Он неожиданно сорвался с места, метнулся к двери балагана.
– Уважаемые джентльмены и... джентльмены, – театральный жест в сторону постройки,– разрешите вам представить несравненную...
Но презентацию прервал девичий голос изнутри:
– Паш, а совка нет?
На пороге хибары появилась миловидная девушка.
– Алису,– закончил фразу уже не так бодро юноша. И совсем уже бытовым тоном ответил: – Совка нет, только веник. Лопух нам здесь за совок.
Я окинул взглядом девушку.. Юная брюнетка спортивного телосложения, с заплетенной косой, доходящей почти до пояса, даже в костюме рыболова-охотника смотрелась потрясающе. Изящная походка, уверенность в движениях, чувственный рисунок пухлых губ дополнял здоровый румянец во всю щеку.
– Вот тебе и квартет! – присвистнул невольно я.
Между тем Алиса, остановив уборку, присоединилась к нам, заняв место на лавке рядом с Али. О, господи, как же хороша! Паша между делом представил и нас, уточнив немоту азиата. И ни словом не обмолвился о глухоте. Я ошибся? Павел сразу же продолжил развивать мысль:
– Именно, квартет! Видишь, нас четверо!
– Да. И что из того?
– А знаешь, что в наших «новгородских грамотках» было?
– Откуда?
– У Али Усмана «обмен». У меня «союз». У Алисы «встреча». Похоже, все мы были хорошими, прилежными мальчиками, – тут Паша запнулся, но вовремя уточнил,– и девочками. И нас поутру ждут плюшки!
– Что за плюшки? Булочки с маком что-ли?
Паша схватился за живот. И заржал. До слез.
– Ну, старик, ты выдал... С маком!
– Что смешного?
–То, что плюшки здесь другие!
– Как это?
– Ты что, не понял? Мы в игре!
Он в себе? Я с сомнением взглянул на Али. Неадекватность партнера за две недели трудно не заметить. С другой стороны, Паша при всем желании не смог бы довести до сознания компаньона столь сложную концепцию.
– Не веришь?
– Нет!
– Почему?
Совиные глаза смотрели на меня с усмешкой.
– По той же причине, по которой сильно сомневаюсь в существовании Деда Мороза и Винни Пуха.
И тут из глубины леса раздался звериный рев. Да такой, что и я и Алиса вздрогнули.
– Это что, медведь?
– Не знаю,– беспечно отмахнулся Павел,– скорее всего. Мы его не видели ни разу. Пока мы здесь, на заимке, бояться нечего.
– Почему это? Безопасная зона?
– Именно. Хочешь, Али тебе в руку пальнет? И никакого вреда не будет.
Собеседник мой и правда, видать, с головой не в ладах. Надо с ним аккуратнее.
– С чего бы мне хотеть?
– И правда,– немного смущенно откликнулся Паша.– Так на чем я остановился? А, про новый год... Ничего не знаю про дедушку. Но тому, что происходит здесь и сейчас есть единственно логически обоснованное объяснение.
– Знаешь, религиозно настроенные люди тоже все события жизни сводят к единой причине. На все воля божья.
– Сюда нас привела отнюдь не воля его,– тут же возразил оппонент.
– Мы избранные? – выпалил я, тут же пожалев о несдержанности.
– Я... я не знаю,– вполне серьезно ответил Паша. И добавил тихо, задумчиво: – У меня слишком мало исходного материала для обобщений.
– Паш,– я тоже сбавил тон, поняв, что совершенно напрасно разозлился на нового знакомого. Я же ничего не знаю о нем. Сколько ему лет? Девятнадцать? Двадцать? Вполне вероятно, фанат виртуальных миров и книжек о попаданцах. А тут такая оказия... Как ни крути, нервное потрясение, стресс.– Сколько человек, кроме нас, ты еще встретил здесь?
– Троих, – поколебавшись, ответил он.
– А почему неуверенно так? Сомневаешься?
– Потому что вообще их было четверо. Только один из них был... не совсем человек.
Час от часу не легче.
– Это как?
– Пока не увидишь, не поймешь.
– Ладно, а почему прежде вы этот самый квартет не организовали? Народ-то получается, был.
– Был,– разом посмурнел лицом Паша. – Но раньше и задания такого не выпадало.
– Только в отсутствии закорючек на бересте дело?
– Не только.
Паша рванул ворот куртки. Сбоку, на шее белел давний, почти затянувшийся рваный шрам.
– У Али Усмана такой же,– скупо прокомментировал парень.
– И кто вас так?
– Один из гостей здешних мест.
– Слушай, а как же ты выжил после такого? Без медицины, без бинтов даже? И шраму на вид не меньше полугода.
– Я и не выжил,– грустно подытожил энтузиаст виртуальных миров.– А шрам так, отметина на память.
–А Усман-Али?
– Он прибил нас обоих. И забрал пистолет.
– И вы спустили ему грабеж с рук?– Глаза Алисы сверкнули гневом.