– Цеф. Цеф ан,– шепчет «прежний» на прощание. И даже несмотря на все отделяющее нас время и пространство, меня пронизывает печаль, вложенная неведомым пилигримом в свое последнее «прости». Вода стремительно бросается вперед. Муть поднимается со дна. Финал.
Ясно. Герой ролика упал в реку. Где его останки и обнаружил я спустя много лет. А вот что он сотворил с запиской? С голышом? И ведь сотворил не без помощи своего кибер-наруча.
– Странно. Почему он на пороге смерти упомянул цеф? Он что, наемник, которому до зареза требовались средства?
– Нет, Андрей,– тут же откликнулась Мария. Он сказал «Сил. Сил больше нет.» И умер. Цеф в его понимании прежде всего энергия, сила.
Сила, сила, сила. Сила. Вот как.
Ноут пиликнул ободряюще. Похоже, я сделал еще один шаг к разгадке квеста. Чудесно. Просто здорово! Вот только одна деталь не давала мне покоя. Татуировка, мелькнувшая в ходе боя на руке, сжимавшей копье. При повторном воспроизведении обязательно рассмотрю ее подробнее!
Глава 8. Окрестности Дилмара
Глава 8. Окрестности Дилмара
До окрестностей Дилмара добрались засветло. Город оказался обнесен высоким каменным ограждением с непременным рвом. Мост опущен. Ноут торжественно пиликнул, видимо, засчитывая выполнение сюжетного квеста. Но вот на мосту мы столкнулись с настоящим чудом. Инженерная конструкция проявила недюжинный магический норов. Мы шли, шли, шли... А мост не кончался, не кончался и не кончался, удлиняясь с каждым шагом. Справа по-прежнему маячила табличка , которую я, ничтоже сумняшеся, попытался миновать, не читая. Как выяснилось, зря!
«Вход в город только по приглашениям и поручениям. Необходимые параметры для прохода по мосту: Репутация с жителями города Дилшот не ниже 20 пунктов. Альтернативой является добровольный взнос в казну города не менее 100 цеф либо 5 золотых монет».
Ого. Уже и о золоте заговорили. Кто же населяет этот чудный городок, что ни низок ни высок, и ни узок ни широк? Закравшееся подозрение нашло подтверждение моментально. Справа от объявления скромно притаился сканер, закрепленный на красно-белом, в косую полоску, столбике. Пояснительная пластина гласила: «Сканер определения репутации. Стоимость использования 1 цеф».
Точно! Предчувствия меня не обманули. Город населяли проходимцы и крохоборы. И их потомки. Потомки, голоногие и оборванные, восседали на перилах за невидимой чертой, отделяющей нашу, безмерно растяжимую, часть моста от их части, твердо фиксированной.
– Ну что, дядь, не получается?– участливо поинтересовался самый мелкий, тщательно пряча бесенят, так и скакавших в глазах.
– Нет, малыш, не выходит!– сокрушенно покачал головой я.
Отыгрывая роль, я уже ожидал следующего хода противника. Это как в шахматах. Е2-Е4. Е7-Е5. И далее выводим коней на оперативный простор.
Малец вывел своего гордо, под уздцы.
– А я знаю, как репу с городом поднять.
– И как?
– Задания наши исполнить. Нас вон тут десяток почитай. За каждое задание по единичке,– половина и наберется.
– А оставшаяся половина?
– Других ребят приведем,– тут же нашелся с решением начинающий пиар-менеджер.– Они ж тоже городские граждане.
– Не ведись,– тихо прошептала Кора на ухо, приблизившись.
– И не думал,– так же тихо прошелестел в ответ, изобразив тем временем, мину глубокой задумчивости.
– Так вы по доброте душевной о нас печетесь?
– Ага. По доброте,– простодушно захлопал ресничками ангелочек,– ну и вы уж нам чего, дядь, за задания-то подкиньте... Не обидьте сирот!
Классика просто. Байки про одноногую собачку только не хватает.
