И натурально перекрестила воздух передо мной, привычно и размашисто. Да что же здесь за контингент собрался, а?
Заката я дожидаться не стал. Отметился заново в Храме доблести, получив классный резист к урону. Мудрость, конечно, хорошо. И я бы выбрал ее. Но до духовного и интеллектуального совершенства есть шанс добраться тому, кто сможет сохранить в целости шкуру. А по меткому выражению Дилшота «ночью волк лес ходит». И чем гуще лес, тем злее волк. Направляясь к окраине, преодолел завесу. Миновал лавку Фрейма, и, отмерив еще с полтысячи шагов, наткнулся на упомянутую Степаном красную линию. Напрасно он предостерегал о соблюдении границ. Я не то, что отправиться за черту, но даже приблизиться к ней не смог ближе, чем на метр. Невидимый барьер бескомпромиссно отталкивал меня. И я пошел вдоль границы, ориентируясь на отдаленный шум прибоя. Пирс, без единого корабля или хотя бы лодки, остался справа. А прямо по курсу, на дощатых подмостках, разрезанных красной линией на две симметричные половины, возвышалось нечто. То, что я сначала принял за скульптурную аллегорию местного ждуна, внезапно повернуло ушастую голову.
– Я ждал тебя, Ант-рей.
Фрейм! Без пенсне, без аляповатого псевдо купеческого наряда, завернутый в толстое серое покрывало, он смотрелся непривычно. Будто ожившая голова, объявившаяся чудом на вершине дикой скалы, изборожденной крупными наплывами давно застывшей магмы.
– До заката еще далеко,– нейтрально заметил я, присаживаясь рядом.
– Верно,– согласился хозяин лавки. И замолчал надолго.
– Ты пригласил меня, чтобы обучить навыку рыбака?– не выдержав, я заговорил первым.
– Нет, не для этого. Возьми еще одно одеяло, укройся. С моря ветер промозглый,– он кивнул мне на незамеченную торбу. Через минуту над настилом возвышались уже две скалы, увенчанные говорящими головами.
– Тебе Степан о рыбалке рассказал?
– Да.
Как ни странно, но примитивную удочку, расположившуюся на рогатине рядом с Фреймом, я заметил только сейчас. Поплавок из птичьего пера мерно качнулся на волне. И немного дернулся вниз.
– Подсекать не будешь?
Гоблин молча приподнял удочку. На конце лески обнаружилось знакомое уже каменное колечко пэм. И полное отсутствие крючка.
– Ухи на ужин сегодня не будет?
– Это точно,– хрипло и коротко рассмеялся сосед по пирсу.
–Твой провожатый считает мой народ чем-то типа насекомых,– нейтрально заметил Фрейм.– Досадным недоразумением. Неизбежным мелким злом. С которым надо бы разделаться раз и навсегда, но время еще не пришло.
– Я так не считаю.
– Знаю. Но для большинства путешественников все мы лишь декорация. Фон. И не имеет значения желтая у нас кровь или голубая.
Я вспомнил пульт на полигоне. Пол, забрызганный лимонной краской. Нежели отличительная особенность ботов так очевидна? И, если Рош уколет палец, то на коже выступит золотистая капля крови?
– А кем вы считаете нас, людей?
– Вы следующая волна.
– Не понял.
Фрейм указал на поверхность моря, где волны продолжали равномерно покачивать поплавок.
– Мы предыдущая, вы– последующая. До нас было много. После вас, наверное, будет не меньше.
Ого! Философии от торговца я никак не ожидал.
– Поплавок в твоей аналогии это планета Риона?– припомнил я фразу Степана.
– Планета? Вам, людям, виднее. Я изучил вашу историю. Вы с помощью технических устройств пробуете осваивать космос. Мой народ никогда не строил подобных устройств.
– Почему?– я действительно заинтересовался таким поворотом. Если я правильно понял легенду или лор этого мира, то народ Фрейма и есть те самые таинственные «прежние». Запястье, охватывающее копье на записи мало отличалось по строению от руки Фрейма. Тот, чей череп и наруч я обнаружил на острове, свободно обращался и с пип-боем и с лифтом. Наконец, сам собеседник только что упомянул про предыдущую волну, намекая, что прежде представители его народа бродили по этой планете в качестве исследователей. Раз соплеменники гоблина создали столь совершенную технику, то уровень прогресса их цивилизации вряд ли уступал современному земному. Впрочем, носители голубой крови могли и просто освоить технологии другой расы. Отбивался от дикарей безымянный пилигрим не бластером же футуристическим, а обычным копьем!
Фрейм пожал плечами.
– На мой взгляд, ваш путь экспансии заранее обречен. На него изначально не стоит тратить силы.
Хм-м... Вот оно что. То есть родной мир Фрейма выбрал иной путь развития. Никак не связанный с выходом за пределы родной планеты. Какой же?