
Лика, молча, опустила глаза.
- Они живы?
- Я не могу обманывать тебя. Астиаг приказал их убить.
Кир безумно огорчился, слёзы потекли из огромных черных глаз.
- Мне не стоило бежать от наказания.
- Кир, благодари судьбу за то, что всё случилось так. Однажды, я помогу тебе отомстить. Подумай сколько людей, ты сможешь спасти от тирана? Если бы ты не уехал, тебя бы убили и неизвестно что было бы с твоими родителями.
Глава 3: Лика влюбляется в Кира
Лика ходила по пятам Кира, как дух, давая увидеть себя лишь только ему. Когда Киру исполнилось 17, и он упражнялся на коне, Лика рассматривала его со стороны, она любовалась им. Кир заметил её и улыбнулся.
- Красивое одеяние! Откуда такая роскошь? − спросила ангел.
- Подарок Гарпага.
- Он дарит тебе эти подарки не просто так. Тебе стоит за него держаться. Он будет твоим ключом к власти.
- Он сам может захватить власть, зачем ему отдавать этот шанс мне?
- Сбросить Астиага с трона не так просто. Ему нужна помощь. Потренируемся? Слезай с коня! − сказала Лика, доставая меч.
Кир спрыгнул с коня, вытянул меч и стал биться с ангелом.
- Не плохо, − прокомментировала Лика.
- У меня была хорошая учительница, − сказал Кир.
В какое-то мгновенье они подошли друг к другу совсем близко и скрестили мечи, оба замерли, пристально глядя друг другу в глаза.
- Достаточно, − тихо прошептала Лика.
- Почему?
Лика поняла, что Кир смотрит теперь на неё как-то по-особенному. Ей стало неловко.
- Так быстро бежит время. Ещё недавно я видела тебя мальчишкой.
- Теперь я мужчина, − не отрывая взора от девушки, сказал Кир.
Он подошел к ней совсем вплотную так, что их тела соприкоснулись. Лика не удержалась и поцеловала его. Затем смущенно отвернулась, будто бы сама испугалась собственных чувств.
- Может, ты считаешь, что я недостоин тебя?
- Нет просто я гораздо старше тебя, как-то для меня это странно. Ты такой юный.
- Я люблю тебя, − напористо сказал Кир.
Лика смутилась.
- Мне даже стыдно признать это, но кажется, я тоже влюбляюсь в тебя.
- Давай зайдём внутрь, − сказал царевич и взял Лику за руку.
Лишь переступив порог своих палат, он страстно стал целовать её, и резко стянул платье с её плеч, ненасытно целуя шею и оголённую грудь. Лика закрыла глаза от удовольствия, её дыханье участилось.
- Ты уверен?
- Конечно, − не медля, раздеваясь, сказал Кир.
Лика обнажилась и легла на постель, желанно рассматривая крепкое тело царевича, который стоял над ней. Она отдалась ему, позабыв о разнице в возрасте. Хотя её и не было видно. Когда Кир удовлетворил своё мужское желание, он решительно утвердил:
- Ты станешь моей женой!
Парень был очень напорист. Он никогда не колебался и всегда точно знал, чего хотел. Лика не стала сопротивляться. Хоть она этого и не планировала, решение Кира всё, же приняла. Пара очень привязалась друг к другу. Спустя недолгое время была сыграна свадьба. Теперь ей не нужно было скрываться от всех, она сопровождала Кира почти всегда.
Шли годы, Кир любил общаться с простыми людьми, узнавать, как они живут, ездить по Персии. Он сочувствовал своему народу, но его руки были связаны. Персия полностью зависела от Мидии. Налоги душили народ. Персия бедствовала.
- Ты обещала мне, что сделаешь меня царём всего мира, но персы так и прогибаются под мидийцев. Даже Камбис в собственной стране ничего не решает, − с упрёком сказал Кир Лике.