– А сколько же подкинуть-то?
– Да по серебрушке на братца. Али сестрицу. Хотя б по серебрушке, а, дядь? С утра в животе ни крошки...
Ну да. А карман штанов оттопыривает кусок пирога. Надкушенный, кажется уже. Чудеса, да и только.
– По серебрушке...,– потер подбородок я.
– Можно сразу золотинку, если имеется...
– Да откуда ж у путника золоту взяться.
Малыш пожал плечами.
– Да кто ж его знает. Вы ж, путники, по разным местам ходите. Разное зверье бьете. Разные сундуки богатые открываете.
– С нами хочешь?– доверительно поинтересовался я.
Тут глаза мальца вспыхнули. Но почти сразу потухли. И он впервые сказал почти искренне:
– Да я б пошел. Но тетка у меня злючая больно! Не пустит!
– Ясно. Ну, а если нет у нас ни злата, ни серебра? Цеф пойдет?
– Цеф?– мальчишка скривился, будто я ему вместо яблока протянул дохлую крысу,– сам свой цеф ешь! Им только торговцы меж собой да с вами, бродягами, обмениваются.
О, как низко я пал в глазах юного негоцианта за долю секунды превратившись из потенциального бизнес-партнера в линялую ветошь! Пал низко, зато добыл крупинку полезной информации.
– Зовут то тебя как, гордый альбатрос революции?
– Зовут зовуткой, величают уткой!– юный шоумен, повернувшись спиной отпятил зад в сторону и смачно хлопнул по нему ладонью под хохот товарищей. Ай да паршивец!
Теперь я понимаю, почему цель в квесте так обозначена. Но вот следующая в чем? Неужели по накатанным рельсам последует унылое «А теперь войдите в город»? И нам придется здесь торчать до морковкиного заговения, как любила говорить бабуля.
– Ребят, нам пока тут ничего не светит.
Я обернулся к команде. Нет, если уж очень нужно будет, можно и расстаться с сотней цеф. Но пока у нас в активе лишь одно активное недозадание от Дилшота. С сомнительными наградными. С пип-боем, я, конечно же, расставаться был категорически не намерен. Несмотря на то, что очки никак не обозначили цвет предмета, я всеми печенками чувствовал– вещь редкая! И тут сразу две мысли пронзили мозг. Во-первых, я так и не выяснил, что же за второе устройство предлагал подключить наруч. Во-вторых, аналогия цифровых данных записки «прежнего» и бересты, сгоревшей на моих глазах возле последнего Ключника в песочнице, просто бросалась в глаза! Что из этого следует? Мысль ускользала угрем в морской волне, как ни пытался я ухватить ее за хвост. Ладно, посоветуюсь с ноутом. И с Марией. А может и с Азой. Вот что за класс у нее такой? Классификатор? Непонятно. Если типа моего «видящего», то в чем отличие?
– И кудыть нам?– прервал раздумья Кузьмич.
Я огляделся. И только сейчас, с высоты середины моста, заметил, что за горой, на невысоком холме, разбит целый палаточный лагерь. И в стихии брезенто-тканевого разномастного изобилия, ярким пятном выделялась оранжевая палатка. У меня аж скулы свело от желания немедленно свести счеты. Но я взял себя в руки, и, прикинув в уме все возможные расклады, пришел к неутешительному выводу. Себе дороже! Вис, по-любому, тертый калач. И неизвестно еще, что скрывал под собой романтический образ беззаботного бродячего барда. К тому же такие мерзавцы умеют окружать себя столь же прожженными пакостниками или готовыми на все ради покровительства авторитетного хозяина, шестерками. Я критически осмотрел своих подопечных. Клим и Нора, вне всякого сомнения, бойцы, каких поискать. Но вот все остальные...
– Идем к туристам!– махнул в сторону палаточного городка я. Решено, обострять ситуацию не стану. В конце концов, месть то блюдо, которое можно подать и холодным. А иногда даже нужно!